四月初八，大吉。玄凌上告太廟，為祈太后鳳體康寧，上皇太后徽號“仁哲”。加之從前皇帝即位、大婚、和太后五十大壽三次所加的徽號，全號為“昭成康頤閔敬仁哲太后”，世稱“昭成太后”。
同時追封汝南王生母玉厄夫人為賢太妃，贈謚號“思肅”，號思肅賢太妃，擬于六月遷葬入先帝的妃陵。并進封在宮中頤養的各位太妃，以示褒揚。尊岐山王生母欽仁太妃為“欽仁淑太妃”，居后宮太妃之首；平陽王養母莊和太妃為“莊和德太妃”，生母順陳太妃加禮遇。遙尊已經出家修行的舒貴太妃為沖靜元師、金庭教主。
汝南王意在尊其母為“貴太妃”，向來貴、淑、賢、德四妃，雖然名為并立，卻是以貴妃最尊。貴太妃自然也成為太妃之首。子憑母貴，汝南王的地位自然更加尊貴。
汝南王刻意有此提議，多半是因為年少時因舒貴妃之故而生母失寵，連累自己不受先帝重視，遲遲不得封王，深以為恨。如今顯赫至此，當然不愿意在世人眼中，自己的出身不如舒貴妃之子玄清，更要凌駕在先帝長子玄濟之上。何況玄清擅長詩文無意于政事，玄濟庸庸碌碌，醉生夢死，正是他最瞧不起的。
如今追封他生母為賢太妃，一則與貴、淑、德太妃同為正一品，名義上過得去；二則有欽仁淑太妃在她之上作為壓制，汝南王的地位也不能越過歧山王獨大；三則遙尊舒貴太妃為沖靜元師、金庭教主，也是為了安撫汝南王——舒貴太妃已是方外之人了。
幾個封號而已，卻是種種忌諱和兼顧，盤根錯節，無微不至。
三日后，慕容妃復位華妃。慕容一族也為此安分少許。
本以為后宮之中會因華妃復位之事大有波瀾，卻也只是恬嬪、慎嬪一流和宮人有所牢騷。其余人等，上至皇后，下至陵容、曹琴默，皆是只若無事一般，只字不提。
那日皇后邀了我在鳳儀宮中賞花，正巧玄凌復位華妃曉諭六宮的圣旨傳到皇后處。皇后靜靜看完圣旨，命侍女奉起。淡淡向我道：“終于來了。”
我只做不知，道：“皇后娘娘不覺得意外么？”
皇后似笑非笑：“遲早的事罷了。”說著指一指窗下一盆開得盛澤的芍藥花道：“就好像花遲早都要開的。”說完，命剪秋取了小銀剪刀來，纖纖玉指拈起面前一枝火紅碩大的芍藥花，“喀嚓”一聲利落剪下，扔到剪秋手中，道：“這花開得礙眼，不要罷了。”
我心中巍巍一悸，順手折下一朵姚黃牡丹，端正簪于皇后如云高髻之上，含笑道：“這花開得正好，也合皇后娘娘的身份，很好看呢。”
皇后顧盼間微笑道：“快三十的女人了，哪里還好看呢。”她頓一頓，仿佛無意一般，“華妃比本宮小了不少啊。”
我謙和的笑：“美與不美不在年齡而在氣度，皇后娘娘母儀天下，這分雍容華貴豈是單薄的年輕艷麗可以的比擬分毫的。正如這牡丹是花中之王，那一盆芍藥開得再艷再嬌也是不能相提并論的。”
皇后對鏡貼上珍珠花鈿，口中雖不說什么贊許的話，神色間卻是深以為然，緩緩道：“貴嬪越來越會說話了。”
皇后命侍女重新擇了步搖、簪子為她攏發，她的手指自纏絲瑪瑙玉盤的首飾上輕輕撫過，仿佛是漫不經心一般，道：“聽說你兄長最近的風評很不好，為了個煙花女子鬧得家中雞犬不寧的。”
我微窘，手指絞一絞絹子，咬牙道：“臣妾也聽說了，當真是壞事傳千里，這樣上不得臺面的事竟然擾了皇后娘娘的清聽，真是臣妾的罪過。”
皇后半轉了身子，和藹道：“也算不得什么，你兄長到底年輕，年少得志又不曉得要保養身子，難免興頭一上來就什么也不顧了。只是你嫂子有了三個多月的身子還要為這事慪氣，真是可憐了。”
我一時羞惱，恨恨翻臉道：“只恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點，那個叫什么‘佳儀’的煙花女子出身實在卑賤，兄長竟然不顧爹娘反對、嫂嫂有孕在身，執意為她贖了身安置了做外室。”我蹙眉嫌惡道：“若不是臣妾爹娘和嫂嫂拼死反對，只怕就要領進家門做妾了。”
皇后連連搖頭道：“這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結發、父母養育之情，這算什么呢。”
我恨得幾乎落淚，咬牙道：“兄長一意被妖媚女子迷惑，竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹娘，絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。”
皇后道：“才德并立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快嘆息：“白白叫華妃身后那些人看了笑話！”
回到宮中小憩了片刻，只覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄凌一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能松一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶涌，并不會比今時輕松半分。
槿汐等人亦知**勞費心，于是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，只留了流朱一人在側服侍。
方蒙蒙朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太后宮里差人請小姐過去說話。”
我聞得“太后”二字，猛然驚醒，道：“有說是什么事么？”
流朱道：“來傳話的公公并沒有說，只請小姐快過去。”
我一向對太后恭敬，于是片刻也不敢耽誤，一面命人備了轎輦，一面喚了人進來為我梳洗更衣，匆匆去了。
太后殿中有沉靜如水的檀香氣味，輕煙裊裊不散，恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽并不過分的晴朗，是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤，叫人無端的平心靜氣。
殿中安靜，隔著春衫綠的窗紗向外看，那繁鬧的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素凈，連陽光的金也是迷朦的，像遙遙迢迢隔著的霧氣。
太后的氣色尚好，靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上，就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著藥。
我恭恭敬敬請了安，太后隨口叫了我起來坐著，道：“有些日子沒好好和你說話了，最近都做了些什么？”
我答道：“并沒有什么事，左不過是打發辰光而已。”
太后頭也不抬，道：“那就說說什么打發辰光的事情，哀家聽著也解解乏。”于是我絮絮揀了些有趣的來說。太后含了一抹若有似無的笑，似乎是聽著，一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口，蹙眉道：“好苦。”
話音未落，殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風后寶藍裙裾一晃，盈然出來的竟是眉莊。眉莊看我一眼，也不多說，只端了一個白瓷盤在手中，盤中擱了數枚腌漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太后身前，道：“這是新制的山楂，臣妾命人做得甜些。酸甜開胃，太后用了藥吃這個最好不過了。”
太后面上微露一縷笑，道：“算你這孩子有孝心。”說著拈了一枚含了，點頭道：“果然不錯。“
眉莊低眉而笑，神情謙順大方，道：“太后喜歡就好。臣妾只是想著，藥是苦的，若食極甜之物口中反而難受，不若酸甜來得可口。”
太后頷首而笑，很是贊同。方才轉首看了我一眼，不疾不徐道：“莞貴嬪，你可知罪？”
本一同和睦說著話共敘天倫，一室的平和安詳。驟然聽得這樣一句，心顫顫一跳，卻不知何處犯了忌諱，慌忙跪下道：“臣妾惶恐不知，請太后明示。”
太后目光銳利，直逼得我不敢隨意抬頭，惴惴不安。太后微瞇了瞇雙眼，冷冷拋下一句：“你好大的膽子，竟敢以一己妃嬪之身干預朝政。”
眉莊站在一邊，聽太后這樣神色說話，一驚之下臉色霎時變得雪白，手中端著的瓷盤拿得不穩，盤中盛著的山楂立時掉了出來，“骨碌”滾的老遠，只留下深紅的點點汁液，瀝瀝一地。
太后斜睨她一眼，道：“哀家問她，你倒先慌了。”
我一時心亂，不知從何答起，忙俯下身叩首道：“臣妾不知太后為何這樣說，實在是不敢犯這樣的死罪的。”
太后坐起身子，她并不疾言厲色，只是眼角的皺紋因肅穆的神情而令人備覺嚴厲，她不慍不火道：“哀家準你自己說，追封太妃一事，你有多少參與其中。”
我磕一個頭，方才道：“太后的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事，也曉得后宮妃嬪不得干政，這是老祖宗的遺訓，臣妾絕不敢違背。皇上是圣明的君主，追封太妃之事心中早有決斷，豈是臣妾能夠左右的。臣妾所能做的，只是勸慰皇上不要為操勞朝政而傷神。若說到‘參與’，也只是在內閣為太妃議定的幾個封號中為皇上稍作參詳，再交給皇后和太后擇定。”我仰頭看著太后，道：“臣妾愚昧，以為追封太妃是后宮之事，才敢略說一二句話。若說朝政，是絕不敢有絲毫沾染的。”說完忙忙低頭。
太后略略沉吟，眼中精光一輪，似能把我看成一個無所隱瞞的水晶人兒，緩緩道：“縱使你無意于朝政大事。但是你敢說，此事之中你無半點私心？”
適才一番話說完，心情稍為平復，情知過分辯解反倒不好，于是道：“太后明鑒。追封太妃一事本與臣妾無利害相關。”我停一停，迎上太后的目光，道：“但說到私心，臣妾卻是有的。”
我見太后只是聽著，并無責怪之意，漸漸安心些，道：“臣妾深居宮中，雖不聞外事，但宮中眾說紛紜，總有一些是聽到耳中的。皇上是一國之君，總憂心于朝政，廢寢忘食。臣妾得幸于皇上，能夠侍奉左右，只是希望皇上可以順心遂意，天顏常展。”我思量幾番，終于還是說出了口：“但是有時卻天不遂人愿。”
太后是玄凌的生母，更曾執掌朝政。有些話、有些事，實在是不需要也不必瞞她。太后若有所思，道：“哪里是上天不順從人愿呢，只怕是有人要逆天而行了。”
我跪在日光的影子里，背脊上隱約有毛躁的熱和不安，刺刺的癢。我細聲道：“太后所言極是。但臣妾知道，皇上是上天之子，必然能受上天庇佑。臣妾不敢，也無能參與政事，只能在皇上飲食起居盡量用心。若有私心，也是臣妾一點上不得臺面的私心，太后今日問起，臣妾也只好照實說了。臣妾希望皇上萬歲平安，臣妾也能得以眷顧平安終老。”
太后聽完我一番辯解，神色略有松弛，隨手挽一挽散落腦后的頭發，和顏道：“這點私心，后宮嬪妃哪一個沒有？也罷了，你起來吧。”
我這才如逢大赦一般，整斂了衣容起身，恭謹垂首站于一邊。太后撫一撫身上蓋著的折錦軟毯上的風毛，徐徐嘆息了一聲道：“你的私心，人人都是一樣。有了皇帝才有你們。皇帝在，無論這宮里失寵的還是得寵的，終究都有個盼頭、有個指望。若然皇帝不在了，皇后自然是沒說的，貴為太后，就是曹婕妤和欣貴嬪也總算還有個女兒可以依靠。可像你和眉兒這樣沒有孩子的，盡管眼下風光，將來也便只能做個孤零零的太嬪，連太妃的位份也指望不上。雖說是太嬪，卻是老來無靠，晚景凄涼，說穿了——不過是等死罷了。所以你們的指望啊，全在皇帝一人身上。”太后說完，自己也略有些傷感，側頭咳了兩聲。
眉莊口中雖應了一聲“是”，卻也別過了臉，只怔怔瞧著窗外，若有所失。太后瞧一瞧她，道：“眉兒，你對哀家雖有孝心，可是這心思也該用點到皇帝身上去。雖不說恩寵，可好不好的現在竟連恬嬪那孩子也不如了。年輕輕的整日穿這樣素凈，哀家如今還肯穿得鮮艷些，你反倒不愿意了。和哀家這老太婆廝混在一起，到底也沒意思——你總該為自己打算。”
眉莊的打扮于她的身份的確是過分素凈了。煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳，作窄袖，挑疏疏的幾枝石青碧藤蘿圖樣，寶藍無花紋的紐羅宮裙，長不及地，亦不佩香囊、玉佩之類。春日里宮中女子皆愛以鮮花插髻，眉莊發間卻是連一點華麗珠玉簪釵也不用，更不說鮮花、絹花點綴了。如云青絲，挽作了一個紋絲不亂的垂髻，通共只簪了一枚鑲嵌暗紅瑪瑙圓珠的烏銀扁釵算是妝飾。素色衣裙上也唯有頷下的盤扭上嵌了一顆珍珠。這樣的打扮，便是太后宮中得臉的姑姑，亦比她華貴一些。眉莊垂著半邊臉，道：“太后這樣說，倒像臣妾故意的不是了。并非臣妾不愿親近皇上，只是一來太后安康是皇上的心愿，臣妾理當更孝敬太后；二來幾位妹妹也服侍得皇上很好。”眉莊微微一笑，“臣妾本不擅長打扮的，哪里比得上太后的眼力，但求太后哪一日得空了指點教誨臣妾罷。臣妾在太后這里受益良多，是趕也不肯走了。”
太后笑道：“這丫頭哀家原本看著穩當，如今益發能說會道了。有你陪著哀家，再有溫太醫的醫術，哀家的身子怎么能不好呢。”
眉莊陪笑道：“這都是溫太醫的功勞，臣妾不過是趨奉左右罷了，實在是沒什么用處的。”
太后道：“等下陪哀家用了晚膳，無事就回去罷，整天陪在這里也怪沒趣的。”
眉莊道：“溫太醫說了，等晚膳后再過來給太后請一次脈，若是安好，藥量又該酌情減輕些了。臣妾想在這里陪著聽溫太醫怎么說，也好提點著那些熬藥的小宮女，太后的藥是疏忽不得的。”
太后滿意頷首，笑：“你總比旁人心細些。”說著轉臉看我一眼，靜靜道：“聽皇帝說，華妃盡早復位一事，是你的主意。”
我心下陡然驚悚，不知太后用意何在，只好硬著頭皮答：“是。”說著不自覺看了眉莊一眼，她臉色微變，目光銳利在我面上剜過，已多了幾分驚怒交加的神氣。我黯然低一低頭，她終究是要怨我了。
太后眉心蹙成三條柔軟的豎紋，微疑道：“你倒肯？”
我懇切道：“太后英明。太后適才說到有人要逆天而行，臣妾雖然魯鈍，卻也明白太后所指。懇請太后明鑒，局勢之下，前朝要安撫人心，后宮也要。臣妾不能為了一己私怨干系國事大局。”我頓首，道：“這件事總是要有人委屈的，臣妾情愿受這個委屈。”
太后默然片刻，欣然而有喜色，喚了我過去，拉了我的手道：“好孩子，哀家不料你竟然有這樣的心氣。不怪皇帝偏疼你，準你入御書房陪伴。”
我忙要跪下，道：“太后言重了。臣妾實在不敢當。”
太后命我坐在她身前，道：“哀家原本聽皇后說有你在御書房陪伴皇帝甚是妥當，哀家還不放心。御書房豈是后妃能擅入之地，你又向來是個聰明伶俐的。若是這聰明沒有用在正途上，或是一味慫恿著皇帝按一己的好惡來處理國事或是用人刑罰，成為國之禍水，哀家斷斷不能容你。”
我忙垂首恭謹道：“臣妾不敢。”
太后道：“哀家也不過是白擔心罷了。今日和你說話，的確是個有心胸有見識的樣子，皇帝的眼光不錯。御書房的內監宮女終究不如你能善體上意，你就好好去陪著皇帝吧——只一條，不許妄議國事，也不得干政。要不然哀家能容你，列祖列宗也容不下你。”
我咬一咬唇，謙卑了神色，道：“太后教訓得極是，臣妾謹記在心。只是且不說臣妾沒有領會政事的本事，上有太后，下有文武百官，皇上英明果決，怎會有臣妾置喙左右的余地呢。臣妾年輕不懂事，也沒經過什么大事，行動說話難免不夠周全，還請太后和皇后多加教訓。”
太后雙眸微抬，道：“說你年輕，總也進宮三年了。說到底卻還是個十八歲的丫頭，能有這樣的心胸氣度很不錯了。皇帝身邊有你，哀家也很放心。你便好好服侍著皇帝，能早日有個一子半女便是更好了。”
我心頭略松，沉聲道：“多謝太后。”
太后略有倦色，重又斜靠在軟枕上，我見機知曉，行至殿角的柜旁，打開剔彩雙龍紋漆盤中的銅胎掐絲糖罐，加了半匙雪花糖粉化在太后喝的水中，道：“太后教導臣妾良久，喝口水潤潤嗓子吧。”
太后含笑飲下，慈眉和目道：“眉兒的性子沉穩持重，你卻機靈敏捷。純元皇后過世之后，皇帝身邊總沒有一個可心得力的人。你們若能盡心盡力侍奉在側，不僅皇后可以輕松許多，皇帝也可以無后顧之憂了。”
眉莊站立于太后身后，一直以漠然的神情相對于我，聞得太后這樣說，方笑了一笑道：“太后太過抬舉臣妾了。”
太后臥在陽光底下曬了半個時辰，困意漸濃，懶懶道：“哀家午睡的時辰到了，你們且先去哪里逛逛罷。”
我與眉莊連忙起身告辭。太后闔目片刻，緩緩喚住我道：“追封太妃的事這樣辦甚妥，面面俱到。若是換了哀家來拿主意，多半也是這個樣子。皇帝一向性子有些急躁，考慮事情不那么周全，得有人幫襯著。可是若這全是你一個人的主意，那主意未免也太大了。”
我正打算著出去后如何向眉莊解釋，太后這樣陡然一句，心口仿佛一下子又被吊了起來，忐忑不寧。維持著的笑容有點發僵，兩頰便有些酸，我道：“臣妾哪里懂得這樣多，實在是不能的。”
太后的笑頗為感慨，“古語說‘女子無才便是德’，哀家覺得不通；可太有才華了，終究有薄命之嫌，也太可惜了。有才而知進退，兼修福德，那才是難得的。畢竟這宮里不同于尋常。”太后意味深長道：“這后宮里，雖說你們只是一介女流，卻是個女人一哭一笑都會引發前朝風吹草動的地方。一言一行都自己謹慎著吧。”
我點頭不語，細細體味話中深意。太后道：“你是個明白人，哀家喜歡。若得空，便常來這里為哀家抄錄佛經罷。”
我唯唯依言告退。疾步走出太后的頤寧宮，方覺得身心疲一時間難以放松下來。額上累累汗珠滑落，須臾才曉得去擦。
出來浣碧迎在外頭，我見轉眼不見了眉莊，心中著急，便問：“見著眉莊小主沒有？”