待得云收雨歇，陳演抱著她休息半會，也不讓她下床，讓她裹住被子坐著。他下床取了熱茶和熱切糕，與齊粟娘一道分吃。
陳演把手中方出籠的切糕吹涼，讓齊粟娘在他手上慢慢吃著。齊粟娘一臉艷紅，窩在他懷里，咬了一口切糕，笑著道：“陳大哥，壩上那工程要一個會算學的才行，你若是分不了身，我替你去。”
陳演一愣，齊粟娘把手中溫熱茶水送到他嘴邊，他喝了兩口茶，猶豫道：“壩上盡是水手，皆是男子，雖有些漕上出身的婦人……”
齊粟娘連咬了兩口切糕，“我又不去人多的地方摻合。若是不急，就讓連大當家清了場，我再去……”看得陳演低頭沉吟，也不知怎的，便有些后悔開了口，不自禁便要解釋，“陳大哥，我只是想去看看工程，不是想在外頭……”話一出口，便覺得蠢笨無比。
陳演愕然抬頭，失笑道：“且不說你平日如何，只憑你待我的情份，我難道要疑心你？”看著齊粟娘，柔聲道：“非是僅為了這些。”說罷，下床到外間浼了面巾，將齊粟娘抱在懷中，替她擦去嘴上的糕末，“漕幫水手因無恒產，最是好勇斗狠，多有外省作奸犯科的強盜、水賊、私鹽販子藏匿其中。清河幫眾不過百余人，漕船不過半綱，上交江蘇總幫的歲入便有五萬多兩。連震云陰狠狡詐，又是江蘇幫主的一手提拔上來的親信，將來保不定如何。李四勤水上陸上的功夫俱是江蘇幫里數一數二的人物，人命也不用說了。這幾年來與安徽、兩湖等幫在漕上械斗爭道，向未有敗跡，又一心跟著連震云，我不想你和他們牽涉過深。”低頭吻了吻齊粟娘，“王大叔和我說過，你當初折了手，不就是和李四勤斗的？好在他向來不和女人較真，否則哪有這般便宜的事。”
齊粟娘呆了呆，“陳大哥，上回我在云典史府里已經和他們說開了，李四勤并沒有記仇……”
陳演笑嘆道：“你是女人，他自然不會記仇，但他們都是明明白白撈偏門兒的，別看李四勤憨厚，該算計的時候算得清清楚楚，我怕你心軟吃虧。”頓了頓，“這些倒也罷了，我只擔心去了壩上，你日后……”摸著齊粟娘的頭，欲言又止。
齊粟娘聽得陳演開先的擔憂，伏在陳演懷中，半晌沒得言語，便又沒在意他后來的話。陳演吻著她的發頂，“你若是想去壩上走走，我就讓王捕頭陪你去，只是這事兒，還是算了。”齊粟娘靜默一會，輕輕點了點頭，突地抬頭笑道：“陳大哥，皇上真是圣明，居然瞧出來你除了河道，還能理民政，舍得讓你棄了河道，來做知縣。若是我，半點都舍不得，哪里又會知道你算計的時候也是這般清清楚楚。”
陳演哈哈大笑，到得最后卻嘆道：“不過是因為關心則亂，做這一縣主官，平日里雖是盡力而為，心里想的卻是合則留不合則去，反是旁觀者清。若是治河，便如先生所說，一葉障目不見其他。”低頭抱緊了齊粟娘，“為了你少辛苦些，這輩子只做主官，或也罷了……”
齊粟娘聽得此話，心中一顫，待得兩人相擁而眠，陳演睡去，她卻無法入眠。她側起抬身，看著陳演的面龐，去年在高家堰曬出的黑膚雖是褪去許多，皮膚仍是粗糙。齊粟娘喃喃低語：“你放心，你若是想治河，我自然跟著你，只是要讓你平平安安有個結果方好。”低頭在陳演唇上一吻，“便是我，也不想把那世所有一切都忘卻……”
打第二日起，齊粟娘尋著機會便在陳演耳邊央求，只說壩上的工程要緊，耽誤不得，想去幫襯一把。陳演向來舍不得逆她的意，被她纏了幾日，已是抵不住，到得初五清早開衙前，又被她拉住央求。
陳演看著齊粟娘，苦笑道：“我不讓你去，只是擔心你日后為這事兒受委屈……”見得齊粟娘微帶黯然的臉色，終是嘆了口氣，把她抱入懷中，“罷了，衙門里的事多，我不能陪你，這里沒有親眷，你也不愛應酬，平日都是獨個兒呆著，只當替你尋個樂子罷。我是清河一縣之主,只要不出清河,我總能護得住你……”說罷，親了親齊粟娘，拿起官帽走了出去，到了門口突又轉頭，笑道：“粟娘，中午我要吃炒年糕。”。
齊粟娘聽得陳演點頭已滿心歡喜，正琢磨他話里的意思，忽聽得陳演說話，卟哧一聲笑了出來，嗔道：“天還沒亮透呢，方用了早飯，就惦記著午飯了。”嘴里說著，腳下已向灶間而去，陳演哈哈一笑，雙手將官帽戴上，“等我回來吃飯。”大步走出了中門。
齊粟娘將年糕在水中泡好，微一思量，悄悄出了中門，只聽得草堂上開了早衙，縣丞汪空思稟告了倉銀帳目，典史云附鵬回了兩件刑案，陳演不出聲聽了半會，兩人說話越發謹慎，把事稟完，不敢多說一句，退到了一邊。
“錢巡檢。”
“下官在此，大人有何吩咐？”
陳演似是微微沉吟，過了一會方道，“天干物燥，自明日起，沿河集市每日壓后半個
時辰開市，提前半個時辰歇市，掌燈前不得再有人在草堂后集市走動。”
“是，下官即刻貼出告示。”錢巡檢的聲音中帶著幾絲疑惑，卻不敢多問，應聲去了。
沙沙的翻頁聲慢慢地響著，縣大老爺在一頁一頁翻著倉銀帳目，漸漸地，草堂里靜得沒有半點人聲。齊粟娘在中門外站得有些腳酸的時候，方聽得陳演的聲音響起，帶著些不經意的淡然，“汪大人，倉銀帳目再理理，過三日再回話吧。”
草堂上越發寂靜，汪空思的嗓聲帶著些啞暗，急急應了，“是，是，下官三日后再來回稟大人。”
惶惶的靴聲響起，汪縣丞退出了草堂，草堂上靜了半會，云典史小心翼翼道：“大人，下官所稟的那兩件案子……”
“你辦得很是妥當，就按你擬的具結公文上呈淮安府。”
云典史顯是歡喜，“是，下官遵命。”似是猶豫了會，“大人，漕司全知事說起壩上的工程，缺了精通算學的人鋪助,縣里舉子和秀才多只知曉些淺近算學，大人你看……”
“他們漕司的事，由他們自行設法。”
齊粟娘心中一驚，又是一急，外頭云典史已是喏喏連聲，不敢再提。
“早衙且這樣罷，午衙再來理事。”
一陣靴聲響起，堂上的官員、衙役似是都退了出去，過了半會，方聽到陳演道：“王捕頭，召連震云來。”
齊粟娘又是一驚，以為陳演要細問壩上情形，查問是否必要差一個精通算學之人相助。沒料著連震云到了堂上，將事兒稟明，便聽得陳演道：“連大當家，本官不能分身，約下一人，你明日抬轎來接，提前清場，專設一室以供起立，約束漕上水手行止，不得近前，不能露半絲口風。”頓了頓，“縣衙也不能差人護轎，免去閑言，你差心腹抬轎……”
齊粟娘轉頭回了后宅。她咬著唇，細細切了年糕，放在盤中備好，又將五花肥肉切了大塊，從泡菜壇里舀了碗白椒，備著做陳演愛吃的泡椒炒肉。
齊粟娘開門去集市里買菜，便聽得鑼聲大響，衙役貼出告示，從明日起，集市晚開早歇，以防火災。齊粟娘慢慢走回院子，心中五味雜呈，知曉陳演待她寬和嬌慣，半點不疑她有私，一面讓她隨意，一面又事事替她打點明白，不叫人說她半句閑話。
到得第二日，連震云專制了一頂清河殷實富戶常備的黑油齊頭，平頂皂幔的小暖轎，派了親信心腹喬裝改扮，窺得早市未開，后門無人時抬轎去接，讓齊粟娘坐在其中，從隱蔽的小柵門出入御壩、閘口，天黑掌燈時送回，不叫人知曉是縣臺夫人。
齊粟娘行事越發謹慎，出門必將長紗圍帽戴起，入轎后亦不取下，上半身擋得一絲縫隙全無，叫人看不見半點面容。到得閘上時，人多時絕不出轎，人少時絕不摘帽，每日坐在專備的閘間內不出。工事需人指點，連震云必提前將人清退回避。齊粟娘唯在身邊僅有連震云或是李四勤時，方開口說話，卻也不和連震云、李四勤閑話半句，張嘴只說工程上的事。
正月轉眼即過，河岸邊漸有些暖風，紅花綠柳齊來報春，壩上的工程到了關鍵之處，齊粟娘拿出前世里做工程監理的干勁，不敢放松半點，稍不合格便要求重做。連震云比齊粟娘更是看重壩上工程，重做七八回也無半句怨言。他領著兩個心腹親信連大河，連大船每日守在一邊，所有幫眾俱不得靠近閘間。實實有事要離開時，必也要將連大河，連大船留下，讓李四勤守在一邊。
眼看著工程還有二三日就要完工，連震云、李四勤、連大河、連大船俱都松了口氣，齊粟娘歡喜之余，也慢慢放下心來，把規矩兒松了松，讓自己喘口氣，偶爾和李四勤說說閑話。
閘間內，李四勤與齊粟娘隔幾而坐，連大河、連大船側立一旁，李四勤看著齊粟娘頭上的圍帽笑道：“縣大老爺果然不是常人，俺的婆娘若是要日日來這壩上，俺早就一巴掌把她打飛了。”
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