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天啟四年，春天按期而至。
三月對于禹州來說，是一年中最熱鬧的時候，在這個藥交大會上，大周各地的藥商藥師們都會匯集過來，相比于人頭攢動的藥行街上，藥師會館里顯得安靜的多了，高大的大殿里，站著密密麻麻的人，但卻都完全沒有高聲喧嘩，但這種安靜中又彌散著外界所沒有的緊張氣氛。
場中簡單的圍起兩個屏障，屏障用白紗做成，可以讓人看到里面人影，但又看不清具體的動作。
此時兩個屏障內分別有兩個男子正專注的操作手中的工具，旁邊一個沙漏沙沙計時。
“時間到！”旁邊一人猛地一聲大喊，“撤帳！”
屏障撤去，略有些凌亂的炮制做臺出現在大家眼前，對于這些藥師們來說，工具也好擺設也好沒什么稀奇，大家的視線立刻集中在桌案上的成品上。
其中一個年級稍輕的男子面前擺著滿滿一盤子煨柯子，而另一邊則只有半盤，高低輸贏頓明。
“煨柯子，登州肖白勝”負責裁決的人高聲喊道。
這聲音讓四周響起一片叫好聲，當然，對于敗者來說這叫好聲便是噓聲。
“前輩，承讓了”年輕男子拱手說道，這語氣里卻并沒有多少恭敬，眉眼里滿是嘲諷。
那位輸了的男子面色有些難看，拱拱手沒有說話便退場了。
對于藥師們來說，謙虛知禮從來不是該有的規矩，大家靠手藝說話，這手藝縱然跟年紀經驗有很大關系，但從來不缺少張狂后輩。
“不錯，不虧是這一輩最有潛力的….”四周有年長的藥師們點頭說道。
披著眾人贊揚艷羨的目光的肖白立刻被一眾年輕人圍住，有男有女。
“就知道小爺最厲害了！”大家面帶興奮與有榮焉的紛紛說道。
在這眾星捧月的氣氛下，任誰也不免飄飄然起來，更何況他覺得自己完全有資格飄飄然。
“小爺這么厲害，那很快就能進藥師會吧…”有人忽的說道，帶著一臉激動期盼。
藥師會，那是大周朝藥師最頂級的所在，能在其中占個位子，此生足矣。
“藥師會啊”肖白摸了摸下頜，眼中閃著熱切，面上卻是訕訕，“我畢竟太年輕了….”
他們說著話，見門口一陣騷動，走進來四五個人，一個二十三四歲的婦人被擁簇這走在最前頭。
他們的出現立刻吸引了全場的焦點，投向肖白這邊探究贊許的視線頓時煙消云散。
“那是誰？”年輕人們頓時有些失落，互相問道。
“我知道！”看著被眾人圍住熱情打招呼的女子，一個人忽的喊道，“她就是那個顧娘子，劉公的徒弟！”
“她就是啊…”肖白看過去，一臉驚訝，“這么年輕…”
長得還不錯呢….當然這句話誰也沒說出口。
“就是啊…”有人在一旁頗有些不服氣的說道，“不過人家命好，有個好師傅，少奮斗幾十年…現在就已經是藥師會的十大長老之一了……”
肖白的眼里閃過一絲嫉羨。
“她嫁到了大有生家呢…”更多的消息很快被年輕人打聽出來，一個少女說道，“是大有生的大少爺呢…”
大有生這幾年以極快的速度在大周的大地上擴展開來。
“呸，竟然以藥師之身下嫁藥商！”年輕人的男子藥師們頓時怒了，這對于只有藥商們上趕著千方百計塞女兒籠絡藥師的他們來說，簡直是奇恥大辱。
“什么呀我倒覺得是她用劉公的名義才騙的嫁入人家家里呢…信大少爺是個可好可好的人呢…”少女說著，露出幾分羞澀又有幾分不平，“一定是那女人故意威脅他的緣故…如今外邊都在笑大少爺呢…說在家都不能跟她一桌子吃飯….”
“那去哪吃？”有人忍不住好奇的問。
“蹲著吃….”少女嘟著嘴憤憤道。這話讓眾人哄的笑了。
“不管怎么說，她既然繼承了劉公他老人家的衣缽，就該招贅，怎么可以嫁人！”肖白收住笑，整容說道，“女子終究是女子……唯有以成親生子而安矣…”
說這話嘆息搖頭，可惜啊可惜啊這手藝要是傳到自己手里，那自己一定能將其發揚光大永保劉氏一門萬眾敬仰的地位。
顧十八娘一行人已經越過眾人的包圍，向這邊走來，期間追隨者目光依舊爍爍。
這就是藥師會長老的地位啊…….
“小爺！”身后有人忽的一推肖白，將從肖白從臆想中驚醒，“她比你大不了多少，你去跟她比，比贏了，那豈不是……”
幾人眼睛一亮，這是個好主意！
“我怎么比得過她….”肖白忙笑道。
“怎么比不過….第一她是半路學藥的第二….劉公他老人家去世的早…”有知情人忙說道，“根本就沒帶她幾年…哪像小爺你從三歲就開始學…”
肖白的眼里已隱隱意動，的確，藥師這個行當，要天賦也要歷練，如果這個女人真的半路入行，那……也許她真是扯大旗作虎皮….至少目前是…
“小白哥…她過來了…”年輕人激動的臉通紅低聲喊道。
顧十八娘側頭與一位藥師低聲說道，一面向殿后而去，那里有好幾個許久未見的舊友。
“小柳爺也來了？”她笑道。
“現在可不叫小柳爺了…快四十的人了….”藥師撫著白須笑道。
顧十八娘一笑，還未說話，就見面前猛地站過來一人，攔住了路。
“顧娘子，登州肖白，斗膽向顧娘子請教…”
顧十八娘一怔，打量眼前這個年輕人一眼，四周聽見的人都突然安靜下來。
肖白再一次成了全場的焦點，跟剛才相比，肖白突然有些發虛，但已經站出來了，便不能后退。
“別胡鬧…”跟在顧十八娘身邊的一個老藥師瞪眼低聲喝道，“哪里來的？真不懂規矩！下去！”
這話讓大庭廣眾之下的年輕人頓時漲紅了臉，那份輕視讓他頭腦一熱。
“怎么？顧娘子莫非不敢？”肖白哼聲說道，一面帶著幾分不滿看向顧十八娘，“咱們做藥師的又累又苦，女兒家的確是不容易啊，不過…”
他的話沒說完，顧十八娘抬手制止他。
“行了，你不用說了…”她微微一笑，“說吧，你想跟我比什么？”
這是答應了！一眾年輕人心跳的厲害，皆是滿臉漲紅。
“顧娘子”幾個年長的藥師皺眉，低聲要說話。
“沒事，年輕人有沖勁很好。”顧十八娘一笑道，就手輕挽袖子，“來吧，由你先選。”
肖白深吸一口氣，腦中瞬時閃過幾個主意。
“請顧娘子指教了。”他一拱手說道，舉步走向藥臺。
顧十八娘也走過去，眾人紛紛讓開一條路。
肖白從藥臺上撿起一白芍段，抽出腰里掛著的藥刀，這是一柄赫赫有名的樟刀，他輕輕吸了口氣，手起刀落，刀影間只見雪白一片，不一會兒，手停刀收，但見桌臺上如如雪花鋪滿，肖白抓起一把，放在嘴邊輕輕一吹，那白芍片便真如雪花一般紛飛。
“好刀工！”
“白芍飛上天、木通不見邊、陳皮一條線、半夏魚鱗片…”
滿堂叫好聲，肖白只覺得松口氣，底氣大盛，看向顧十八娘。
這刀工可不是一天兩天能練出來的，饒你滿腹藥經，沒有七八年的時間，也休想練出一手好刀工。
肖白之所以選這個，也正是出于這個考慮，萬事都講究個開場，就如同那戲幕拉開，一個贏得滿場叫好的亮相。
顧十八娘微微一笑，亦是撿起一段白芍，她并沒有拿刀來，便隨手撿起藥臺上的一柄普通藥刀，手起刀落，不多時亦是一片雪白，學著肖白的樣子，也拿起來輕輕一吹，如天女散花。“好！”滿堂喝彩聲又起。
肖白臉色微微一僵，沒料到她竟然也練就了如此刀工，不是說半路入行…
顧十八娘看著他一笑，輕輕搖頭，這個年輕人的心思她一眼便知，自從離開京城以后這幾年來，她幾乎將所有的時間都用在磨練技藝上，那種高強度的磨練足足堅持了四年。
四年里，她一天的功夫，相當于其他藥師五天的功夫，吃飯和睡覺加起來一天也不超過三個時辰，已經達到瘋狂的地步。
她知道自己缺少什么，也知道自己將要面對的是什么，也知道自己要的是什么，手藝行當，容不得半點虛假，沒有刻苦的修練，就算天資聰慧，高人相扶，也難大成，除了苦修，別無他路可走。
“那么現在該我了？”她看著眼前的年輕人一笑道。
肖白此時也別無他選，點了點頭。
顧十八娘目光掃過藥臺，忽的眼一亮，走了幾步，伸手拿起一種中藥。
“雪上一枝蒿！”眾人低呼一聲。
肖白面色也微微一變。
“就這個吧…”顧十八娘自言自語，起身向已經重新支起的屏障走去，旋即人們便只能看到她在內的動作影子，卻不知道具體如何操作。
“這個也不難…”肖白自我鼓勵笑道，也拿了走到另一邊，開始炮制。
時間水般流去…但大殿里人非但沒減少，反而增多，說起來顧娘子當眾與人斗藥，自從那次不算甚歡的大藥會后，這還是頭一次。
“什么？”后殿的藥師們得到消息，互相對視一眼，立刻站起身來，面帶微笑，“走瞧瞧去…”
只有一個身穿灰袍的中年男子不動，且臉色很是難看。
“柳爺，看看去吧…”有人招呼他。
“不去！”柳款面如鍋底，語氣生硬的說道。
那人還要招呼，被另一人拉了下，使個眼色，頓時恍然，且不說這位柳爺跟顧娘子關系不善，外邊可是在斗藥，斗藥，只怕是這位柳爺一輩子的痛……
眾人都出去了，柳款一個人坐在屋子里，將手里的茶杯幾乎攥碎，又是斗藥！斗藥！這個女人！
“死性不改！”他憤憤吐出四個字。
一個時辰過后，顧十八娘走出來，手里捧著已經成片的雪上一枝蒿，而在她出來那一刻，肖白也出來。
這年輕人果然不錯…..眾人點頭帶著幾分贊許，速度夠快，可見基本功扎實。
“那請哪位評鑒一下…”有人喊道。
“不用。”顧十八娘一笑，伸手捏起一塊，扔進嘴里。
眾人都愣住了，待反應過來，頓時轟然。
雪上一支蒿，大毒如砒，炮制極為嚴苛，常用炮制法便是加酒拆斷，在碗底碾磨三轉半，多碾少碾哪怕半轉，皆大毒依舊，故稱“三轉半”，饒是炮制后，也沒人敢吃這么大塊…
眾人面色慘白，看著顧十八娘都冒出一身冷汗。
“快，取甘草綠豆煎水…”回過神的人紛紛大喊。
顧十八娘卻是哈哈一笑，沖已經呆滯的肖白舉了舉托盤。
“年輕人，請”她指了指他手里的藥片，笑道。
肖白哪里敢吃，頹然垂下頭。
“我輸了…”他說道。
一招而已……
“年輕人，炮制不只是快好看而已藥不是用來看的….”顧十八娘緩緩說道，將手里的藥隨手一拋，大笑向內而去。
自從她拜了劉公為師侯，顧十八娘就早已知道這種狀況將會不斷出現。
對于這種事，她要做的便是震懾。
既是清除那些源源不斷浪費時間的麻煩，亦是向所有人證明，她不負劉公之威名。
她，絕不會讓劉公失望，一次也不會。
看著顧十八娘帶著幾分張狂又幾分嘲諷的笑而去，并沒有再和這個年輕人說一句話，那是高高在上的不是一個地位的不屑。
肖白臉色灰敗的站在原地一刻，忽的轉身掩面跑了出去。
沒有人同情他，也沒有人指責顧十八娘對后輩沒有包容鼓勵。
在他們這個圈子里，每個人必須為自己所做的行為負責，敢挑戰，就得敢承受失敗，除了你自己，沒人會為你負責