齊粟娘和陳演正在用飯，就聽得中門一陣梆響，陳演去了多半會方回，一臉陰郁，抱住齊粟娘嘆道:“鹽司派人下來摘許知事的印,拿著公文到縣里來借人去許家查抄。汪縣丞和許家有親，是要回避的，我方才已命云典史帶著五十名壯班去圍許府了。”
齊粟娘唬了一跳，果然聽得外頭馬嘶人呼，集結了不少人馬的樣子，過一會便是吆喝聲起，重重的腳步聲和著馬蹄聲向縣城里急急而去。
齊粟娘緊緊偎在陳演懷中，道:“既只是摘印抄家，父母兄弟和家眷應是無事罷？”
陳演半晌不語，“還不只貪墨這一樁，三十來年前的強買鹽場灶口，逼死人命全都發了，是溫七出頭告的。聽說具結公文都寫好了，許家長房里全是流配，家財不足抵還貪墨之款，罪上加罪，把奴仆另賣。”
齊粟娘大吃一驚，陳演苦笑道：“溫七在清河縣里忍了多少年呢，等著這樣一個千載難逢的機會，哪里會不把上三代的仇一起報了？許家也是自作孽，不可活。”
齊粟娘顫聲道：“那許老太太——還有蓮香——”陳演抱緊了齊粟娘，吻著她的發頂安慰道：“能保住命就是好的，許知事已擬了斬監候，許老太爺病得不行了，老太太身子也不好。”
齊粟娘未料到不過半月，許家就這般輕易敗了，知有蹊蹺，怕是有人在背后推墻，家眷的下場必是好不了的，著急道：“他們家是清河里頭一等的大戶，家財哪里會不足償還——”話一出口，便知無用，不禁落淚道：“好歹許老太太也照料過我兩日，她哪里受得了這些，蓮香——蓮香只有十四歲，還是個孩子——”
陳演替齊粟娘拭了淚，柔聲道：“你若是不放心，我就去看看，好歹讓許老太太少受些罪，你也能送送她。若是你喜歡蓮香，我們就把她領回來。”
齊粟娘聽得“送送她”幾個字，只覺悲傷，抓著陳演的衣袖，點點頭，又搖搖頭，“到底是鹽司管下，平常無事時，民、鹽管轄都有扯爛帳的，你若是去了，難說會惹出什么話來。再說，老太太那邊到底是內眷，你也不方便。我去不過是內眷的交情，到了這時節，也不會有人再多想了……”
陳演凝視齊粟娘道：“我知道你想去，只是我不放心，抄家里面的情弊太多，免不了要讓女眷受辱，我不在你身邊，我怕你受驚。我雖是不方便，但到底借了我縣衙里的人，鹽司也不會說什么——”
齊粟娘連連搖頭，不讓陳演去，陳演卻又不放心她去，兩人正為難時，后院門一陣大響，“妹子，開門，我回來了。”
齊粟娘聽得齊強回家，連忙去開了門，見得齊強面紅，知道是喝了酒，連忙把灶上早準著的醒酒湯端給他，待他喝完，便要打發他上c花ng睡覺。
齊強笑道：“放心，我還捱得住，連震云和李四勤比我喝得少不了，還是去許家辦事了。我呆會也去看看，回來再睡。”
齊粟娘一聽，心中一喜，也顧不得問連震云他們為何去許家，急對齊強道：“哥哥，我正好想去許家看看，陳大哥不方便，你帶我去罷。”
齊強一愣，看向陳演，陳演嘆道：“上回她病時，許老太太照料過她兩日，許家有個丫頭一直侍候她。人家既是有難，能幫的就幫一幫，也是正理。”齊強自是點頭應了。
齊粟娘連忙回房去換衣，收拾一些金銀，陳演拉著齊強到前廳，因著出了大事，屬官們都在，只有汪縣丞回避在家。陳演命王捕頭備了轎，點了十個馬快跟從，轉身對齊強道：“齊強哥，你也知道抄家時亂得很，粟娘她平常看著利害，其實心軟膽小，你好歹別讓她受嚇。”頓了頓，“這事是連震云辦的罷？你們原是舊識，和他說說，若是粟娘喜歡，咱們出錢把那個丫頭贖出來。”
齊強笑道：“你放心，不過是個丫頭，我去說一聲，他自然會送給我的。”