過得兩日，羅老三的漕船到了高郵渡口。羅老三大名叫羅世清，長得雖不算俊，但腦門光亮，眼眉分明，很是順眼，個子比齊強還高兩分，身上的缺襟狼皮襖質地極好，便是微微敞著懷，也不顯粗魯，反有些風liu調調，和齊強大是親熱。
他家是屯河的漕軍出身，從前朝起就吃漕河飯，比無業無產的外省水手們自然多些見識。他自個兒又能干，雖是父母雙亡，但伯父無子，羅家靠他傳宗接代，常州幫上下都另眼相待。久之便有些眼高于頂，漕運人家的女兒，雖有些姿色上佳的，卻也看不上眼。
他站在船頭，果然見得齊家兄妹站在碼頭等待，面上一喜。他見得齊粟娘上身穿著白葛布扣衣，包著湖綠衣邊，下身湖綠的寬口褲，腰上扎著雪底綠碎花寬系巾，頭上包著同色碎花帕，正是揚州府村姑人人皆有的喜鵲袍，襯得齊粟娘比平日嬌柔了許多。羅世清回過神來，急忙放下駁板，親自接了兩人上船，又喚人接了貨物。
齊粟娘來這世上，在漕上也坐多了船，雖見過不少船隊，卻無一支比得上羅世清手下的三綱。三十艘漕船俱是高高懸起四張十來丈高的巨大油帆，船下巨漿齊揮，擊水破浪，相繼而進，遮天蔽日，好不雄壯。
齊粟娘不禁有些咋舌。再見得船上水手和岸上纖夫，赤裸的脊背上被暴曬風吹，皆暴皮如魚鱗，不由悚驚。
羅世清見得齊粟娘面露不忍，臉上亦有悲容，轉眼卻哈哈一笑，道：“靠水吃水，原是賣命錢，只要河道好走些，保著船、貨，就是保著命了。”說罷，轉身大喝一聲，“開船——”
行了半日，南風吹起，船隊逆風。齊強興起，跑到船頭去幫著下帆，把齊粟娘丟給了羅世清。
羅世清雖是看中齊粟娘，卻是個傲氣的，自不會故作小心，只是領著她四處看看，見她有興趣的地方，便細細講解，倒讓人如沐春風，無法生厭。
船艙里堆滿了蒲包，里面盡是專供皇室的糯米白糧，成包的棉花、織錦，杭州茶、蘇州絹、成窯瓷器、揚州絹花、常州梳蓖各色私貨隱在其中。
齊粟娘看了半晌，不禁笑道：“羅三哥，這樣藏著私貨，兩眼就看出來了，可過得了鈔關？”
羅世清微微一笑，低聲道：“連皇帝老子都知道我們夾帶私貨，上下打點明白了，自不怕人看出來。辛苦一年只有六兩銀子，自個兒都養不活，還不讓我們這些運丁賺些養家糊口的嚼用，有誰替他賣命？”
齊粟娘走近幾步，細細看那些私貨，認得都是上等貨色，便是那些揚州絹花也不比宮里的差上多少。羅世清見她背轉身去細看絹花，猶豫半會，看看四面無人，終是從懷中摸出一朵小娟花，遞了過去，故作鎮定道：“齊家妹子，這是專供內務府的精細玩藝，你看看。”
齊粟娘原在宮里呆過，自然有眼光，聽得如此，接過一看，竟是個小蜘蛛型的紅絹花，頓時笑了出來：“羅三哥，這可是個稀罕玩藝，可是專供端午避五毒用的？”說罷，便問他這絹花的本錢，運費和賣價。
羅世清見她不扭捏，先松了口氣，再聽她問這些，卻皺了眉。他嘴上先笑道：“我倒不知這些原由，我收貨時，除了花卉、蝴蝶、雙喜、壽字絹花，還有五鳳朝陽、嫦娥奔月，這批揚州絹花專供內務府，我看著卻是尋常，蛤蟆、蜈蚣又丑了些，就這個還看得過去。”看了齊粟娘一眼，又道：“齊家妹子若是喜歡這些，自然要多少有多少，至于那些買賣來往的外頭事兒，現下有你哥哥操心，以后——以后有你夫婿操心，你只需坐在內宅里半步不出，相夫教子，玩樂耍子就好了。”
行了幾日，齊粟娘尋了時機對齊強道：“哥哥，這才幾天，一路上幾百人的嚼用和常例錢，我看著羅三哥手上已是去了不少銀子，我當初聽得八百兩銀子有七八倍之利，還不太相信，現在算算，不用出這些例錢，賺的怕不止如此。”
齊強嘆了口氣，道：“漕河游經九省，沿途壩口、閘口怕不有二三百處，雖不用和商船一般在鈔關納稅，每至一處壩口，仍有委員舊例、伍長常例，上斛下湯的費用，若是趕期，想又快又穩，還得添些給壩頭、纖頭、閘頭。”又指著庫里的米堆,“到了淮安，漕運總督衙門驗米，上至總督，下至倉頭，俱有常例。若是到得通州糧倉，過驗入倉，便有投書過堂種種常例，多如牛毛。一船納完漕糧，竟需出五六百兩白銀，若多一些，一二千兩也是常事，若是不夾帶私貨，漕河運丁、水手哪里活得下去？”
齊粟娘聽得駭然，暗忖羅世清自不會收齊強的費用，竟是純賺，茶葉本就利厚，如此獲利十倍不止，七八千兩銀子總是有的。
齊粟娘想到此處，有些犯愁。齊強時時把她甩給羅世清，卻是好意，想叫她知曉一些羅世清的性情，也好拿個主意。只是她現在靠人賺錢，欠了人情，哪里好挑剔？
齊強聽得她這般顧慮，笑道：“原來你也是個傻的，哥哥是那么糊涂的么？羅老三是那么好相與的么？他也知道你是訂過人家的，哪里又會明說？那事兒他只當說了醉話，我只當聽了醉話，再沒提過一句。沒見他上回過門不入么？這次帶貨，不過是玩笑，八百兩茶葉，能占多少地方？我不找他，還能找別人，他自也知曉。我帶著你上船，已是看在兄弟情份。覺著他多少是個好的，讓我妹子相看相看。他還敢說嘴？沒得叫人瞧不上。”
齊強見得齊粟娘似是松了口氣，不禁大笑，道：“這幾日他春風得意的，我還琢磨著這事兒成了，看你這樣子，他高興得太早了。”
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