“早飯安排了什么菜式？”
“主子們的小桌兒準備了黑芝麻大棗糯米粥，配了八樣小菜，外加新烙的羊肉韭菜盒子。大灶兒那里準備了黑米粥和豬肉菘菜的包子。歐陽師傅那里準備了排骨粥、四碟小菜，還有牛肉蘿卜燒賣。”
木艾點點頭，照了照鏡子，見左右鬢角并沒有碎發，又吩咐道，“以后小桌兒的飯食多備一人份，送去金老爺子那里。至于歐陽師傅那邊，也盡量多準備一些，說不準任先生會去吃上幾口。”
小安想起任先生每次來蹭飯時的自在模樣，忍不住撲哧一笑，“經過昨晚的大宴，恐怕不只是任先生，這谷里人人都想來咱們這里搭伙呢，早晨剛蒸出的第一鍋包子就都分給那些孩子們了。”
木艾也笑了，“孩子貪嘴倒是正常，其它人但凡上門來，你們可不能慢怠了，咱們府上又不缺這些吃食，不要吝嗇。只不過廚房里要忙碌一些，一會兒閑下來提醒我，挑些首飾出來給幾個丫頭。還有那幫忙的幾家媳婦兒也要送些謝禮過去。”
“夫人放心，早備好點心和布料了，一會兒我就送去。”
木艾點頭，下了樓帶著幾個練武回來的孩子們一起吃了飯，攆了他們去讀書練字，然后親手提著食盒去了木屋，歐陽正扭頭盯著屋門，一見她進來眼里就亮了起來。
木艾見屋里沒有外人就笑道，“是不是餓了，昨日孩子們受了驚嚇，我多陪了一會兒。”
歐陽走上前接過食盒放到桌子，然后拉了她的手，沉默片刻才道，“那事解決了，讓你受委屈了。”
木艾見他如同做錯事的孩子一般，少有的心虛，心里歡喜，臉上卻裝了憂愁模樣，嘆氣道，“以后這樣的事情恐怕還會有很多，我在懷疑，與你成親之后，會不會有平靜日子過？”
歐陽一聽她如此說，還以為她要反悔成親，立刻急了，伸手把她攬在懷里，“不會，不會，以后我再也不同女子說話，再也不會有這樣的事發生…”
木艾看著他手背的青筋都在跳動，忍不住撲哧笑出聲來，扳過他的臉，狠狠親了幾口，說道，“傻瓜，嚇你的。這次就是教訓，看你以后還敢招蜂引蝶不？”
歐陽愣愣的看著心愛的女子笑顏如花，半晌重新把她抱緊，低嘆道，“我恨不得立刻把你娶進門才好。”
木艾嗅著他身上淡淡的皂角香氣，輕輕蹭了蹭臉頰，“好啊，過幾日咱們就開始準備。”
歐陽這才放了心，放開她坐在椅子上，木艾打開食盒，拿出各色碗碟，又遞了筷子到他手上，看著他吃得香甜，想起孩子們的問題，于是說道，“昨日辛巴行事太魯莽了，我總覺得要給他們找個人提點幾句，或者去見識一下真正的江湖才好。否則，他們永遠躲在我們的羽翼之下，恐怕難有成長的機會。你手下能人眾多，有沒有熟知江湖險惡的，帶著他們一段時日。”
歐陽皺眉沉思著，兩口吃下一個燒賣，說道，“瘦猴原來在江湖上做得是包打聽的行當，為人機靈，遇事懂變通，應該適合，等我找個時候跟他說說。”
木艾與瘦猴幾人同路南來，倒是對他很熟悉，只看他面向就是個機靈的人，于是點頭同意。末了又想起幾個孩子那初生牛犢不畏虎的性子，又說道，“還需要個功夫高些的人，萬一有危險，能夠保孩子們一時平安的。”
她的話音剛落，就聽窗外有人接口說道，“夫人如果不嫌棄，你看我去可好？”
說著話，門就被推開，走進來一個白衫金扇的年輕公子，不是任白衣還能是誰？
歐陽一見他進來，不動聲色的開始加快了吃飯的速度，任白衣立刻發現了，也不裝什么優雅公子摸樣了，扔了扇子跳到桌前，伸手就拿了個燒賣塞到嘴里，邊吃邊嘟囔著，“早知道你這般小氣，我剛才就進來了，還給你們夫妻留什么私語余地啊。”
他這是變相承認剛才一直在窗外偷聽了，木艾想起剛才與歐陽的情話，有些臉紅，連忙走到門邊，喚來遠處等候的惜花，吩咐她回去又取了兩盤燒賣來，放到桌上，“任先生慢些吃，吃食有的是。”
任白衣有些尷尬的放下手里的燒賣，努力咽下口中塞的那個，笑道，“嫂夫人就是賢惠，那兄弟就不客氣了。”
木艾被他一句“嫂夫人”叫的立刻紅了臉，歐陽卻眼里一亮，心里十分喜歡這稱呼，贊賞的看了任白衣一眼，把手邊的那盤骨湯豆干向前推了推。
任白衣立刻知道這馬屁拍對了，一口一個嫂夫人叫個不聽。
木艾羞窘之下，只得扔下一句，“家里還有事，過會兒再來！”然后慌張出門回了別墅，倒讓歐陽后悔不迭。
幾個孩子正坐在窗前寫字，難得見媽媽這么早回來，都圍上前來，木艾就笑道，“歐陽師傅找了人手，明日陪你們進城去走走。”
孩子們玩心重，早在山谷里呆得厭煩，特別是濤兒和誠兒，兩人自從跟了姑姑出門，一直在趕路，哪里都沒來得及游玩，此時聽了能進蓉城這個天下最有名的絲綢之城去走走，都很是歡喜。
辛巴也笑道，“媽媽，我買些特產給皇奶奶他們捎回去，可好？”
“當然好，你買東西時不必挑那些貴重的，皇宮里什么好東西都有，太后和陛下他們看重的是你的心意，你只挑有趣的就好。”木艾提點小兒子幾句，又看向大兒子，“進城去，到咱家鋪子里走走，有什么不妥之處，不必回來報與我知道，你看著處理就好。”
大禹點頭，濤兒和誠兒也笑道，“那我們也寫封信捎回家報個平安。”
木艾拉了小女兒過來，“寫吧，不必有什么顧慮，想說什么就寫什么，一會兒讓幸兒給你們畫幾張日常生活畫，一起捎回去，家里人看了一定更高興。”
誠兒立刻點頭，笑嘻嘻學著酸書生的模樣，給幸兒行了一禮說道，“幸兒小姐，勞您辛苦了。”
幸兒小下巴抬得高高，得意洋洋笑道，“哎呀，我還有兩篇大字沒寫呢，這可如何是好？”
誠兒連忙笑道，“小生愿意代勞。”
木艾抬手給兩人一人一個爆栗，笑罵道，“你們居然當著我的面談論作弊，一人加罰五篇大字。”
幸兒和誠兒立刻苦了臉，一個抱了媽媽手臂，一個抱了腿，撒嬌不停，惹得一屋子人笑得肚子疼。
笑鬧了一會兒，孩子們畫畫的，寫信的，各自去忙碌，木艾想起早晨答應賞給幾個丫頭首飾一事，就從空間里翻了幾只盒子出來，喚了所有丫鬟過來，讓她們可著心意挑一件喜歡的。
小安性子穩重，隨在夫人身邊日子久了，倒也養成了不喜張揚的脾氣，推不過惜福幾個相勸，挑了一只成色不錯的玉簪，簪頭雕了芙蓉花，花瓣層層疊疊，很是雅致，她直接就插在了頭上，惹得眾丫鬟一致說好。
惜福選了一只絞絲銀鐲子，惜花惜緣兩個選了銀項圈，下面墜了長命百歲或者富貴綿長的銀牌，被姐妹們打趣說她們是為以后的孩兒準備的，惹得兩人羞紅了臉，惜春和彩云追月也選了珍珠的耳墜兒和手串兒，都是愛不釋手。
木艾待人寬和，從來不喜吝嗇，對這些整日圍在身邊伺候的丫鬟們自然也從未虧待，幾個丫鬟每人的妝盒里都有半下首飾，銀的珍珠的，甚至赤金的都不缺，但是女子天性里就對這些晶晶亮的首飾沒有抵抗力，當然是多多益善。
一眾丫鬟挑的是心滿意足，齊齊行禮向夫人道謝。木艾揮手遣了她們下去忙碌，然后陪著小女兒一起畫畫練字，直到日到當空，到底還是擔心歐陽，親手下廚做了幾個可口的菜色，提了食盒又去木屋照料。
任白衣害得木艾早早回去，惹怒了歐陽，找了個什么借口支了他去忙。歐陽有心想去別墅找木艾，又有些羞窘。在屋子里轉了幾圈兒，喝了一碗金老爺子的藥湯，就無聊躺在床上發呆。
等終于盼了木艾來送飯，眼里的歡喜就差冒出泡泡來了，一邊吃著飯，一邊牢牢盯著她，生怕她再走掉了，終于吃過飯，就拉著木艾的手，在谷中的林蔭里散步，最后兩人坐在一棵最高的大樹上，環視整個山谷。
歐陽輕攬著懷里溫軟的女子，遠眺谷中各有分工的眾人，低聲說道，“原本想著賺些銀子，回去買院子，買田地，八抬大轎娶你進門。可是，如今倒多了這些兄弟，你…會怪我嗎？”
木艾輕輕往他懷里又偎了偎，笑道，“傻子，你就是個面冷心熱的人，如果你的心和臉色一樣冷，我才看不上你呢。這些人和你同生共死那么久，我感激他們還來不及，怎么會嫌棄他們是累贅。再說，你也不是不知道，我別的沒有，銀子多的嚇死人，想要幫你讓他們過上好日子還不難！”
歐陽微微嘆息，緊了緊手臂，“我就知道你和普通女子不同。”
木艾嗔怪道，“對，不同，我比她們傻，不知道心疼銀子。”無錯
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