三日后才四更天就起了床沐浴更衣、梳妝打扮。這是進宮后第一次覲見后宮后妃，非同小可。一宮的下人都有些緊張，伺候得分外小心周到。
流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉，佩兒在一旁捧著一盤首飾說：“第一次覲見皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艷冠群芳呢。”流朱回頭無聲地看她一眼，她立刻低下頭不敢再多嘴。
我順手把頭發捋到腦后，淡淡地說：“梳如意高寰髻即可。”這是宮中最尋常普通的發髻。佩兒端了首飾上來，我挑了一對玳瑁制成菊花簪，既合時令，顏色也樸素大方。髻后別一只小小的銀鎦金的草蟲頭（1）。又挑一件淺紅流彩暗花云錦宮裝穿上，顏色喜慶又不出挑，怎么都挑不出錯處的。心知我在新晉宮嬪中已占盡先機招人側目，這次又有華妃在場，實在不宜太過引人注目，越低調謙卑越好。槿汐進來見我如斯打扮，朝我會心一笑。我便知道她很是贊成我的裝扮，心智遠勝諸人。我有心抬舉槿汐，只是與她相處不久，還不知根知底，不敢貿然信任，付以重用。
宮轎已候在門口，淳常在也已經梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎后一路跟了去。過了好一會兒，才聽見轎外有個尖細的嗓音喊：“鳳儀宮到，請莞貴人下轎。”接著一個內監挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿。
十五名秀女已到了**，嬪妃們也陸陸續續地到了。一一按身份位次坐下，肅然無聲。只聽得密密的腳步聲，一陣環佩叮當，香風細細，皇后已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安，口中整整齊齊地說：“皇后娘娘萬安。”
皇后頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容。皇后笑容可掬地說：“妹妹們來得好早。平身吧！”
江福海引著一眾新晉宮嬪向皇后行叩拜大禮。皇后受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。
皇后左手邊第一個位子空著，皇后微微一垂目，江福海道：“端妃娘娘身體抱恙，今日又不能來了。”
皇后“唔”一聲道：“端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧。”
江福海又朝皇后右手邊第一位一引，說：“眾小主參見華妃娘娘。”
我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。華妃體態纖儂合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲梳成華麗繁復的縷鹿髻（2），綴滿珠玉。衣飾華貴僅在皇后之下。果然是麗質天成，明艷不可方物。
華妃“恩”了一聲，并不叫“起來”，也不說話，只意態閑閑地撥弄著手指上的一枚翠玉戒指，看了一會兒，又笑著對皇后說：“今年內務府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠。”
皇后微微一笑，只說：“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來吧。”
華妃這才作忽然想起什么的樣子轉過頭來對我們說：“我只顧著和皇后說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我。起來吧。”
眾小主這才敢站起身來，我口中說著“不敢”，心里卻道：好大的一個下馬威！逼得除了皇后之外的所有妃嬪必須處處顧忌她！
忽聽得華妃笑著問：“沈小儀與莞貴人是哪兩位？”
我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道：“臣妾小儀沈眉莊”
“臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘，愿娘娘吉祥。”
華妃笑吟吟地免了禮，說道：“兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢。”
我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道：“娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目。”
華妃輕笑一聲：“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香，雍容華貴，難道不是更適合皇后么？”
我心中暗道：好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是。于是出聲道：“皇后母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及。”華妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閑聊。
華妃位下是愨妃。皇帝內寵頗多，可是皇后之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設。端妃齊月賓，虎賁將軍齊敷女，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當今皇后同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇后之上，十余年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，更聽聞她體弱多病，常年見君王不過三數面而已。愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子天生遲鈍不被皇帝待見，連累生母也長年無寵。華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。
當今皇后是昔日的貴妃，位分僅次于家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一后一妃，權勢顯赫于天下，莫能匹敵。當年與貴妃并列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關，一日之間皇帝失了一后二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之余便無意再立位尊的妃嬪，寄情的后宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。
一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些酸痛。皇后和藹地說：“諸位妹妹都是聰明伶俐，以后同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又問江福海：“太后那邊怎么說？”
江福海答道：“太后說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”
皇后點了點頭，對眾人說：“諸位妹妹都累了，先跪安吧。”
一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結伴而行。身后有人笑道：“剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服。”三人回過頭去一看，原來是同屆入宮的梁才人，只見她款步上前，語含挑釁：“兩位姐姐讓奴才們拿著那么多賞賜，宮中可還放得下嗎？”
眉莊笑了笑，和氣地說：“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德，正想回到宮中后讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到，就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇后賞下的東西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看，微微冷笑：“姐姐真是賢德，難怪當日選秀皇上也稱贊呢。看來姐姐還真是會邀買人心！”
眉莊縱使敦厚有涵養，聽了這么露骨的話臉上也登時下不來，窘在那里，氣得滿臉躁紅。我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌！但是我與眉莊行事已經惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要沖動。
只見素日怯弱的陵容從身后閃出，走到梁才人面前微笑說：“聽聞梁姐姐出身書香門第？妹妹真是好生敬仰！”
梁才人傲然道：“我家中是潯陽出名的書香世家，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐！”
陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說：“妹妹本來對姐姐慕名已久，可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關于姐姐家世的傳聞是訛傳呢。”
梁才人猶自不解，絮絮地說：“你若不信可去潯陽一帶打聽……”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來，連身后的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽！梁才人見我們笑得如此失態，才解過味來。頓時怒色大現，伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，誰料她手上反應奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得。
我往梁才人身后一看，立刻屈膝行禮：“華妃娘娘吉祥！”陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應過來，紛紛向華妃請安。