相氏坐在正廳上，聽著花園里傳來的鳥雀喳喳聲，看著丫頭小廝們灑掃庭院，擦拭桌椅柜案，突然聽得門子來報，老爺回來了。
相氏不由一愣，連忙站起，小心將云典史接入后院正房，奉上金桔木樨甜茶，揮退下人，陪笑問道：“老爺今日回得這般早？早上衙門里沒有事兒？”
云典史喝了一口茶，笑道：“縣大老爺路上勞累，歇一天衙。”
相氏微一思量，頓時掩嘴而笑，見得云典史面色好，湊趣笑道：“這可是開天辟地頭一回，到底小夫妻兒，離了就是不行。”
云典史放下茶，拉了相氏坐在身邊，笑道：“男女之事多半如此，老爺我也得一天閑，來陪陪夫人。”
相氏坐在他身邊，心中歡喜，卻禁不住落下淚來，“老爺……”
云典史嘆了口氣，伸手入袖取了帕子替她拭淚，“上回是我說得重了些，夫人莫傷心。”
相氏搖頭道：“原是妾身不好，妾身沒管好家宅下人，叫老爺煩心，老爺日日在外頭奔波勞累，還要為這些小事兒操心，妾身……”說著，又流下淚來。
云典史握了她的手，柔聲道：“你心腸好，待下人寬厚，兩房妾室都服你，家宅寧靜，是為夫的福氣。只是又太寬了些，縱得那些丫頭奴才們不知道天高地厚，那樣的話兒也敢胡編亂傳，好在縣大老爺不理論，否則，會弄出大事兒來。”
相氏驚了一跳，嚇道：“老爺，你是說縣大老爺也聽到這些話了？”
云典史嘆了口氣，“滿縣里都知道，他怎么會不知道？總有人會告到他耳朵里去，他臨去淮安前，禮房的書吏被除了名，趕了出衙，不就是為了這事。現下滿縣里還有誰再敢多說？”
相氏舒了口氣，慶幸道：“好在縣大老爺不信……”
云典史也笑道：“那書吏也太傻了些。縣衙上下誰沒聽說這回事，若是一告一個準，怎的輪得到他做耳報神討好？縣大老爺和夫人是什么樣的情份，出了這事，依縣老爺的性子，怕也是要保住夫人的名聲，等著風聲小些，送回高郵老家去，另外再娶一個在身邊罷了，那里會在這當口鬧起來。”
相氏正色道：“說起這事兒，不怕老爺著惱，夫人的為人行止，妾身甚是敬佩，要說夫人和連大當家如何，妾身著實不信，只是——”相氏猶豫道：“老爺前兩回叫妾身發貼請夫人過府，都是暗約了連大當家的，府里那丫頭也送了過去，壩上私刑的事又鬧得那般大，妾身看著老爺的意思……”
云典史沉吟半會，輕聲道：“你我夫妻十多年，我也不怕說與你聽，我私下看著，夫人或是沒有這回意思，連大當家卻未必。”
相氏臉色大變，顫聲道：“老爺，那你還敢讓妾身請夫人過府……”
云典史慢慢搖了搖頭，“一則，這事兒我也只是猜測，說不得準，二則，連震云是個辦大事的，不會失了分寸，夫人那樣的利害人，若是她不愿意，他又敢拿她怎么樣不成？三則，”微微一笑，“我料著陳大人出門，夫人不會出府訪客，所以才不問情由，全不推辭。”取茶水喝了一口，“如今看來，我確是沒做錯，連震云已是升了從七品，官品還在我之上，雖是候補，但他的心思不在官路上，總有用到我的時候，將來我的前程還要多多仰仗他呢……”
兩人正說話間，聽得門外丫頭小心報道：“老爺，夫人，外頭連候補衛千總來拜。”
兩人同時一驚，云典史面上一喜，“雖是騰達了，還記得老友，倒不枉我一直以來對他另眼相看，深交接納。”又疑惑道：“聽說淮安那邊正為他慶賀，他這般急著趕回來，會是何事？”轉身對相氏道：“花園里景色正好，中午必是要留他飲宴的，多下些心思，把當年你嫁過來時帶的女兒紅送一壺。”說罷，整了整官袍，對外頭道：“吩咐前頭，大開中門迎接。”
連震云穿著蘇綢直襟單長衫，腳著青綢厚底靴，腰間鸞絳上懸著一個銀穿心金裹面香茶餅兒，，柱鼻鷹鉤雖是煞氣重重，卻被滿面的春風遮去不少。
他進了大門，趕上兩步，一把抓住要行禮請安的云典史，笑道：“老云這是作什么？若是這般生分，我以后還敢來你府上喝酒么？你當初來壇子里找我時，我可沒有弄這些虛禮。”
云典史見他仍是如往常一樣親近，心中歡喜，笑道：“大當家若是如此說，云某就恭敬不如從命了，快請。”說話間，直接把連震云讓進了花園暖亭子里，現下已是四月，亭子里熄了地熱，大開了格窗，滿眼都是春花嫩葉，在暖風下搖曳生姿，好不怡情。
因是未到飯時，座榻中的小桌上擺了一錫壺女兒紅，配著麻油素干絲、鵝油酥、燴帶絲、五香豆、蘑口菇、拌鴨掌六個下酒小勸碟，兩人各坐一頭，除鞋寬衣，推杯換盞，喝了三巡，各自依在欄上賞景。
連震云啜著酒，右手不經意撫著蘇綢單衣上的折痕，掉眼看向云典史，笑道：“老云，我這會兒在宮里看明白了，皇上早晚要讓陳大人高升。陳大人向來看重你，若是他能舉薦一二，咱們再上下打點些，過兩年，這清河縣知縣的位子可就是你的了。”
云典史哈哈一笑，猛灌了一口酒，“我也不和老弟說虛話，要論才干，我比姓汪的強，但是，姓汪的到底高了我半品，又娶了許家的女人，聽說也是在江寧、淮安那邊尋路子使錢呢。”
連震云笑道：“錢的事你不用操心，至于這許家——”連震云冷冷一笑，“我這會急急趕回來，就是想和你商量這個事，鹽場是進錢的大項，怎的把它弄到手才好，一則是多了進項，二則——既然已經借著壩上的工程把漕司從那邊拉攏了過來，好歹也要斷了姓汪的根。”
云典史面色如常，只是瞇了瞇眼，道：“我也盯著那鹽場呢，只是尋不到機會下手，許家那兩個老家伙是積年人精，半點兒破綻不露。許家二小子在鹽場知事的任上四平八穩——”
連震云笑道：“前兒我在淮安，幫主引著我面見了太子，新任兩淮巡鹽使曹大人正巧在太子面前，一塊兒退了出來，在淮安玉和樓喝了一回酒。”
云典史眼光一亮，“這般說,已是下了釘子了？”
連震云把手一比，“許家的產業，我們倆三分，曹大人三分，余下四分歸入敬給那位爺的年貢里。”頓了頓，笑道：“我送了兩個昆戲角兒到巡鹽使揚州府上，曹大人已是笑納了。”
云典史大喜，“許家在清河五代，怕不有二三十萬兩的底子，這倒也罷了，若是能順手把姓汪也牽連在內，更是省事。”
連震云搖頭道：“你不用著急，如今到底是陳大人在位，鹽政歸兩淮鹽司管，許知事壞了事，許家敗了，他就只有看著，若是要攀扯姓汪的，他哪里會不插手？反倒壞事。”
云典史一拍腦袋，大笑道：“老弟說得正是，是我糊涂了。只要沒有許家給他挺腰子，他還不配和我爭！”頓了頓，又道：“這樣反倒容易，許知事手上定然不干凈，尋些事由發作起來，上頭壓著辦了——”
連震云笑道：“正是如此，只要給他定個任上貪墨官鹽，暗通私鹽販的罪，必是要抄家補還的，當年，溫家不就是因為這個事由敗的家么？”
待得宴席備上，云典史喚相氏出來見禮，一起坐了，從縣后街上叫了個歌妓彈唱，相氏笑著敬了連震云一杯，道：“大當家早已立業，內宅里還沒有一個當家理紀的，如今越發向上了，怎的也不說上一個當家奶奶？妾身也好常去走動走動，兩家更是親近些。”
云典史微微一愣，看了相氏一眼，沒有出聲。連震云端酒回敬了，笑道：“不怕嫂子笑話，這回兒在淮安，我們幫主也說了這事，提了幾家，催著我定一個，只是——”
相氏笑道：“貴幫主親自做媒，大當家還有什么只是的？”
連震云苦笑道：“嫂子也知道，我自小是個孤兒，是幫主從大街上撿回來養活，才有如今的樣子，性子不免孤扭了些。幫主為著我將來著想，提的都是官家小姐，閨閣里的千金，我這樣的粗漢哪里侍候得了她們？”
云典史和相氏俱是失笑，相氏笑道：“連大當家如今也是從七品，哪里又算得上粗漢。大當家若不中意官家小姐，那清河富家千金，小家碧玉，妾身心里倒是多著，大當家說說看，要什么樣的？妾身替你打算打算。”
連震云呆愣了半會，慢慢喝了一口酒，含糊道：“也不需家里有什么底子，只要模樣兒過得去，性情兒好——性情兒平常也行，曉得操持家務，識得幾個字，尋些事做，別弄些女人家的事兒膩煩我就行……”
云典史聽得大笑，相氏呆道：“大當家說的這些，不過就是模樣、性情、理家、識字，識大體這五樣。天下十個女人，不識字的就去了八個女子，余下模樣、性情、理家、識大體，加到一塊兒，哪里還有一個人？”頓了頓，“實說，這樣的人清河是沒有，不過淮安，揚州，蘇州，江寧這樣的大鎮必是有的，書香門第、舊家大族里總有些好女子，大當家托人慢慢尋罷。”
待得連震云離去，相氏吩咐下人收拾了席面，回了內室，搖頭道：“妾身是盡力而為了，他若是自己糊涂，誰也沒得辦法。”
云典史笑道：“由他罷，那一位不出門，他也進不去，他身邊女人多著呢，過陣子就好了。”
連震云一路回了閘上，方進壇口，李四勤立時抓了他笑道：“大哥，齊三那小子來信，說已上了路，要來咱們這兒耍幾日。”
連震云一聽，拋開心中煩悶，哈哈大笑：“這小子幾年沒消息了，等他來，必要讓他端酒賠罪！”
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