四姓鄉親俱沒料著陳演居然回來了，河丞大人親自上門拜年，個個大喜。王家村族長、甲長領著村人到村頭迎接。陳演沒得半點官架子，上來便給族老們施禮問安，更是讓親友們歡喜。
王大鞭家因著齊粟娘時時幫襯，新添了兩間草房，甚是寬大，王大鞭的兩個兒子娶的都是齊村閨女，和齊強自然更親些。村人便都聚到了他家。大鞭婆娘帶著兩個齊氏兒媳婦、一個宋氏侄兒媳婦，端出了炒瓜子、炒粟子、扛火燒、炒米、干棗子等各色吃食款待親友，好不熱鬧。
村中的孩童多是愛著齊粟娘提出來的彩線壓歲青錢，還有鼓鼓的油紙包。他們擠擠挨挨，腆著臉上前拜了年，顧不得爹娘喝罵，一涌而上搶去，得了手后，轉眼就跑了個沒影，引得眾人大笑。
村里的炮仗爆響個不停，陳演、齊強自都和男人們一處，在堂屋里坐著喝酒，不時傳來陣陣大笑聲。
齊粟娘和婆娘們坐在里頭屋里說著開春的農活和要辦的村塾，不多會便又說到上年的水災，王大鞭婆娘抓了把炒瓜子塞到齊粟娘手里，嘆道：“上回逃災雖是回來了不少，死在外頭的更多。村頭村尾的地俱都是荒的。官府里卻死拉著不松手，多半兒這些不會姓王了。”又犯愁道：“聽說翁家莊的翁大官人要把我們這片的地收了，他的租子可收得高，總得三七分成，還要交押租錢。”
眾人紛紛附合，齊粟娘沉吟道：“嬸子，我聽說買地的規矩是親鄰先得？”
王大鞭的老婆嘆了口氣，道：“翁大官人家在前朝便是有功名的，如今雖是未做官，家里也是米滿倉，銀滿庫的，和知州老爺、縣老爺們很是緊著。這片兒除了你們家，又有誰配和翁大官人爭地？”說罷，不免拿眼看著齊粟娘，屋子里的婆娘們俱都靜了下來。
齊粟娘沉默片刻，抬頭微笑道：“嬸子，我知道你的意思，只是這事兒，還得陳大哥拿主意。”
王大鞭老婆聽得她沒有推脫的意思，已是大喜，連忙笑道：“原該如此，原該如此，大侄女，你好歹記著這事。”
齊粟娘暗暗琢磨這事，流民逃亡無歸，田地歸公另賣的事處處都有，多是讓本地的富宦得了利。王家村村民貧寒，若想多租幾畝地，尋個慈悲些的東家自是大事。此地雖僻，一畝中等良田也要三四兩銀子，王家村的無主歸公地怕不有上百畝。只是洪水年年有，將家里的錢全投到地里，怕也不是穩妥之計。
還未等齊粟娘把這事兒想明白，齊村、宋村、陳村的親友們都把這事兒說叨了一回，原來那翁大官人竟是想把這一帶的無主地都買了下來。
三人在陳家用了晚飯，待得要走時，陳演跪下給族長陳傳老爺子磕頭賀年。陳傳敲著拐杖，直叫攔著，“演官兒，演官兒，當初你娘帶著你，孤兒寡婦，無處容身的，沒得見死不救的道理！你如今是官身——”雖是如此，卻也沒能攔住陳演三個重重的響頭。
回家的路上，陳演騎在馬上慢慢道：“粟娘，我算了算，四個村子的地，總要各買一些，我身邊還有一百兩銀子——”
齊強曬笑道：“這濟得什么事？這些無主田地，一半在寶應縣，一半在高郵州界內，怕是都沒還有入公帳，專等著有錢的主兒去收。他私下賣了，落了自個兒的腰包。你遞個貼子，送些禮，叫他每畝折價賣給你方是正經。”
齊粟娘卻是一驚，存下的家用銀子八百兩，她和陳演各分了一半。陳演向來節省，四百兩銀子不過用了幾個月，便只余了一百兩，多半是官場上應酬隨禮用去了。陳演升了正八品，年俸銀也只有四十兩，這般下去，買地的事卻要好生想明白了。
待得回了家，已是漆黑一片，寒風襲人。齊強在陳演房中說了會話，便回家去睡了。齊粟娘估摸著白日太累，陳演今晚看書不會太晚，尋思了半會，推門進了左廂房。
齊粟娘在新設的炭盆里加了些炭，放了幾片桔皮，去了一些炭氣，果然看得陳演放下手中的書，笑著走了過來，道：“粟娘，別替我忙活了，今日累了一天，早些歇息才是。”
齊粟娘微微一笑，從炭盆上錫吊壺里倒了一杯水，遞給陳演，看著他慢慢喝下，笑道：“陳大哥，我想和你說個事兒。”
陳演點了點頭，拉著她在桌邊并排坐下，齊粟娘取出帳本，把這幾月的銀錢來往細細說明白了。
四百兩銀子一兩未動，收到高郵知州、寶興知縣、興化知縣禮金一百二十兩，碧玉杯兩只、金制頭面首飾一套，名人字畫兩幅。
陳家租出去十七畝田，一年應是八兩銀子的進項。自己種了三畝菜地，一個人也吃不完，拿菜換了玉米面、鹽、油。
陳演笑著聽了，齊粟娘又翻了另一頁，在高郵城賒帳買了三百斤棉種，說好了來年結實了再付錢，利錢是三分。
用賒帳買的三百斤棉種和王天旺合伙種了六十畝棉田，說好了來年結實了，還了賒帳后，五五分。
陳演看著齊粟娘，斟酌了一會，和聲道：“粟娘，你怎的沒把本錢放出去？咱們只收三厘的利，也能讓你少辛苦些。”頓了頓，凝視著齊粟娘，“那六十畝地是哪里來的？”
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