齊粟娘揉著太陽穴，努力回憶清河閘口上的建構，聽得一陣歡快的腳步聲傳來，連忙把手中畫了一半的工程圖紙藏入枕箱之中，嚴嚴蓋上盒，將正在描樣的紅繩繡帕掩在盒上。
蓮香不過十三四歲的樣子，小小的瓜子臉，額發齊眉，腦后一根長辮隨著步伐輕輕晃動，捧著一碗藥湯走了進來，笑嘻嘻地道：“夫人，喝藥啦。蓮香特地給您做了甜甜的酥螺卷兒，你可要一口氣兒喝下去，大人才會讓你下床。”
齊粟娘前世里原不是個莽撞的人，卻因著年輕氣盛，一時心急不慎丟了性命。來這世里后，為了活命存身小心謹慎過日子，好不容易爭出了個好名聲，陳演性命交關時，一時情急，卻又落了話柄于人，雖是有陳演寬慰包容，也有好名氣掩飾，不會如何，聽了許老太太的話仍覺滿心疲憊，現下她見得蓮香一雙大眼睛光彩四射，長長的濃眉斜斜飛起，那般的神采飛揚，無憂無慮，活似當年青春年少，不知世情險惡的自己。不知怎的，這疲憊隨著蓮香的笑容消散了開去，心情格外開朗，笑著道：“好，我就聽你的。”
她正吃著藥，陳演便柱著拐杖挪了進來，齊粟娘忙讓蓮香上去扶著，陳演滿臉歡喜，笑道：“粟娘，高郵來信了。”
齊粟娘亦是歡喜：“王大叔來信了”便要看信。
陳演笑道：“把藥喝完了……”坐到她床邊，接過她手中的藥。蓮香抿嘴一笑，體貼地退了出去。齊粟娘在陳演的手中一勺一勺把藥喝完，一邊讓陳演給她拭嘴，一邊急急開信一看，歡喜笑道：“王大叔說，高郵州劉師爺介紹來的周先生甚有學識，村里的孩子都送去觀音庵里讀書了。上年沒有發洪水，棉花收成大好，牙行盡收了去，家里三百八十畝地收了二百六十兩租子，王大叔替我們收著呢。”
陳演很是高興，連連點頭，“粟娘，多虧你想著辦村學這事，我原也有這念頭，只是公事上一忙，就忘到腦后了。”
齊粟娘抿嘴一笑，道：“陳大哥，這村學的事，還要你拿個主意。先生的束修既是我們家出，何不就把陳家村那五十畝地轉作祭田，專一供四姓子弟讀書，一則省去我們年年的麻煩，二則大伙兒心里更加踏實，免得個個想著到你眼前來當差。”
陳演沉吟道：“這樣也好，當初若不是陳家容下我娘和我，怕是連個安身之處都沒有，原是該回報一二。”
齊粟娘聽得他如此說，便知當初孤兒寡婦的艱難，把心底那一絲醋意埋怨俱都消了去。見他面帶悲容，知曉是想起了陳娘子，便靠在陳演肩頭，柔聲道：“皇上說娘是江南書香世家出身，到底是什么地方的千金小姐，養出你這么出息的兒子？”
陳演笑了出來，摟緊齊粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方輿，卻屢試不第。我娘出于杭州書香世家，祖上在前朝有一門五進士之榮。我娘頗有才學，清明踏青時，在錢塘江邊偶遇我父，兩人隔簾長談，私訂終身，”
齊粟娘早知道陳娘子不是個尋常女子，聽得這樣的逸事，仍是咋舌。陳演看著齊粟娘微微一笑，“不料母家卻因我父無功名在身不肯允婚，我娘割發放腳，非我父不嫁。待得康熙十年，我父幸遇河道總督勒浦，惜其才收為幕賓，勒浦大人親自作媒，帶我父上門求親，兩人方才得以結璃。”低下頭，吻了吻齊粟娘的額頭，嘆了口氣，“我父下獄，母家恐受牽連，勸我娘改嫁。母親大怒，帶我離了杭州，四處飄泊，只等我父昭雪，沒料到……”
齊粟娘聽得心中酸澀，她原是想哄陳演開心，沒料到他越發傷心，連忙轉了話題，笑道：“陳大哥，我也沒有裹腳，你怎的不嫌棄我？”
陳演愕然，隨即哈哈大笑，“康熙初年，皇上便下旨禁止婦人裹腳，江南一帶漢人卻是我行我素，以小腳為美。只是我娘帶著我四處顛簸流離時，日日抱怨不良于行，悔不該少時無知聽父母之命，到頭來受苦。”回頭看了看門外，轉過頭來，悄聲道“你那雙腳肌膚細膩，柔若無骨，我很是……”
齊粟娘不待他說完，頓時推開了他，又是臉紅又是惱怒，啐道：“我手腳都有繭子，我不知道么？你這么明著哄我……”
陳演越發笑了起來，持著她的手，輕輕吻了吻，“手上的繭子是為我洗衣做飯而來的，這兩年沒有下田了，腳上哪里還有？你自個兒也不上心，你身子已是大好，今晚我們……”
齊粟娘面上漲紅，咬唇推他道：“說什么呢，你腿上傷還沒有好呢……”
說話間，蓮香的腳步聲在外頭響起，陳演連忙放開了齊粟娘的手，順手取了她枕箱上的紅繩繡帕，咳了咳，故作正經道：“這是給三位阿哥準備的回添禮？”
齊粟娘看著陳演伸手到枕箱上，虛驚了一回。
蓮香撩起幔帳走了進來，施禮問道：“夫人，擺晚飯么？”齊粟娘輕吁口氣，笑道：“煩你擺到外頭罷。”見得蓮香點頭去了，方對陳演笑道：“自然是給他們的。滿人的規矩，新婦要給添妝的親友送紅繩面巾做回禮，他們雖看不上，我還是得盡禮。”
陳演笑道：“九阿哥多半是看在齊強哥的面上，四阿哥到底承過你的情，十四爺怎的也送來了？那些直毛料子，大毛小毛的足足兩抬。當初他非說你是在旗的，我可是捏了把冷汗。”長出一口氣道：“上年你扭著要退親，人又去了京城，你不知我心里熬成什么樣子了。”
齊粟娘一呆，看了陳演良久，忽地笑了出來，仰頭吻在陳演的唇上。陳演正奇怪間，忽感香軟在唇，伸臂抱住，低頭與她唇舌糾纏，半晌都舍不得分開。外頭蓮香擺了碗筷喚道：“大人，夫人，飯擺好了。”陳演一驚，待要放手，齊粟娘纏著不放，陳演抱緊她，抬頭勉強提聲道：“蓮香姑娘，你自回房間用飯就是。”
蓮香似是覺察出什么，連忙應了一聲，走了出去。陳演聽得掩門的聲音，便去解齊粟娘的衣扣，啞聲道：“粟娘…”
齊粟娘雙臂抱住陳演的頸脖，將他帶倒在床上，微微喘著氣道：“陳大哥，你當初就不怕么？”
陳演一邊吻著她，一邊含糊道：“怕有用么？若是后退半步，你就是別人的了……”說話間，伸手到被中，褪下齊粟娘的貼身羅褲，“我孤身一人，父母雙亡，還有什么好怕的……”
待得兩人云雨已畢，齊粟娘緋紅著臉，縮在被子里，摸著陳演的雙腿，害怕道：“陳大哥，會不會痛？”
陳演額上帶汗，將她抱在懷中，低低而笑，“使力的又不是那一處，自然不會……”
齊粟娘埋在他胸前，紅著臉笑了半會，抬頭道：“陳大哥，你放心。十四阿哥當初不過是可憐我，擔心有朝一日你不要我了，我無依無靠，沒得個歸處，方才想把我留在宮里侍候他。”說罷，又笑道：“反正他是阿哥，身邊也不在意多我一個人吃飯。”
陳演亦是笑道：“我看著多半也是這意思，只是他身邊雖是不多你一個，不少你一個，我這兒卻是非你不可了……”