娘走了過去，站在十四阿哥面前三步處，十四阿哥她，柔聲道：“今兒晚上，陳變之是不是去直隸總督在京城老宅里赴同年宴去了？”
齊粟娘點了點頭，“回十四爺的話，外子是去那里了。看書閣”
十四阿哥招了招手，“你過來些。”齊粟娘看了看他神色，不是要占便宜的樣子，依言站到了十四阿哥面前一步處，低頭看他。
十四阿哥沉默了一會，伸出左手，似是要抓住什么，伸縮了兩回，終是嘆了口氣。他慢慢握住齊粟娘抓著帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看著齊粟娘的眼睛，柔聲道：“等他回來了，和你說要娶噶禮的族侄女做妾，你別和他鬧，讓他娶。等得禮在皇上面前過了關，他的新鮮勁兒也過了，你愛怎么發作都由你，爺擔保，沒人說——”卻只覺面上一濕，一滴眼淚正正地砸在了他的眼下三分處，滾燙滾燙。
十四阿哥一呆，頓時惱了，甩開齊粟娘的手，怒道：“哭什么？有什么好哭的？不過是納個妾，爺問清楚了，她父母不在世了，娘家沒人，空頂著一個貴姓，沒能耐壓到你頭上。當初爺不就是為了這個，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前鬧么？若是叫你受委屈，爺會開這個口么？”
齊粟娘咬著唇，說不出話，眼淚卻一滴一滴向下墜。十四阿哥越發惱怒，驀然站起，沖到紅木雕拐子紋大方桌邊，站了半會，狠狠一腳踢翻了一張紅木南官帽椅，又沖回齊粟娘跟前，怒道：“爺為的什么？還不是為了你？若是叫你去和他直接說噶禮的事兒，女人去多這些嘴，再加上他那性子，你難免要失寵。現下那府里擺了滿宴，董鄂氏按滿人規矩出來勸酒，讓他相看，再灌醉了他——他失了足中了套，是他的事，和你沒有半點干系。過一兩月，你尋借口把那女人打發出門，有爺在沒人敢說你一句。你還是穩穩當當做你的正室嫡妻，你說，爺這不都是為了你么？”
齊粟娘哭道：“他……他也沒打算在皇上面前參奏噶禮……”
十四阿哥一怔，“他和你說這些事？他是怎么說—”轉眼又怒道：“不管他怎么說，若是不把他拉下水，給他些好處，到了皇上跟前難保他不會改主意！這事兒，就這樣定了，你回去不許和他鬧。看書閣”說罷，轉過身去，用力擺了擺手。
齊粟娘哭泣著，甩帕子行了禮，慢慢走出了水榭，從湖面上的曲廊上走了過去，對傅有榮驚異地詢問聲充耳不聞，只是哭泣著，沿著青石甬道慢慢走著。
她一時恨不得飛奔到直隸總督府里去尋陳演，一時又恨不得自己當初未被十四阿哥所救，寧可被九爺指使去暗算太子，和劉三兒一樣早早被滅了口，更恨不得從沒遇上十四阿哥，沒被他可憐關照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不說開口拒絕竟連哀求的余地都沒有。
李全兒站在甬道拐角陰暗處。遠遠看著齊粟娘一邊哭著一邊走了回來。悄悄退了開去。疾步向花廳走去。花廳早已掌起十二宮燈。九爺和齊強低低笑語。八爺與羅世清、孟鐵劍、狄風如、宋清談笑風生。甚是熱鬧。
李全兒輕輕走到八爺身邊。附耳說了兩句。八爺微微一笑。轉頭看向九爺。點了點頭。“他總算也開口了。”
九爺哈哈大笑。“就為了讓他開這個口。我尋思了多久。不過是讓她回去什么都不要干。這樣地差事也叫差事？我若是奴才。能尋上這樣一個主子。當真是八輩子燒了高香了。”
齊強聽得他們說話。隱約猜到一些。卻又不確實。當著羅世清幾人地面。又不能問。正坐立不安間。從花廳門里見得齊粟娘沿著甬道從通直齋走了過來。心中暗喜。陪笑道：“九爺。奴才地妹子從十四爺那邊回來了。奴才叫她過來給八爺、九爺請安。”
九爺笑著點頭。“去吧。”又轉頭道：“來人。把十四爺請來一塊兒喝酒。”
齊強連忙退了出去。急步向齊粟娘走去。遠遠把她攔了下來。看她哭得滿臉淚水。心中一驚。一邊從她手上取了帕子給她拭淚。一邊將她拉到一邊低聲問道：“是不是噶禮地事兒？十四爺要你開口？或是讓你什么都不要干？”
齊粟娘抽泣道：“噶禮要把當年那個族女嫁給他做妾……好讓他不在皇上面前參奏他……十四爺說，要我回去不準鬧……過一兩月再打發出去……”齊粟娘的淚水越來越多，“……他現在就在直隸總督里，那個族
齊強將齊粟娘抱入懷中，輕輕拍著道，“不怕，演官兒不在意門第，這個哥哥現下拿得準。”齊粟娘抬頭看著他，哭道：“他們要把他灌醉了，生米做成熟飯，他不娶也得娶了，哥哥，我沒法子聽十四爺的，我要去直隸總督府里找陳大哥——”說著，就要抽身離開。
齊強連忙拉著她，輕聲道：“不能這樣明著來。你將來還得靠十四爺關照你，論情份兒，你也該替他辦些事兒。你不用去，哥哥差府里地德隆去直隸總督府，就說是揚州府來的急事，討個回音。只要德隆見了演官兒，把這事兒和他一說，他就不會中套。十四爺不是要你什么都不要干么？只要演官兒不中套，這事兒就和你沒有半點干系。”
齊粟娘心中一喜，眼淚頓時止住，方才一片混沌的腦子終于清醒過來，微一思索猶豫道：“德隆——他以前不是九爺府里的副管事？他會不會把這事兒告訴九爺，？我自已偷去，打扮成丫頭，去送衣裳，免得連累哥哥。”
齊強笑道：“當初九爺懷那五房奴才是太子的人，遇上那日要請四爺、十三爺議事，方才尋借口趕了出去。德隆是我的副手，甚是精干，被趕出去后六七年也沒見他投到太子門下去。太子已廢，我府里正缺人手，他來求我收留，我就讓他跟著我辦一些外頭地事。這些事他可比伏名和安生老練，你放心，這事不會讓九爺發現的。”
齊粟娘聽得如此，便放了心，催著齊強趕緊去辦，齊強笑道：“滿人的規女人出來敬酒，總要吃到半路上才行，現下地時辰還早著呢。來，把眼淚抹了，去給八爺、九爺請了安，你退出去的時候就去和德隆說。他就在外頭門房里候著呢。”
齊粟娘大喜，連忙用帕子把臉上已花了的妝容抹去，整理衣裳，跟著齊強向花廳走去。
齊粟娘來到廳上，甩帕子施禮，“奴婢給八爺請安。給九爺請安。”
八阿哥看了看她微紅的眼眶，素白地臉龐，微笑道：“起來罷。”
九爺見得齊粟娘站起，亦笑道：“在南邊幫著你哥哥好好辦差，若是——”
齊粟娘聽得身后靴聲響起，齊強、羅世清等人都站了起來，九爺站起笑道：“十四弟，來得真快，我來給你引見幾位漕上大豪。”
齊粟娘退到一邊，見得玄緞朝靴從眼前走了過去，正要退出花廳，那玄緞朝靴微微一頓，頭頂傳來十四阿哥的聲音，“你先別走。”
齊粟娘一驚，抬起頭來看十四阿哥，卻見他已走到了桌邊，一臉笑意，與羅世清、孟鐵劍、狄風如、宋清寒喧。
羅世清四人一日內得見三位皇阿哥，自是歡喜，再見得八爺柔寬，九爺優容，十四爺豪霸，皆是人中龍鳳，也暗暗放心，沒有跟錯主子。
齊粟娘見得十四阿哥坐到了九爺身邊，拿著大杯和羅世清、孟鐵劍喝酒，詢問狄風如兩湖山川地勢，慢慢和宋清說些兵書韜略，大有盡夜長歡之勢，已是急得跳腳。再見得九爺不斷和齊強低語，似在商量密事，齊強也全然無法脫身，更是心急如焚。
齊粟娘雙手絞著帕子，站在南邊六扇屏風前，拼命想法子想偷溜出去給陳演報信，她正雙目四處亂瞟，打探四下的窗、格出路時，突地與八爺的雙目對上。齊粟娘見他似笑非笑看了過來，立時低頭垂眼，心中暗暗叫苦。
這位八爺算是最早識得她的人，以往只覺與他這樣的天潢貴冑少有交集，雖偶露了破綻也無甚關系，斷沒料到如今成了人家地奴才。現下十四阿哥分明是受了八爺的指命，方來尋她說事，十四阿哥和她有情份，大小事兒都不和她計較，睜一只眼閉一只眼地過了，這位八爺可和她沒情份，他要知道她敢暗地里通風報信，壞了他地大事，指不定她今兒晚上就在床上被大卸八塊了。
齊粟娘想起陳演和她說過的，崔浩與連震云地互斗，心中發涼，再想起初來此世時白楊樹林里三雙血紅凸眼珠和滿地的黑血，把頭低得垂到了胸口上，恨不得縮到墻根下去。不一會兒又想起陳演和那族女現下不知怎樣，她卻被扣在這里不能趕去，心中滯悶，越發連氣都喘不過來了。