宜妃見康熙點頭，忙道：“皇上，五阿哥雖已大婚，幾位福晉卻都沒有生子，府里只有三位格格。臣妾聽說漢臣劉文煥的兩個女兒出嫁后都是生子，臣妾想向皇上討個恩典，把劉文煥小女兒指給祺作庶福晉，如是能生兒子，再給她晉位份。”
康熙笑道：“多子多福方是正理，你說得甚是，待她明年選秀時，請皇太后指婚便是。”
皇太后顯是早已聽宜妃說過此事，看了看面上不動聲色，雙眼卻微露急色的五阿哥祺，笑道：“皇上，只是還有樁事，宜妃不敢瞞著皇上，劉文煥的小女兒小時候體弱，未曾報選，今年已是十七，原是不能入選了，劉文煥給她訂了親，聽說是配給了馬三合的四兒子。”
康熙皺了皺眉頭，轉頭看向祺，五阿哥急忙跪下道：“兒臣只是求子心切，親見過她身子已是大好，還請皇阿瑪作主。”
齊粟娘在一旁看著，那五阿哥多半不是為了求子，而是看上了人家訂了親的漂亮老婆，仗著自個兒的老娘是寵妃，把饑荒打到了皇上面前，分明就是仗勢欺人，再想著他對沈月枝的評語，頓時看此人大不順眼，豎著耳朵聽康熙如何回復。
康熙沉吟不語，眾人都不敢說話，宜妃面上頗有些忐忑，這時只聽德妃笑道：“皇上，臣妾聽皇上說過，馬三合辦差很是下心，他家里似是也有個女兒未曾婚配，已報了明年的選秀。”
康熙微微一頓，說道：“確是如此，原該抬舉他們家，皇額娘，祺無子，將劉文煥家的小女兒和馬三合家的女兒指給他作庶福晉，若是誰先產子，便抬了位份作側福晉，您看如何？”
皇太后笑道：“皇上的主意自然是好的，五阿哥，還不叩謝你皇阿瑪？”
五阿哥歡喜得滿臉笑意，連連叩謝，宜妃也是面上發光，滿屋子人個個喜氣洋洋，好似人人得了個金元寶似的。
康熙又道：“明年選秀時，皇額娘留意些，給馬三合的四兒子指一個罷。”
宜妃忙道：“臣妾記得德妃姐姐有個表侄女，今年十四，行事端莊，容貌也不錯，皇太后也是見過的，想是配得上。”
齊粟娘卻再無興趣聽下去，這滿屋子皇室貴人，自然是胳膊肘朝里拐，全替自己人打算，便是生生叫你吃了啞巴虧，還要說是抬舉你。
康熙皇上治河是厲害，替兒子搶老婆也是手段高明。想到此處，她的眼睛不禁偷偷向德妃瞟去。這位宮妃很是精明，不但瞧出了皇上的心思，遞了個漂漂亮亮的臺階兒給皇上下，還連消帶打一面賣了人情給宜妃，一面圓了馬三合的面子，最后半點力氣不費把娘家表侄女推銷了出去。也只有這等人才方能在這樣的地方混得下去。只不知她自個兒是不是也有兒子，什么時候親自出馬替兒子搶人，只怕更是所向披靡。
她這般想著，卻突覺有眼光落到她臉上，心里頓時打了個抖，害怕心里的諷刺之意露到了臉上來，叫人看出了破綻，連忙低了頭。
到得第二日，天已放晴，皇室貴人們好不容易到南邊來一回，康熙雖是勤政，也是要與民同樂的，看著天氣極好，便奉著皇太后在江寧織造府的大花園子里開了席，帶著宮妃、阿哥及江南臣下、誥命們飲酒賞景看戲。
齊粟娘原想回去拿些衣物，卻被太后身邊的嬤嬤攔下，只說皇上的意思，她既不是長久做女官，便不用拘著，只陪皇太后說說話。既是在孝期，又不是旗女，便也不用穿旗裝，自有江寧織造府送來幾身素凈衣裳。
齊粟娘對這樣的格外體面只能嘆氣，便也知陳演怕是這一二日便要回江寧，皇上斷是不會讓他們兩人再同居一院了。好在她不用學那些宮女嬤嬤穿花盆底兒，那樣的精巧玩藝，她哪里用得慣？這也算是皇上對陳演的恩典了。
太后身邊的總管太監、精奇嬤嬤們既知皇上看重她訂了親的夫婿，又見她合了皇太后的意，多是不來為難她，知道她不懂宮里的規矩，沒人使喚她做事。齊粟娘只能站在皇太后身后，看著席前花園子里的大戲樓發呆。
江南七省高官不少，二品的河臺、漕臺，從二品河標副將、各省督、撫大員俱在江寧伴駕，再加上江蘇省超品爵位的官宦、誥命，怕不有近百人。侍候的太監、宮女來往不斷，真個兒是熱鬧非常。
江寧織造曹寅獻上了昆、弋兩班戲班子。老人家愛看老戲，皇太后仍是點了《牡丹亭中《驚夢一折。康熙也是極喜看戲，點了新戲《長生殿中《剿寇一折。
齊粟娘聽著絲樂班子奏出的昆曲，雖覺得伊伊呀呀也算是悅耳，卻實是聽不太懂，便覺無趣，不禁又想起昨天五阿哥收妾室之事，突地腦后的麻花辮被人重重扯了一下，只叫她頭皮生痛。她咬牙回頭，卻是十四阿哥站在身后，滿臉不快，似是專來尋她出氣一般。
齊粟娘一愣，皇子俱都有些驕縱，和受親人溺愛的孩子也差不了多少，十四阿哥雖是不如意便打罵下人，最親近的傅有榮打罵得最多，倒還未見他治死過人，不算太惹人厭。在御船上時，十四阿哥雖時常來找她，卻多是拉著十三阿哥一道，平日里很是客氣，如這般捉弄于她，故意拉扯衣、發的事可是從未有過。她心中疑惑，連忙請了安，低頭看著比她短半個頭的十四阿哥。
十四阿哥先是皺了皺，退開了兩步，大模大樣揮了揮手讓她免禮。他走到遠處無人的假山邊，招手叫她過去。齊粟娘微一猶豫，見得傅有榮小心翼翼捧著個沙盤站在十步外，估摸著應還是和在船上一樣，叫她侍候沙盤，便走了過去。
十四阿哥面色好了些，一邊招手讓傅有榮把沙盤送過來，一邊道：“齊氏，你《女誡背得不錯。十四爺我抬舉你，你給爺說說要怎么背書才能省時省力又省心？若是有用，爺回頭重重賞你！”
齊粟娘大大一呆，她非是奇怪十四阿哥要她教授如何背書，而是奇怪十四阿哥說話的語氣，他嘴里這般的腔調雖也是聽過，多是對著貼身太監傅有榮，尚是頭一回對她這般說話。
十四阿哥自顧自又道：“那起子笨手笨腳的奴才侍候不了爺的沙盤，只有你，爺才放心些，爺和你說——”
十四阿哥正說著話，突見得齊粟娘發呆，大不耐煩，伸手欲抓她攏在胸前的辮子。齊粟娘大吃一驚，急忙躲開他的手，惱道：“男女授受不親，十四爺不知道么？”
十四阿哥一愣，半張著嘴，啞了半晌，突道：“這不是《女誡里的話。你從哪看來的？”
齊粟娘自覺說的不過是一句俗得不能再俗的常語，哪里知道這句出自哪里，她還未回神，十四阿哥怒道：“這分明是《孟子里的話，你昨天不是對皇太后說你只看過《女誡么？”
齊粟娘一時也未想到十四阿哥如何能得知此話，只見得他惡聲惡氣，擺著主子的款，與前陣兒全不是一個樣子，心下便厭了三分。只是知道這地界不是她能放肆的，忍著氣道：“回十四阿哥的話，民女并不知這句出自《孟子，民女只是隱約記得聽生母教導過。”
十四阿哥小腦袋一偏，似是想起齊粟娘曾被爹娘所賣，氣勢不免弱了三分，裝模作樣咳了咳，“算了，你先替爺侍候沙盤。”
這事兒在船上替這位小爺做慣了，齊粟娘倒也不推辭。她接過沙盤，蹲下身放在光照下，從袖中取了銅簪兒一點一點清理。十四阿哥蹲在一旁指手劃腳，一時深一時淺，一時寬一窄，花樣百來，不肯馬虎半點。齊粟娘早知曉他這性子，半句反口兒不打，怎么說怎么做。便是十四阿哥越說越不易做好，干活時用力大些，簪頭兒劃傷自個兒的手，也沒想著抽了手帕子擦擦，一股勁兒打理完畢，方甩去簪兒上的沙土，站了起來。
十四阿哥看了看齊粟娘的手，“弄弄你的……”卻見得齊粟娘施禮告退，立時怒瞪了她一眼，“教爺背書！”
齊粟娘見他還惦著這事，施禮道：“回十四阿哥的話，民女資質魯鈍，活了十一年，只背了一本《女誡。阿哥能背的書自是比民女多，民女哪能教阿哥怎么背書。”看著十四阿哥一臉不快，繼續道：“若是十四阿哥非要民女教，民女只能說，半年里天天背一書，自然就背會了。”
十四阿哥雙眼又是一瞪，吼道：“若只是半年背一本，爺還要你教什么？爺是要今天就背會！”聲音極大，氣勢直追當初痛罵傅有榮之時。一旁的傅有榮早躲得遠遠的去了。
齊粟娘被他吼得心中一跳，余光瞟到百步外的席上，戲樓上折子戲《剿寇唱得正好：
“……只這血性中，胸脯內，倒有些忠肝義膽……”
絲竹聲與笑語聲雜在一起，甚是熱鬧，無人聽得這邊的動靜。她松了口氣，不理他亂叫，“民女就是半年背會的，民女教不了阿哥。”
兩人雖同是十一歲，到底一個是真，一個是假，頓時分了高低。十四阿哥氣得額上青筋直跳，罵道：“爺是這么好糊弄的么？你算學那么好，怎么可能要半年才背會一本書？”說罷，從箭袖中抽出一本線書，丟到齊粟娘懷中，“爺讓你教，是抬舉你，你還敢給爺擺譜兒？”
“……謬承新命陟崇階，掛印催登上將臺……”江寧織造曹寅躬身站在康熙身邊，不時與皇上低語，品評妙處。
齊粟娘措不及防，一時未接著十四阿哥丟過來的書，眼見著要掉到地上，十四阿哥臉上帶怒，她手忙腳亂伸手去搶，那線書仍是叭地一聲掉到了地上。
齊粟娘暗嘆一聲，低頭拾起了書，撫去灰土草根，雙手奉上，打算學學傅有榮的忍勁兒撐過這位小皇子一頓打罵。十四阿哥反是降了嗓門，緩了語氣，“弄弄你的手……”伸手將書接了過去。
齊粟娘看了十四阿哥一眼，低頭用帕子裹著滲血的手指，十四阿哥在一旁看著道：“宮外頭很辛苦吧？你看你的手，比我的還粗。”
齊粟娘聽他沒有再吼叫，心神穩了穩，順口道：“回十四爺的話，民女覺得外頭一點也不苦。”
十四阿哥只當她是謙守，笑道：“難怪皇太后喜歡你，你真是懂規矩。爺告訴你，你呆在宮里，吃得好穿得好，更不用干粗活，索性多呆幾年。等陳變之有了些微勞，皇阿瑪升了他的官，你再出宮去享福。你是正室嫡妻，又是皇太后身邊的人，到時候一屋子的女人就你的體面最大，她們全侍候你。你好好侍候爺的沙盤，教爺背書，爺就收你做門下的奴才。有爺在，陳變之見著你也要老老實實，你說，爺替你打算得怎么樣？”
戲臺上武生的昆音雖是嬌媚，聲腔卻有一股坦蕩，“……家散萬金酬一顧，身留一劍答君恩……”
齊粟娘哭笑不得，她在御船上也聽說過，太子爺和幾位大阿哥門下的奴才不少，多是六部司官、各省府督、撫和有軍功的將領。主子使著奴才撈銀子、辦差事，在皇上面前爭臉。奴才仗著主子的勢把官位坐穩坐高。十四阿哥眼下還小，不是辦差阿哥，門下自然沒有人，難不成是眼紅哥哥們門下奴才多？他身邊的太監宮女也夠他折騰的了。
齊粟娘只當他孩子氣說玩笑話，她除了侍候沙盤，能替十四阿哥辦什么正經差事？皇阿哥這樣的乘涼大樹可不是白靠的。
她沒興致做人奴才，也沒想著要讓皇阿哥可憐庇護，但也知沒法子和十四阿哥說理，見他多少也算是好心，沒什么歪念頭，以往又是有禮，方才的惡感退了下去，笑著施禮謝道：“十四爺的話自然是對的，民女謝過十四爺。”
十四阿哥哼了哼，臉色好些了，還要再說。齊粟娘卻見到李全兒急步走了過來，和傅有榮低低說了兩句。齊粟娘見傅有榮給她使著眼色，便笑道：“十四爺，八爺許是有事——”
十四阿哥一愣，回頭看了過去，李全兒連忙上前打個千兒，陪笑道：“十四爺，大阿哥、八爺正和阿山大人一桌兒，八爺請您過去呢。”
十四阿哥面上露出笑意，道：“前兒我不過是說一聲，八哥就替我惦記上了。”轉頭看了看齊粟娘道：“我過會再來找你。”說罷，讓傅有榮抱上沙盤，急急去了。
齊粟娘看著他的背影，不禁有些疑惑，這阿山是鑲藍旗人，接替張鵬翮任兩江總督，不知為何，倒叫十四爺這樣上心，卻正好解了她的圍。她慢慢走回席間，正是曲終之時，昆音雄壯：
“三軍笑口齊開，齊開；旌旗滿路爭排，爭排。擁大將，氣雄哉，合圖畫上云臺。把軍書忙裁，忙裁；捷奏報金階，捷奏報金階。”