這廂兒縣臺老爺和夫人連夜搬到了河道邊的草堂中去恩愛。那邊兒漕幫清河壇口的主廳里，燈火通明，擺著一桌好宴。壇主連震云皺著眉頭道：“老云，縣老爺竟是把四個丫頭都退回來了？”思索道：“可是夫人容不下？”
云典史一身雪緞制的常服，外罩掐紫邊兒玄色馬褂，雖是寬大，仍是被滿身肥肉塞得鼓鼓囊囊，嘆氣道：“早說過沒用的，他可不是這么容易討好的。夫人倒是賢惠得緊，沒看到如今又跟著去河邊破屋子里住著了？”
連震云哈哈一笑，“我白花了心思，漕司那邊的家私也白送了，大伙兒一般模樣，好！”連干了三碗酒。
云典史亦是笑道：“正是如此，漕司主事全過雁，這會兒肯定在翠花街汪縣丞府里跳腳呢。”
連震云聽得汪縣丞之名，不禁皺眉道：“新夫人是宮里出來的，總講究些大家規矩，我們這些粗漢沒處巴結。縣老爺雖是個兩不偏幫的，男人誰抗得住枕頭風？怕要壞事，方才趕著送了幾個去，退回來倒也罷了，只是——”看了看云典史：“汪縣丞夫人是許家閨女，和那小寡婦死了的男人原是一族,縣臺夫人若真是賢惠，縣大老爺讓那小寡婦進了門做了妾，這事兒可真麻煩得緊。”
云典史瞇了那雙蜂眼，滿臉的橫肉抖動，大笑道：“連老大放心，姓汪的是鬼迷心竅。且不說縣大老爺未必就想和那小寡婦過明路。便是夫人賢惠，哪里又容得一個寡婦進門？那事兒——”突地瞟了坐在一邊喝悶酒的副壇主李四勤一眼，奇道：“二當家，你今天是怎么了？平常說到這些事兒，就數你聲音最大——”
連震云看了李四勤一眼，哼道：“老云不是外人，說吧，出什么事了？”
李四勤身形高壯，聽得連震云此問，一張黑臉膛頓時漲得通紅。他將手上的酒碗一丟，提起一壇子酒，胡亂灌了，也不管衣襟全濕，把酒壇向桌上重重一放，叫道：“老子就不信了！那臭婆娘竟是當起縣臺夫人來了”
連震云怒道：“閉嘴，老二，你在胡嚼些什么？”云典史也是一臉疑惑，不動聲色掃了一眼兩邊服侍的幫眾。
李四勤似是胸悶難耐，猛地跳起，一把扯開衣襟，露出長滿黑毛的胸膛和脅下一處結疤的傷口，看得出當初傷得極深。他叫道：“大哥，俺今天在碼頭上瞧著了陳大人的新夫人，那婆娘——俺看著眼熟！俺——俺——她——”說話間，又急又氣，手舞足蹈，卻說不出來。
云典史聽他說得不像話，連忙向連震云使了個眼色，把廳中侍候的一干幫眾都呵退出去，關上廳門，苦笑道：“二當家，你總不會說，陳大人的新夫人是你的姘頭吧？那可是出了名的守婦德，連太后都愛著的。”
李老二一拍桌子，大聲道：“呸！她如今雖是出落了，但俺就是認得。她綽號叫齊大蟲，是高郵幫那伙兒的，又陰又狠，哪里是個正經婦人？她今天定也把俺認出來了。大哥，當初俺和幫里幾個兄弟都和她結了仇，她那樣的人，哪里會善了？”說罷，咬著牙道：“她若是想仗著縣大老爺的勢欺壓我們，俺李四和她沒完！”
云典史聽得一呆，疑惑道：“陳大人和她都是高郵人，她娘家姓齊倒也沒錯，只是我看著她的行止氣度，都是大家風范，到底是宮里出來的人，哪里和你說的有半點相似的？”
連震云沉吟半晌，問道：“老二，當初栽在她手里了？把事兒說明白。”
李四勤還要強撐，被連震云瞪了一眼，只得低低道：“三年前大水里，大伙兒都逃到了江寧，遇上高郵幫的王大鞭。以前和他在漕上爭過道，俺們看他手上有不少東西，就打算搶過來，順便揍他一頓出氣。沒料到——”說話間又咬牙切齒，“沒料到這婆娘不知道從哪打聽到俺們的行蹤，搶在頭里，故意從高坡下滾了下來，摔折了手，引得俺們去幫她。等俺們近了身，卻下狠手連傷了幾個，那群高郵幫子再一圍，俺們的東西全被搶了，人也被打了個半死！那婆娘真是太惡毒了！”
連震云原還不動聲色，聽到最后卻是一拍桌子，怒道：“你們誰對那女人動了歪心思？”
李四勤嚇了一跳，大叫道：“沒有！俺沒有！俺只是看著她孤身一人，又帶著個病老娘，無依無靠的，就想著水退了把她帶回清河，一塊兒——”說話間，臉色卻是越來越白，聲音越來越小，到得最后，囁嚅道：“大哥－－－－”
云典史怔在當場，半晌回過神來，伸手重重抹了把臉，刷下一手的油汗，嘆道：“這下好了。我聽陳大人說過，夫人當年水災里一個人帶著病母，吃盡苦頭，逃到了江寧，賣身葬母時遇上的陳大人。看來，就是她沒錯了。”說話間，滿臉憂愁，“二當家雖是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陳大人可是拒了圣上指婚，也要娶這位齊氏夫人的。她若是記著這事，以后閘上的事，漕司免不了要占上風了……”
李四勤聽得臉色紅了又黑，黑了又白，雙拳越握越緊，猛然轉身，就要向外走。連震云卻是早料到了一般，一腳踹在他膝蓋后窩，將他踢翻在地，罵道：“沒出息的東西，現下去給個婦人磕頭有用么？壇里這么些兄弟，還差你磕這幾個頭？給老子坐下！”
李四勤低頭跪在地上，看不清臉色，頸后卻青筋暴起。連震云見他不肯起身，慢慢將手中半杯殘酒喝下，森然道：“便是你瞧不上壇子里這些兄弟，瞧不上我這個大哥，也要看看我江蘇幫上萬之眾。便是你連幫主都瞧不上，也要看看我漕河上下一百二十八幫兄弟，九千九百九十九張半漕船，憑著這些，若是你要去給一個婦人磕頭求饒，趁早拿刀子了結自己，漕幫沒有你這樣的窩囊廢！”
李四勤猛然抬頭，看向連震云，黑臉膛上泛出一片青白，被云典史扯了起來，喃喃道：“俺，俺只是怕閘上兄弟們的命，因著俺的緣故，多是要白送了。”
連震云慢慢喝了一口酒，搖頭道：“縣大老爺的為人，我們總是信得過的。俗話說不是一家人不進一家門，她的名聲又好，總有些緣故才對，便是要賠個小心，也得有章法。”轉頭看向云典史，道：“這事還得煩老云，這些時日多多打探這位齊氏夫人的為人喜好，我們方好行事。”
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