時光如梭，轉眼就是貞觀十一年。
深秋。
一個陰沉的天氣。風很大，刮的樹上的黃葉片片飛舞，長安北門外的路邊，停著一輛精致的小馬車，兩人太監模樣的男子蹲在馬車邊，面如死灰，還有兩個侍衛時不時的掀起那車簾，每看一下，就搖一下頭。
“劉公公，衛公公，這可如何是好啊？”其中一個侍衛道。
“這可是死罪啊，怎么剛剛說是心疼，這會兒就沒氣了呢，這讓我們怎么交差？”另一個侍衛道。
“我也不知該怎么辦，要不逃吧。”其中一個太監道。
“這能逃到哪里去……”另一個太監道。
“是啊，普天之下，莫非王土，又能逃到哪里去呢？”先前說話的侍衛道。
于是，四人便蹲在那里，大眼瞪小眼，每人的臉上都有一種頻臨死亡的絕望表情。
“要不。我們隨便去抓個女子來頂替吧。”其中一個太監突然壓低聲音道。
其他三人俱是眼睛一亮，不過，另一個太監又搖了搖頭：“劉公公這主意雖好，但不太可能，這女子家里有親人要京里，那宮里還有同族的姨母呢，聽說小時候也是來拜見過的，又如何冒充得過去，若是再被拆穿，那可是誅九族的。”
“那怎么辦，我們四人如今是一條繩上的螞蚱，難道就這么等死不成。”那劉公公站了起來，焦燥的走來走去，兩眼也四處亂看，突然，他哎呀的一聲叫了起來。一只手還舉著，指著不遠一個亭子，那手指一個勁的發抖。
“怎么了？”另外的衛公公順著他手指的方向望去，卻看一個紫衣女子正背對著他們的方向坐著，邊上還有一個青衣使女，不遠處，還停了一輛馬車，馬車邊上還有一個十六七歲的少年，正朝那紫衣姑娘招手，遠遠風傳過來的聲音，似乎是催這那女子起程了。
“你還在想找個女子頂替過關啊，我跟你說不成的。倒不如稟明圣上，讓太醫署查明死因，若真能查出個什么病，或許我們還能逃過一死。”那衛公公道，不過，他也明白，這想法怕是他一廂情愿。
“不是，衛公公，剛才那紫衣姑娘轉過臉來，我瞧著，那臉蛋跟我們接的姑娘一模一樣，跟雙胞胎似的。”那劉公公，有些結巴的道，突然間不知怎么的，就想到了鬼，想到了狐貍精，于是相當冷的天氣，那額上的汗卻已是密布。
那衛公公和另外兩個侍衛聽他這么一說，心里咯噔一下，都一起看著遠處小亭的方向，那紫衣女子起身了。一陣風刮過，路邊樹葉上的幾片黃葉飄飛，正好落在那姑娘的頭上，邊上的青衣使女連忙幫她撥掉，那紫衣姑娘轉頭沖那使女笑了笑。
這一轉臉，衛公公等人算是看清這姑娘的長相了，立時目瞪口呆，邊上的侍衛，又掀了轎子，看了看轎子里那已沒了氣息的臉，四人先是一驚，隨后卻相視一笑，都道是天無絕人之路。
“趙侍衛和言侍衛，你們先一步進城，我們在后面盯著，最好是能在城門口人最多的地方制造一些混成，我們好趁機下手，都小心了，我們是死是活，就看這一回了。”那衛公公一臉正色的道。
“公公放心，這等事我是一慣拿手。”兩個侍衛道，
幾人商議的檔口，遠處的那輛馬車已經起行了，兩個侍衛連忙騎了馬跟上。衛公公和劉公公剛駕著馬車，跟著后面，那秋風一過，兩人的背上一片冰冷，不知何時，那背心已經汗濕了。
曲園。
原來的后院。如今蓋了一間廠房，里面堆滿了采摘下來的棉花，一些女工正在里面絞著棉籽。
“少夫人，今年這棉籽多賣些于我好不。”一個正在絞著棉籽的婦人對著一邊正趴在桌子上記帳的小婦人道，她今年種了幾畝，賣了不少錢子，這嘗到了甜頭，明年想再擴大些。
這小婦人正是侯孝寶的娘子，霍家的長女霍夜歌，她四年前嫁到侯家，如今已育有兩女。長女侯淑平，三歲，次女侯淑閑，一歲。
霍夜歌聽到婦人的話，便放下手中的鵝毛筆，抬頭道：“牛嬸，今年不成了，朝廷農司有規定，今年的棉籽一律由農司收購，然后農司會根據各家各戶的田畝分配棉籽，明年的棉花亦在稅收之例。”這規定前兩年就出來了，只是前兩年天時不好，田畝欠收。而今年可是個豐收年。
那牛嬸一聽霍夜歌這么一說，只得一臉悻悻的做罷。又專心的絞起了棉籽來，邊上幾個婦人正張家長李家短的聊著。
霍夜歌記完帳，便起身，叮囑了一邊管事的幾句，然后起身離開，回屋。
前些日子，柳城來信，說二房的綠荷姑娘要過來，也不知什么時候能到。
小淘此時正坐在窗臺邊上看信，自福兒離開長安。如今已過七年，這讓小淘牽腸掛肚，好在福兒每月都會有信到，所以，這看信就成了小淘最重要的一件事，前幾年，福兒跟著孫真人還有李昭一直在北邊云游，這兩年又到了南邊，上個月在龍陽去拜見了五叔，五嬸前兩年病逝了，五叔如今算是把家真正的安在了龍陽，雖說他的珍珠產業惹人眼的緊，但有著侯氏家族的背景，倒也沒人敢打主意。
小淘看完信，想著，是不是該寫信讓福兒回來了，李靖這幾年身體每況愈下，尤其是前年，帶兵打敗了吐谷渾，沒想又遭利州刺史誣告反叛罪，這回李二可沒有如以前那么按下，而是授三司查辦，最后雖然證實那利州刺史是誣告，但李靖也心冷了，閉門在家，就是親戚之間都不來往，侯岳幾次要去看他，都吃了閉門羹。
“奶奶，奶奶……”（某糖語：三十八歲的奶奶，我咋覺得這么別扭呢。）
小淘正想著小丑丫，卻聽穿堂處，一陣稚嫩的童音，卻是三歲的小平兒踉蹌步子跑過來，后邊使女小心的跟著。
看著淑平嘟著小嘴巴的樣子，小淘把她抱在懷里，心肝肉的哄了幾句，又笑道：“誰惹我家平兒不高興了？”
“奶奶。笑官比我小，我為什么還要叫他叔叔？”小丫頭一幅很不樂意的樣子道。
笑官是侯老四的二兒子，兩歲，平姐兒覺得，叫比自己小的弟弟為叔叔實在是一件讓人很不爽的事情。
“那你爹叫笑官的爹為四叔，你自然就得叫笑官叔叔了。”這是輩份惹的禍，跟個三歲的孩子也解釋不清，小淘決定禍水東引，讓小平兒去煩她爹去。
“嗯，那我去問我爹去，他為什么要叫笑官的爹叔叔呢。”小平兒食指點著嘴巴，小模樣兒惹人發嚎。
結果，到了伴晚，侯岳下差回家的時候，這個問題卻又落在侯岳的頭上。
“爺爺，為什么四叔爺比你小那么多呢。”小平兒皺著眉心，這一圈問下來，問得她小腦袋也迷糊了。
小平兒的問話倒讓侯岳發愣，這還有為什么呀？他生的晚自然就小了，真要問還得去問柳城的侯老爺子呢。
想到侯老爺子，侯岳就想起綠荷要來的事情，便轉頭問同樣剛下差的孝寶同學：“對了，讓你去馬車行那邊打聽的，綠荷現在到哪里了？”
侯孝寶前年聽選入了秘書省，成為秘書省較書郎，一個九品的小官，有著大把的清閑工夫。這廂每日里，不是邀三兩好友吃酒，就是到處找棋社下棋，日子過的比他老爹可逍遙多了。
“我去問過，本來按行程算，今天應該要到了，想來是路上有什么事耽擱了吧。”侯孝寶回道，抱著一邊的小平兒親了幾下。
小平兒正等著爺爺的回話，沒想爺爺卻不理會她，正一個人憋屈呢，這叫自家爹爹一抱一親，便又高興了起來，決定愿諒爺爺的不禮貌行為。
“那這都快晚上了，怎么還沒到呢？”聽孝寶的回話，小淘有些急了。
“那我讓十八帶著家里的侍衛去迎迎吧。”侯岳道，就讓人叫了十八過來，讓他帶著幾個人朝來路去迎。
一家人吃過晚飯，剛坐下喝茶的時候，十八帶著寧哥兒和英姑母過來。
“二叔，不好了，綠荷不見了。”那寧哥兒一進來，就卟嗵的一聲給侯岳跪下，心里恍恍不安，綠荷可是侯老爺子的心頭肉，這回由他護送著到長安，沒想卻把人給弄丟了，怕是家里的老爹饒不了他。
英姑母則在一邊摸著眼淚兒。
“怎么會不見了呢？”小淘一陣大急。
“我也不清楚，今天下午，我們的馬車剛進城門，正好遇上城門口有兩撥混混兒在打架，人群混亂不堪，我怕馬驚了，綠荷妹妹坐在馬車里不安全，就讓綠荷妹妹下來，英姑母和桃紅護著她的，可沒想，人群太亂，大家一沖，人就散了，等衙差將事情平息下來，綠荷就不見了。”寧哥兒哭腔道。
“那有報官嗎？”侯岳問。
“已經報了，我也差人去跟孝遠講了，孝遠請了他的同僚滿長安的找，可到現在也沒一絲毫的消息。”一邊的英姑母道。
“別急，我去找老四，獨孤家的人脈比較多，對了，孝寶，你去找渠少看看，綠荷這番來，本來是要正式接管通達商行里屬于她爹的那部份股份的，她也是通達商行的東家之一，讓渠少差人找一找，他的渠道多。”侯岳道，然后出門去找侯老四。
孝寶點點頭，就出門去找渠少。
小淘則帶著夜歌安排著英姑母和寧哥兒以及一干下人休息。心里卻擔心著，這綠荷去了哪里呢？