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自端妃的雨花閣出來，我的手中多了一籃水紅菱角，兩角尖尖，肉質水嫩。端妃的話猶在耳畔，“菱角肉美，但必須先斬其兩角、去其硬殼才能嘗到果肉，否則反容易被其尖角所傷，得不償失。”
我微笑，人又何嘗不是如此，欲有所得必先避其害……
紅日升起，兼之萬里無云，平添了幾分燥熱之意。我最耐不得熱，身上已生了幾分津津汗意，便和流朱擇了蔭涼清靜的小徑回宜芙館。
待到了“玉帶桐蔭”一帶，路邊梧桐夾道、濃蔭垂地，自然蘊生清涼寧靜。景色既佳，又不炎熱，我扶了流朱的手慢慢邊看了景色邊走，冷不防抬頭，卻見華妃帶了曹婕妤和喬采女，后頭跟著一群宮女內監，浩浩蕩蕩走了過來。
華妃本高談闊論，談笑風聲，一見了我，神色頓時冷了下來。
自她復位之后，我盡量避免和她的正面相對再起沖突。我因她而失子失寵，她因我而降位失寵，彼此的恨都是銘心刻骨，無計可消。
只是如此狹路相逢，我的位分又在她之下，卻是避無可避免的相見，而我曾應允玄凌，為了大局，必定相忍為謀。
于是摒一摒繚亂的心神，恭恭敬敬屈膝行下禮去，“華妃娘娘金安。”她身邊的曹婕妤和喬采女亦向我福了一福。
華妃并不急著叫我起來，她的目光審視而疑慮。時間一點一點平靜的流逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當日在宓秀宮長跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著唇極力克制著自己不露出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。
良久，她道：“起來吧。”
她凝神望著我，目光中皆是復雜神色，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道：“本宮有今日復位之時，你可曾想到么？”
我維持著謙和的神色避于路旁，儀容恭順，聲調平穩：“娘娘后福無窮，豈是嬪妾可以揣測預知的。”我重又向她福一福，道：“還未來得及向娘娘恭賀復位之喜，在此賀過。”
她冷淡道：“免了。本宮不敢當莞貴嬪此禮。”她睨我一眼，難掩語氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長眉，道：“你越恭順，本宮越覺得你可怕。”
我不以為忤，淺淺微笑道：“華妃娘娘說笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對娘娘不恭不順，直言犯上么。”我垂下眼瞼，道：“嬪妾并不敢肆意冒犯娘娘。”
她輕蔑的神色絲毫不加掩飾，盡數流露在眉梢眼角：“貴嬪客氣。不敢冒犯也已經冒犯了。本宮絕不忘了昔日之事。”
她語氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢下個個噤聲。
我只是不卑不亢，平板道：“娘娘教訓的是。嬪妾愿意時時聆聽娘娘的教誨。”
華妃見我如此神氣，亦無可挑剔之處，不由氣結，道：“你愿意時時聆聽，本宮卻不愿意時時見你這副面孔。”
華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道：“娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小宮妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪里有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不是太抬舉了卑賤之人。”
這話說得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場她絕不至于出此言語，那么……抬頭果然見是一個宮嬪裝束的女子，正是新進的喬采女。只見她身量，容顏也頗清秀，因為華妃是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對她也頗有幾分寵愛。此時她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽話乖巧。
流朱不忿，變了臉色便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身后，只是笑容可掬道：“這不是新得皇上寵愛的喬妹妹么。喬妹妹方才的話說的實在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有辭，一定是出身名門，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進言，非至‘嬪’位或是‘貴人’方能彰顯妹妹的身份。”