話說的長，時間卻很短，在木艾進去也就兩刻鐘后，有那鼻子靈敏的人就突然驚叫出聲：“這是什么味道，好香啊。”
眾人馬上停止了交談，都開始翕動鼻子嗅了起來，然后又陸續有幾個說確實有一股香味，可是也有那鼻子遲鈍的說，沒聞到什么啊，七嘴八舌的，就這樣，又過了一會兒，大廳的香味越來越濃郁了，所有人都聞到了一股以前從未聞過的香甜之氣，眾人不禁把手上的筷子都放下了，交談聲也低了起來，似乎怕驚嚇到這香味一樣。慢慢的這香味其中又參入了一些別的味道，蝦的鮮味？雞的肉腥味？有那性急的就開始看向二牛詢問：“我說這位小哥兒，你那兄弟是什么人啊？這菜式跟誰學的，味道還真是香啊。”
“是啊，這香味以前還真沒聞到過。”有那愛跟風的人也接口問道。
二牛也是頭一次聞到如此香甜的味道，心里也在琢磨，聽大伙問他，一時也答不出來，只好支支吾吾的糊弄過去。
就在這時，廚房門口閃出一個小二，一臉興奮的按著酒樓規矩喊著：“客官，香米飯來了！”看那神情架勢，就好像是撿了金子一樣。只見他身體伶俐的繞過眾多飯桌，幾步來到二牛面前，穩穩放下紅木托盤，又抬手把那上面的扣著蓋兒的超大陶碗擺在桌子中央，這才行了一禮，退了下去。于是所有人都把目光集中在了二牛身上，大有你不揭開碗蓋兒，我就揍你的架勢。二牛聞著那大陶碗中飄出的香味，肚子也忍不住咕嚕嚕叫起來，他抱歉的環視一圈兒，也不怕燙的一抬手把碗蓋揭了下來。然后，他就和眾人一樣愣住了，足足靜了好一會兒，大廳里瞬間又嘈雜起來。
這是什么東西，如此漂亮！暗紅色的大陶碗中盛了滿滿一下晶瑩剔透的小顆粒，一粒一粒堆在一起像小珍珠山一樣，而最先聞到的那股香甜更是撲面而來，有些愛吃的人已經開始偷偷咽口水了。
老掌柜在香味剛一傳出來時，眉頭就擰緊了，心里埋怨自己，恐怕今天是看走眼了。轉身叫了個機靈的小二，囑咐了幾句，看他一路奔后園去了，這才安下心等待著。而此時，看見那香米飯端出來，他就已經可以斷定先前這兩人是真的要與東家談筆買賣。但是，誰叫自己托大了。只好等著一會兒給東家賠禮，讓他來處理了。
沒容眾人細看，廚房門口又有人出來了，這次是一溜兒四個幫廚服飾的人，每人手里都是一個托盤。第一個人同樣一臉喜色的邊走邊喊著：“客官，您的果仁菠菜來了。”一陣風似的來到二牛近前，把菜品放下了，規矩的行禮退出去。這時第二個人緊接著也端著托盤邊喊邊走了過來,“客官，您的宮保雞丁來了。”
“客官，您的白灼蝦來了。”
“客官，您的澆汁兒魚來了。”
一個接著一個，四個人都上好了菜。眾人才細細打量起桌上的菜式，第一盤大家都認識，是常吃的菠菜，但是，上面星星點點有些紅色的小豆子，不知道是什么東西。既然叫果仁兒菠菜，那么就應該是果仁兒了。第二個菜式應該是雞肉切成小塊做的，但是，那里面紅紅綠綠的配菜，可就沒人見過了。第三個菜式，大家都常吃，大蝦嘛，雖說花王城離海不近，但是，吃盤蝦還是不難的。第四個菜式，就有意思了，這是一條二斤左右的鯉魚，但是，不知道上面裹了層什么東西炸熟了，頭尾微微翹起來，給人一種隨時會躍起來的錯覺。
“各位兄臺，請讓一下，小弟這里還有最后一道工序。”木艾終于端著一只大碗出現了。順著眾人讓出的縫隙，來到桌前，對著那炸好的鯉魚，就把碗里的暗紅色醬汁倒了下去。只聽“吱”的一聲，魚身上迅速升起一陣肉眼可見的氣浪。同時一種極度刺激的酸甜氣味狠狠的沖進眾人的鼻腔，魚身也掛滿了暗紅色的醬汁兒，看上去既喜氣而又有食欲。四周的人都呆住了，吃了這么多年酒樓，什么時候見到過如此精彩的菜式。都忍不住鼓掌叫好。
木艾也微微翹起了嘴角，這樣的反應才不枉費自己忙了這么久。雖然高興，但是，她依然記得她的初衷，轉身沖著已經擠過來的老掌柜施禮，說道：“老掌柜，小子獻丑了，剛才頭腦發熱，一時沖動，就把家里吃過的菜式做出來了，但是，實在不知道味道如何，是否能入大家的口。所以，冒昧的請老掌柜幫忙品嘗一下。”
說著拿起了桌上的筷子，恭敬的遞給了他。老掌柜一邊客氣的說著“不敢，不敢”，一邊痛快的拿起筷子徑直去大海碗里挖了塊米飯放進嘴里，眾人剛看了木艾表演，都以為老掌柜會先品嘗那道魚的。卻沒想到，他出人意料的先嘗了那碗米飯。只有木艾心里暗暗佩服，這就是商人的敏銳了，四個菜式除了配料，其他用的都是常見的材料，只有這香米飯卻是從未出現過的。
第一口米飯送入嘴里，老掌柜就瞬間睜大了眼睛，香、潤、軟、甜，這絕對是百花國里沒有過的新吃食，如果自家酒樓能買下一些，那生意豈不是…
他慢慢放下筷子，對著木艾鄭重施了一禮，說道：“這位公子，能否移架到后廳一敘。”
木艾知道事情成功一半了，當然不會拒絕，笑著回道：“恭敬不如從命。”然后順著老掌柜讓出的路，抬腿就要出去。
“木…木公子！”二牛見木艾要走，急忙出聲喊她。
木艾回過頭見二牛正眼巴巴的望著他，懊惱的敲了自己的頭一下。她還是太浮躁，生意只是剛剛開始，就高興到忘記了二牛。轉身看著老掌柜，“老掌柜，麻煩您找個小二，把這些吃食分出一半來，送我哥哥到個安靜的地方吃飯，他一向憨厚耿直，可能不喜這么熱鬧的環境。”說完，她看了看四周同樣眼巴巴望著她的人，說道：“各位兄臺，今日相見就是有緣，如果不嫌棄小弟手藝不好，就都賞臉品評一下味道如何？”
眾人等的就是這句話，當然不會拒絕。待得木艾跟隨掌柜上了樓，二牛也去了雅間。早有機靈的小二過來，端起盤子，就近每人分了一些。最先聞到米香的那個人，直接就拿起自己的碗，動手盛了一碗米飯。同老掌柜一樣只嘗了一口，就眼睛發光，開始悶頭狂吃，眾人這才反應過來，這米飯絕對不一般，瞬時都奔米飯下手去了，吃過的都喊好，沒吃過的喊著還有沒有，大廳里一時間熱鬧非常。
肖恒進來時，就看到了這樣一副樣子，微微皺了眉，花王城中能來自己這仙客摟吃飯的人，大都是有些家底和身份的。平時自持身份，說話都不會高聲，今日這是怎么了。心里雖然疑惑，但多年經商的經驗讓他還是微笑打著一路招呼過去。
有那平日極熟，因為來的晚了些，沒看全事情經過的，就圍過來，拉著他，滿嘴的說著，“肖老板，你什么時候找的好廚子，怎么我一來，好菜就都沒有了呢，是怕我沒有銀子嗎？”弄得肖恒也丈二和尚摸不著頭腦，遠遠的看見老掌柜在打眼色，只好打著哈哈，糊弄過去。
老掌柜到了他近前，也沒多說什么，只是把他請進了廚房，拿過木艾留給廚房眾人品嘗的菜品和米飯，都給肖恒嘗了一遍。肖恒當然也不是那傻子，立即看出了香米飯的絕高價值。和老掌柜對視一眼，就都轉身出去了，留下廚房里的人咽著口水，看著明明是木艾留給大家的菜品，卻因為東家不發話而不敢吃。
再說木艾被請到花廳里的客坐上坐好，老掌柜彎腰為她倒了杯茶，然后就告了聲罪出去了，留下她一個人邊喝茶邊瀏覽著墻壁上的書畫，足足過了一刻鐘，木艾正百無聊賴時，門突然打開了，老掌柜當先進門，然后立即退到門邊，躬身讓進一個人來，然后又不發一聲的退出去了。
來人身形高大，五官輪廓極為方正，濃眉高鼻，雙眼開合間偶爾閃過一抹精光，這讓木艾有點熟悉的感覺，突然想起，是李三，他們兩人身上都有種商人獨特的狡黠、精干的氣質。木艾知道這是酒樓的老板到了。
肖恒這時也在暗暗打量木艾，這個年輕后生身材瘦小，雖然身上穿得衣褲料子都極為普通粗糙，甚至有些不合身，但是，手和臉卻很白凈，五官清秀而稍顯稚氣，一雙眼睛黑亮異常，滿滿的都是與他年紀不符的沉穩睿智，讓人難以忽視。見自己進門，表情依然很平淡，沒有半點慌亂不安，任自己識人無數，也是第一次看到如此矛盾又和諧的人物…
木艾原本是打算站起施禮的，可是，來人并沒有說話，甚至像是沒有看見她這個人一樣，只是施施然的走到主位上坐下，悠然的喝起了茶水，她立刻明白了，忍不住在心里嗤笑一聲，如果自己真是個普通的農家半大小子，現在恐怕早就被晾的慌亂無措了吧。可惜，他打錯了算盤…
時間一點點過去了，木艾又喝了幾杯茶水，見那人還在無聊的比著耐性，心里就有點火氣了。原本早起出門，就沒有吃幾口飯，剛才又折騰著炒菜做飯，體力消耗很大，現在，空著肚子久了，低血糖的毛病就犯了，頭暈，胃也開始絞著勁兒疼。
索性不忍了，裝作伸手進衣袖里，實際上是從空間里拿出根兒馬可波羅，也不顧吃相了，痛快的咬開外皮，幾口吃下肚去，感覺胃舒服了很多。這才慢慢的掏出手帕，細細的擦了手，站起身，抬步推門出去了。
而肖恒早就在他大口吃東西時呆住了，直到他走出門去，才反應過來，馬上追了出去…
原本他以為再晾上一會兒，這小子就會崩不住，主動開口談買賣了。可是，也就低頭喝口茶的功夫，他就不知道從哪里摸出個奇怪的東西，大口吃著，引得他忍不住看了好幾眼，想要開口問，又不想破壞辛苦營造的氣勢，正為難間，那小子已經自顧走人了。
木艾出門沒走幾步，就見老掌柜等在拐角處，裝作沒有看見他眼里的疑問，直接問道：“老掌柜，跟您請教一下，這花王城里和您這酒樓差不多大的還有幾家？”
老掌柜一下子被木艾問愣了，心里嘀咕，這是怎么了，沒談成？
正猶豫呢，抬頭見老板追出來了，馬上識趣的低頭退了幾步。