正文
生的嬰兒總是一般的紅皮膚。皺臉兒，看著倒像是小老頭一般。抱在手上卻是格外的柔弱精致，令人不由的打點起十分小心，生恐有個不妥。荼蘼一生也不曾抱過這樣的孩，自然亦是如此，接過邢二妹所生嬰孩，稍稍抱了一刻，她便趕緊將孩還了給一邊的乳娘。邢二妹在旁看她這般模樣，倒是忍不住輕笑起來。
已有貼身丫鬟為她清理過身，因此她此刻看起來倒與平日沒有太多的差別，只是面色蒼白，比之平日多了一份楚楚之態，姣秀的面容上卻有一種說不出的滿足神色。荼蘼陪她說了一回話，見她疲憊模樣，便也不忍多行打擾，辭了出來。
回到小院時，見林培之與季氏兄弟早已回來了，正坐在大槐樹下悠然飲茶。夕陽已將西下，斜斜的金輝落在三人身上，鍍出一層金色的光暈。林培之見她入來，便揚眉朝她一笑：“回來了？”
荼蘼下意識的回了一個笑容。走過去坐下：“我已看過孩了，皺巴巴的，卻看不出像誰？”她見到安哥兒時，安哥兒已半歲多了，生得白白胖胖，格外引人，兩相比較，便愈覺6家這個孩實在并不如何好看。
林培之聽得哈哈一笑，道：“小孩兒剛出生，總是皺巴巴的，過些日，長開了，也便好看了！”這話一出，倒弄得季氏兄妹都是一怔，盡數對他投以詫異的目光。
林培之見眾人目光怪異，不覺也有些哭笑不得，忙解釋道：“我乳兄前年剛得了兒，請我去參加洗三，那孩亦是皺巴巴的，不過百日后，便完全變了模樣！”
眾人于是哦了一聲，季竣灝是似笑非笑的對他眨了眨眼，弄得林培之全無奈何。荼蘼卻嘆了口氣，道：“只怕我等不到他百日，便要走了！”
眾人聽了這話倒也并不如何意外，林培之笑笑，問道：“你打算何時離開？”
荼蘼猶豫了片刻。道：“我忽然想早些回去！”
經了邢二妹產一事，她忽然便覺有些心軟，想及早返京，一來陪伴段夫人，二來也可盡將慧清與那八名婢的事兒解決了，以免生出不可察的變故來。
季竣廷深思的看了她一眼，三人里頭，只他隱約明白荼蘼的心事。沉吟片刻，他道：“那便等這個孩洗三后罷！我打算再留幾日，你與培之、三弟回去好了！”
荼蘼一聽這話，便知季竣廷的意思，他打算獨個兒留下來，將二人原先議定之事處理清楚。不過這樣一來，倒也頗對她的意思。她正欲說話，季竣灝已在一邊笑道：“不若我與二哥一道留下來罷！免得夾在你們兩人中間礙事！”
這話一出，季竣廷先皺了眉，心內多有不。荼蘼與林培之畢竟不曾成親，于情于理，他們兩個做兄長的都不好讓妹單獨一人與林培之結伴相偕返京，但此刻季竣灝隨口而出，偏林培之又正在跟前。他若說了這話，倒好像對林培之頗不信任一般。
林培之早明他的意思，當下哈哈一笑，沖季竣灝道：“好你個小，你是一日不調侃我兩句便嘴巴癢怎的？”這話一出，季竣灝的真心話便成了取笑話兒，且不顯唐突。
季竣灝只是性情隨意，言談無心，卻并不笨，初時看到季竣廷皺眉，再見林培之主動出面為自己圓話，心中也便明白過來，當下呵呵一笑，不再言語。
三人計議停當，便也不再多言。又過片刻，卻見6展滿面春風的過來，請眾人到前頭用飯。他喜得貴，自然極是欣然，見了眾人，便見親熱。眾人用了飯后，季竣廷便說起荼蘼等返京之時，6展再三挽留，但見眾人心意已決，也不好強留。
次日荼蘼再見邢二妹時，卻是不免被她責怪了幾句。荼蘼逗了一回孩，這取出一塊寶玉，擱在嬰兒的枕畔，算是禮物。邢二妹對她倒并不客氣，坦然受了。
不一時。6展卻有入內，將孩抱了出去給季竣廷等三人看了，三人各有所贈，而尤以林培之所贈之禮重。6展再三推辭不過，只得勉強收了。
荼蘼知邢二妹正是虛弱之時，因此也未多加打擾，很便離了她的房間。武昌地區，與嬰兒三朝洗兒之禮看的頗重，況6家在武昌又頗有地位。6展忙著安排洗三之事，實是抽不出空來，便另行安排了自家一名遠方堂弟領四人在武昌稍加游覽。
四人眼見盛情難卻，說不得只得應了。
三朝洗兒禮后，荼蘼畢竟又在邢二妹的再三挽留下待了兩日，這辭別而去，季竣廷則依四人先前的商議留了下來。三人仍由武昌碼頭上船，一路往京城而去。
臨去時，邢二妹又使人送了許多的土特產，囑荼蘼替她多多致上季煊夫婦，荼蘼自是一一應了。登船之后，荼蘼自覺傷懷，便早早回了艙房休息。
林培之閑來無事，便走出房間，打算與船家說幾句話。剛走到船。便見季竣灝正懶懶散散的靠舷而立，江風吹得他青色長衫獵獵作響，他卻恍然未覺一般。
林培之走過去，在他肩上輕輕一拍。季竣灝武藝高強，此刻雖是心神不屬，但被別人拍在肩上，卻仍是下意識的塌肩扭腰，反手就扣了過來。林培之啞然失笑的閃過，笑道：“怎么，竣灝你這是想將我丟下水去么？”
季竣灝這注意到原來是他，笑了一下后。生生的收回了招式道：“我哪里敢，將你丟了下去，荼蘼豈非要來找我算賬，我可是萬萬不敢得罪她的！”
林培之稍一揚眉，似笑非笑的看了他一眼：“這個你倒可以放心，我估摸著你便是將我丟進了糞坑，她也只會維護你而絕不會找你算賬！”
二人相互看了一眼，忽然都是一笑。
季竣灝方搖頭不甚贊同道：“從何時開始，你竟變得這般妄自菲薄了？”
林培之淡淡一笑，卻岔開話題道：“難道看你有心事？這是怎么了？”
季竣灝懶洋洋的嘆了口氣，悶悶道：“只是忽然覺得荼蘼長大了，再不像小時候一般，有甚么話都肯同我講了！”他對眾人返京，而獨留季竣廷一人之事，畢竟有些疑惑，因尋了機會悄悄問了季竣廷。季竣廷卻因事涉照影，而照影偏又是當年穆嘯贈予荼蘼的緣故，對他含糊其詞。雖說穆嘯對照影之中藏有寶圖一事全不知情，但不告而取，畢竟使季竣廷心中略有些不自在。他雖竭力掩飾，但季竣灝與他乃是兄弟，又豈能看不出來。
而季竣廷雖說得含糊，畢竟也讓季竣灝知道此事乃荼蘼的主張，他也因此愈覺得有些心傷，深感妹妹年紀愈大，與自己的距離也便愈遠了。
林培之又是一笑，抬手拍了拍他的肩，安慰道：“你性粗疏，原不及竣廷細致，又好酒好玩，嘴巴不嚴。況依我看來，荼蘼也未必事事都與竣廷說，只是竣廷善察言能觀色，一有不對，便即詢問，卻不像你，日日在外胡混。有時幾日也見不到人影！”
季竣灝想想，也覺有理，不禁嘆了口氣，道：“你說的也有道理！”
自打重返京城之后，自己與閆凡等人久別重逢，分外欣然，日日打混在一起，的確已有很久不曾注意家中之事了。莫說時時注意妹妹的動向。
林培之笑道：“不管如何，你總是她親兄長，妹妹總是要長大的，不是么？”
季竣灝斜眼睨他，輕嗤了一聲，道：“可不是么，一旦長大后就被像你這樣的人給騙了去了，枉費我疼了她十幾年，終究還是別人家的！”
林培之聽他言語泛酸，不禁哈哈大笑起來，半晌方止笑正經道：“天下女兒豈非都是一般！你既這般憤慨，我只教你個好法，包保你怨恨全消，如何？”
季竣灝哼了一聲，一擺手：“說罷！”
林培之悠然道：“你若只是對此事深感不忿，那卻簡單，你只隨意尋個人家女兒，一般的將她騙了，自此可以無憾矣！”見季竣灝面上泛起古怪神色，他便又急急道：“當然了，你的憤慨若只對著我，我亦有個好法，只怕你做不到！”
季竣灝原非心胸狹窄之人，與林培之說笑了幾句，又將大的郁結解除，此刻心中已覺舒坦許多，當下笑著抬腳踢了過去：“又小看我，你不說，怎知我做不到？”
林培之輕巧的閃身躲過，哈哈大笑道：“你既要聽，我便說了，你可留神聽著！”
季竣灝沒好氣道：“說罷！別總是賣關！”
林培之道：“我雖沒有妹，不過卻有個視作妹一般的外甥女，你若有膽，倒不妨試著去騙她一騙，若能騙到，你我豈非剛好打個平手？”他口中說著，已退了兩步。
季竣灝一時沒能醒過神來，只愕然道：“你的外甥女？”
林培之哈哈笑道：“就是清秋了！不過我只怕你沒那本事，那丫頭可也不是吃素的！”
季竣灝一聽這話，心頭一熱，想也不想的脫口而出：“難道我便是吃素的？”
林培之悠然擊掌笑道：“既如此，我便拭目以待了！”
季竣灝這覺出不對，臉上神色頓時變得古怪了許多，半日哼哼了一聲，大步回艙去了。林培之也不留他，只挑眉一笑，足尖輕輕一挑，卻將船頭一枝長篙自地上挑了起來，隨手一抄，已捏在手上。緩步走至船頭，他閑閑低頭，略一凝神，手中長篙忽而閃電戳出，待竹篙出水時，篙頭之上，卻戳了一條猶自掙扎擺尾的魚兒。
遠遠站在一邊的幾名侍衛見了，忙步上前，迅取出魚簍裝了那魚。林培之漫不經心道：“等我再刺幾條，使廚收拾了，晚間倒可燉些湯喝！”
身后的侍衛對此事顯然已是司空見慣，聞言便即應了，默默守在他身邊。
因荼蘼急著趕路，船行江上便也一刻不停，不過月余工夫，便已到了京城。季竣灝本打算使人先行回家報信，使家中派車來接。卻不料被荼蘼一口回絕，她并不希望自己上岸的第一刻便見到林垣馳。季竣灝拗不過她，只得隨她去了。
雖是如此，船到京城之時，卻仍有兩輛馬車早早候著。見眾人下船，便即迎了上來，卻原來林培之早安排了寶親王府的馬車來接。眾人各自上車，林培之便使其中一輛先行送荼蘼與季竣灝回府，自己卻約了次日往清平侯府拜望。
兩輛馬車在半路分道揚鑣，各歸各府。對于荼蘼的忽然到家，段夫人在愕然之余，卻也欣喜不已。早在季氏兄妹與林培之碰面之后，季竣廷便使了人送信回家。段夫人接了信，自是憂喜參半，喜的是林培之畢竟不曾失信，憂的卻是那道懸在頭頂的圣旨。
只是荼蘼等人人在途中，季府想將信送到他們手上，卻是千難萬難。思慮再三之后，季煊只得使人送信往武昌6家，卻不料信還未到，荼蘼人已先回來了。
荼蘼進門，先行拜見了父母，段夫人忙牽了她的手細細端詳了一番，見女兒面色紅潤，人也不見清瘦，這放心了許多。這邊段夫人打女兒回房沐浴衣，那邊季煊卻微沉了臉將季竣灝留了下來，畢竟細細追問了一回。
季竣灝一生尊敬的是母親，疼的是妹妹，怕的卻是父親。此刻眼見逃不掉，只得乖乖的坐在那里，將所有自己所知之事巨細靡遺一一說了出來。
他說的愈是詳細，季煊的雙眉便蹙的愈緊。待聽得完了，他問道：“這般說來，明兒寶親王便會上門拜望了？”
季竣灝一見父親這般神氣，心中便有些打顫，忙點頭道：“培之是這么說的！”
季煊沉默片刻，這揮了揮手：“你一路回來，也累了，回房去歇著罷！記得！這幾日不許出門！若被為父知曉你偷偷溜了出去，可別怨為父的打折了你的腿！”他初時語調舒緩，及至說到后面，卻是語氣冷狠、聲色俱厲。
季竣灝被驚了一跳，忙垂頭應了，一聲不響的退了下去。心中只恨自己當日沒能硬賴在武昌不回來，又在背地里將仍留在武昌的季竣廷罵了個狗血淋頭。
荼蘼回屋，不及沐浴，先向明秀問道：“這幾日府中可有甚么事兒生？”
明秀見她面上頗有焦慮之色，不覺怔了一下，然后答道：“也并沒甚么！呵，是了，前些日，肅親王爺忽然送了幾名宮女給侯爺。侯爺卻不過，只得收了……”
荼蘼早知此事，不過是想好好確認一番。聽了這話不禁蹙了下眉，半日道：“侯爺將那幾個婢都留在自己房里了么？”季竣鄴并非好色之人，該不會如此是。
明秀臉色便有些古怪，半晌道：“肅親王爺共送了八人來，其中四人是宮中有些品級的宮女，據聞肅親王爺為了將她們送來，還特意請了旨。所以……”
荼蘼乍聞這話，不禁好一陣哭笑不得。宮中有些品級的宮女，可不是尋常人家用得起的，有品階便有俸祿，看來林垣馳是打定了主意，叫季竣鄴留也得留，不留還得留。
偏這些女還都是在宮中打過滾的，耳濡目染之下，捧高踩低，勾心斗角之事必然層出不窮。看來韓璀這些天來，日實在不甚好過。
“夫人怎樣？”
“前些日因了一枝簪，她們便弄出好些事來，連帶著慧清姐姐同蕓樺兩個也很受了些累。夫人氣急，同侯爺吵了幾句，便索性回了娘家……”明秀囁嚅的說著。
荼蘼的眉蹙的愈的緊，語氣也有些變了：“還沒回來么？”家中現放著八個花枝招展的女，韓璀怎么卻還敢在這個時候回娘家，當真是糊涂了。
明秀趕忙搖頭道：“那倒沒有，夫人一怒回去不久，老夫人便也怒了，立逼著侯爺去接。當晚便接回來了，老夫人又親自過去那邊，叫了那幾名女，了一回怒，這幾日她們已安份了許多！只是老夫人心中還是不甚活，前兒又為慧清姐姐擇了一門好親事，說要早些打她出門，免得一屋妖妖嬌嬌，卻敗壞了門庭！”
荼蘼聽到這里，算放了心，當下入了浴房，沐浴衣。
待到一切停當，便領了明秀往段夫人屋里走。段夫人屋里甚是熱鬧，安哥兒正伏在小桌上寫字，軒哥兒還小，便坐在段夫人膝上吃著糕點，瞧見荼蘼進來，安哥兒先丟了筆，一個虎躍已抱住了荼蘼，甜甜的叫道：“姑姑……”
荼蘼忙反手抱住他，卻覺手上一沉，原來這些日她不在，安哥兒竟又長了些個頭，她竟已有些抱不動了。段夫人笑道：“莫理他，這孩，也不小了，卻還總愛撒嬌！”
荼蘼笑著放下安哥兒，且摸摸他的腦袋，道：“姑姑帶了好些禮物給你們，不過此刻卻都沒拿過來，等一刻，你們便去姑姑那里，尋慧芝姑姑，請她拿了給你們！”
軒哥兒早從段夫人膝上跳了下來，見荼蘼放下安哥兒，忙湊過去也要抱。荼蘼多日不見他們，倒也想念得緊，忙抱起他，親親小臉蛋，這又放了他下來，哄了幾句。
順勢將二人盡數打了去尋慧芝，算得了安寧。