木仙府種田紀事
“嗯，我府里確實缺幾個人手，這兩個小丫頭我看著都不錯，不知道你們是價錢談不攏啊，還是有什么別的事。”
“啊，這，這…”王老大一時有些后悔不該把價錢壓得太低，如果按他們的五兩銀買下來，現在就可以馬上轉手二十兩一個賣給木公子了。
他心里懊悔焦急，卻還是沒敢當著木艾的面兒說謊，“木公子，說實話，這兩個小丫頭，小的還沒談攏呢，這兩人要價五兩，您也知道，這兩個丫頭年歲太小，真不值這個價錢，所以，這不就僵在這了。”
木艾點點頭，淡淡瞟了一眼兩個小丫頭，其中一個明顯要機靈一些，立刻跑過來“噗通”跪下，哭著說道，“公子，公子求您五兩銀買下我和秋妹妹吧，我家祖父和她的娘親都病了,就等著這銀子抓藥救命呢。我們倆會做活，劈柴煮菜都會，吃的也少，每天有半塊干病就行了。公子，求您買了我們了。”說著就開始磕頭，那個叫秋兒的小丫頭這會兒也反應過來，連忙也和她跪在一起。
她們的父親互相對視一眼，眼里有些猶豫，想要呵斥女兒，卻一時也不知道說些什么，只得長長嘆了口氣，那聲音里包含了無奈、矛盾、困苦，讓周圍看熱鬧的人，心里都跟著沉了一下。
木艾示意小安伸手扶了兩個小丫頭起來，對旁邊臉色有些難看的王老大說道，“王老大，這兩個小丫頭我實在是很相中，所以，說不得要截王兄一樁生意了。實在有些對不住，這樣吧，你幫忙寫兩張契紙來，我給你十兩銀子的潤手。然后再在你這里選幾個人手，怎么樣？”
王老大正暗自惱怒，但是聽完木艾的話，立刻眉開眼笑，嘴里說著不敢不敢，可也沒說不要銀子。
木艾冷笑一聲，回身對那兩個中年男子說道，“你們的女兒我買了，每人二十兩的賣身銀，死契。你們可同意？”
兩個男子看他身著錦緞長衫，頭上戴的發環，腰上的玉飾都是上好的，就知道是碰到富貴人家了，再聽說賣身銀子是二十兩，都有些心動，可是想想村里那些婆娘平日里閑話大戶人家的陰私事情，又害怕女兒被買去是做不好的事情，心里又有些不忍，一時就猶豫了起來。
旁邊看熱鬧的人里，有那嘴快的就喊著，“這兩個老兄是怎么了，剛才哭求王老大給五兩銀，如今人家公子開口就給四十兩還反倒拿上喬了。”
幾句話說得兩人臉色漲紅，但還是不肯開口。
沒想到他們如此樣子，木艾反倒心里很是高興。她隱隱猜到兩人在猶豫顧忌什么，這也表明，他們還不是為了銀錢完全不顧女兒那種狠心人，但是這么現在這么多人她又不能直言，她是寡居女子。
只好出聲說道，“你們不要擔心，我買你們的女兒回去是為了給我的小女兒當貼身丫鬟。她們進了我的府里，四季衣裳，吃喝用度都不會虧待，而且每月還有一兩的月錢。她們只要守規矩，盡心照料好我女兒，過上一年半載，每隔幾月還能回家一趟。你們，還有什么不放心的嗎？”
兩個男子聽到木艾說是給小女兒找貼身丫鬟時就已經同意了，而且，她又當著這么多人的面兒承諾入府待遇如此之好，當然更是千肯萬肯了，立刻跪下來磕頭連連喊著同意。
“那好，王老大，煩你給寫兩張賣身契吧。”
王老大怎么會說不好，他得了十兩好處不說，木艾還要在他這里買其他人手呢，當下熱情的請了她進院子里奉茶，木三則領著兩家父女走在后面。
看熱鬧的人群，看主角都走了，也就邊議論著這出手大方的公子邊散去了，有那生活貧苦的還要羨慕一下兩個小丫頭，有幸被如此人家買走，衣食豐厚暫且不說，就是那一兩月銀，恐怕一個上好壯勞力，拼命干上一月也賺不來啊。
王老大心急做成木艾這筆買賣，等丫鬟上完茶水點心，就立刻寫了兩張死契，讓兩個小丫頭和他們的父親按了指印，木三拿了五兩官制的銀錁子，每家給了四只。
兩個小丫頭抹著眼淚送走了各自的父親，低頭怯怯站在邊上。
木艾微微端起茶杯沾了沾唇，盡了禮節就放了下來，直接讓王老大，把他這里的人都叫了出來挑選。
王老大又暗暗后悔，如果他早知這心慈的木公子要來光顧，他就多買些老弱回來，豈不是又多賺上百十兩銀。但現在去找又來不及了，只得壓下這些小心思，老老實實的把兩個廂房里關著的二十幾個人都趕了出來。
木艾挨個看了看，挑了兩個十四五的半大小子，都是模樣清秀，答話也算流利機靈的，想著以后可以放到店里當伙計。另外又在那五六個稍小的男孩子里挑了兩個十一歲左右的，一個微黑穩重，一個白凈秀氣，但是眼神都同樣很清明干凈，預備留著給大禹做小廝兼書童。長樂和怡然留在店里幫忙，府里洗衣和打掃就沒人做了，所以又讓所有女子都把手伸出來，挑了兩個十二三歲的，手指和耳后都還算干凈的丫頭出來。
“好了，暫時就這六人，王老大開個價吧。”木艾重新坐好，開始談價錢。
王老大還以為木艾這次還會同上次一樣買上十幾個人回去，沒想到才買六個，心里有些失望，但是轉念一想，六個也不少了，再說，跟木公子拉好了關系，以后說不定還有大筆生意做呢。
立刻笑著親自上前添了茶水，說道，“木公子也不是第一次來照顧小的生意了，我王老大怎么可能讓木公子吃虧。這樣吧，這兩個十五六歲的小子都是壯勞力了，老價錢二十兩。這兩個十一二歲的丫頭就十二兩吧。那兩個大些的丫頭十五兩，一共是…”
“一共是九十四兩。”木三等不得他算得慢，直接把銀錢數說了出來。
王老大當即驚奇的贊道，“這位管事真是奇才，數算如此之快。不愧是木公子府上的，個個都是人才啊。”
木艾笑了笑，算是接下他的奉承，淡淡說道，“他是我店里的掌柜，數算自然好一些。”
“哦？那小的可真是有眼不識泰山了，這位小兄弟還是位掌柜。不知木公子開了間什么店啊，等小的有機會也去給木公子捧捧場，木公子可不要嫌棄小的身份低微才好。”王老大一聽說木三是掌柜，語氣立刻又熱情了三分，每年從他手上轉賣的人手沒有三百也有一百八了，怎么還會記得木三是他當初從南方只用了兩個餅就賤價買回來的呢。
“怎么會呢，我開的是家點心店，店名叫食為天。王老大有空去嘗嘗，味道還不錯。”
“食為天？哎呀，原來最近風靡全城的點心店是木公子開的，小的真是怠慢了，還端上來這等粗劣點心，真是讓木公子見笑了。”王老大立刻招呼人撤點心下去，木艾伸手攔了他，開口說道，“王老大不要忙了，還是先辦正事吧。這六人九十四兩銀，加上我剛才許下的十兩，一共是一百零四兩。木三，把銀子給王老大驗驗。”
木三立刻拿了銀子出來，王老大卻死活不肯要四兩零頭，木艾也不跟他爭執，當下道了句謝，客套兩句就囑咐木三趕車把這八個人拉回隨園安置，其它的就不必他管了，還是店里那邊要緊。她則和歐陽一路慢慢逛回去了。
王老大手下一個剛從外面回來的兄弟，看自家老大如此客氣，忍不住湊上前，問道，“大哥，這人是什么來頭？看著面生啊。”
王老大目送馬車拐過街角，沉聲說道，“上次這人光顧我們生意時，你沒在家里，她當時買走了十幾人。我也一直當她是哪個鄉下土財主，沒想到，今日才知，真是走了眼了。這人就是仙客樓肖老板的義妹，最近惹得全城轟動的那家‘食為天’，就是她的產業，據說當時連刺史大人都去道賀。”
“肖老板義妹？啊，她是女子？”
王老大抬手合上兄弟的下巴，邊往回走邊說道，“以后這人如果再來，我萬一不在，你們可都得多長眼色，給我伺候好了。”
“是，是。”那人暈暈乎乎答應著，一路跟進院子。
再說木艾和歐陽兩人走在街上，此時正是正月末，天氣微微開始回暖，路邊的積雪也有了些融化的痕跡。
木艾邊走邊瀏覽街道兩側的店鋪，想起隨園里等她回去的幾個孩子，找了家繡莊買了幾個圖案別致、繡工精美的荷包，又給大禹和幸兒添了兩套成衣，冬至留在老宅照料，隨園這邊也都各有各忙處，突然多了兩個孩子，衣服一時也趕不出來，不如買幾套現成的先穿著。
從繡莊出來，兩人又回了趟食為天，木三正熱情的招呼客人了。木艾也沒多停留，讓可心裝了一盒糖一盒點心，歐陽照舊拎了，然后一路回到兩道街外的隨園。
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