這日正是正月十六日。天氣晴好，陽光照在身上暖暖的，只是風有些大。荼蘼才剛出了院子，便見季竣廷迎面過來。她朝季竣廷笑笑：“今兒風大，二哥便陪我坐車罷！”
季竣廷稍一揚眉，旋即點頭笑道：“好！”
出了院子，外頭已有車在候著，季竣廷囑咐下人為明秀備了小轎，便陪了荼蘼上車。車內，早生了熏爐，兄妹二人坐定了，季竣廷才問道：“今兒怎么忽然想到去秦先生家中？”
荼蘼嘆了口氣，卻道：“二哥，我想見見冼清秋！”見季竣廷微微怔了一下，她便又道：“我原先是打算請三哥陪我出mén的，娘卻不許，只好委屈你了！”被人拒婚本就是一件頗失面子的事兒，她知道季竣廷如今雖早不放在心上了，但去熙國公府多少還是讓他有些不自在。
季竣廷略一思索，問道：“你是想通過冼清秋聯系南淵島么？”
荼蘼只得含糊的應了一聲，重生之事。實在過于匪夷所思，即使是對著最為親近的家人，她也不愿過早透露，季竣廷既已為她找好了理由，順水推舟的承認自是再好不過的事了。
季竣廷沉yín了一刻，慢慢道：“荼蘼，若你最終嫁給了肅親王，那……”
“我們的計劃依然照舊！”荼蘼想也不想的截斷了他的話：“二哥，人常說有備無患，又說手內有錢好辦事，朝中有人好做官，既然我們兩者兼備，何不為自家留條后路！”
季竣廷笑道：“罷了，你也不必勸我，我只是擔心你將來事務繁多，顧不上這些而已！”
荼蘼微微苦笑，事務繁多，可不是么，無論嫁給林培之還是林垣馳，她的將來想來都不會平平順順，清清閑閑。無論是皇宮還是南淵島的日子，都有太多的事情等著她去面對。
季竣廷輕輕拍了拍她的纖手，柔聲道：“荼蘼，有時候二哥總是覺得，你想的太多了！”
對于這句話，荼蘼只能生澀的一笑。馬車碌碌而行，很快便已到了秦家。明秀匆匆出了小轎。伸手來攙荼蘼下車。車簾才剛揭起，荼蘼便見秦槐夫婦笑yínyín的迎了上來。她匆匆下車，與二人寒暄幾句，這才一同入內。秦槐夫婦領著兄妹二人一路進了內院，在小花廳里坐下，又使人送了茶來，荼蘼這才問起怎么不見秦甫生，可是又當值。
原來秦甫生的妻子早些年也已過世了，如今家中早已由秦槐的妻子掌家，秦甫生是早不問事了。秦槐有些不自在的覷了季竣廷一眼，這才說道：“這幾日宮中倒不當值，只是嘉铘長公主身體一日不如一日，皇上甚是心焦，便令父親長住熙國公府，以防萬一！”
荼蘼輕輕啊了一聲，便順勢問道：“長公主病情如今怎樣？”
秦槐嘆道：“父親前兒回來，我也曾問起同樣的問題，他卻只是搖頭，不肯多說！”
搖頭，不肯多說。看來長公主果真是天年將近了，荼蘼默默想著。不禁搖了搖頭。
秦槐畢竟怕觸到季竣廷的痛腳，因此不愿在他跟前太多提及熙國公府之事，便索xìng岔開話題道：“說起來，父親這幾日正同我商量著，想要告老還鄉呢！”
“告老還鄉？”荼蘼這回可是大大的吃了一驚：“怎么會？上回我見著秦師傅時，見他精神健旺，氣sè也不錯，怎會忽然提起告老還鄉的話來！”
“父親畢竟也是五十開外的人了！”秦槐先是堂而皇之的解釋著，待到見荼蘼撇嘴的模樣，不覺一笑，稍一猶豫，覷著廳中并無外人，他這才壓低了聲音道：“皇上這些年，篤信佛教，后宮又陸續采選了許多秀女……”他只說了這一句，下面便不肯再說下去。
荼蘼聞言，心中又是一驚。秦槐這話里的意思，明明白白就是說，當今皇上的身體已一年不如一年了，供職太醫院大有風險。雖說大乾并無太醫殉死的規矩，但歷代皇上，年老體衰，無可救yào之時，遷怒太醫的例子也在所多有。只是大乾太醫，大多都是家學傳承，例如秦家，便是太醫世家，家中子弟，世代供職。老一輩若是辭去。年少一代便要頂上。
秦甫生若果真告老還鄉，接替他的便該是秦槐了。
“秦大哥要入太醫院了？”她故作驚訝的問了一句，心中卻是好一陣驚濤駭làng。按她所知道的，今上該還有十余年可活才是，怎么如今秦甫生卻似覺得他已天年無多了。
太醫院的規矩，她自是知道的。按例，老太醫供職二十年，方許告老。后輩子孫循例頂職者，卻須在太醫院學習三年，三年之后，經現任太醫院院正考核，這才能為宮中貴人把脈問癥。而秦甫生若是打算就此辭去，那便是說，他已確認，今上的壽命至多只剩三年了。
秦槐點頭道：“是！”見荼蘼面sè古怪，他畢竟還是補了一句：“今日這話，我原不該說的，只是前幾日我聽說肅親王……”
荼蘼苦笑，她知秦槐xìng情甚是爽朗，又視自己如親妹子一般，這才肯對自己透露這些。只是對于有關林垣馳的話題，卻讓她實在煩悶難解：“怎么這消息京中竟已傳遍了么？”
秦槐哈哈一笑：“窈窕淑女，君子好逑。這原是美事。況肅親王平日頗為潔身自好，府中少有姬妾，多少名mén閨秀正盯著，如今你可是眾人的眼中釘ròu中刺了！”
秦槐的妻子劉氏在旁聽了，不免瞪了他一眼：“你呀！又胡說！”劉氏xìng情溫婉，言辭有度，與秦槐結縭多年，二人頗為相得，因此秦槐雖被嗔責，卻也并不在意。
無來由的憑空得了這個大消息，季氏兄妹皆有些心神不寧。匆匆用了午飯后，便要告辭。
秦槐知荼蘼乃是未曾出嫁的閨中女兒，身邊無有父母，斷無在外留到晚飯時分的道理，也并不十分強留，便送了二人出去。臨去時，卻又送了荼蘼一瓶雪蓮養顏膏。說是多用此物，可固本培元，增sè養顏，為宮中妃嬪最愛之物，荼蘼笑著謝了。
兄妹二人上了車，荼蘼這才斜乜了季竣廷一眼：“他送你甚么了？”臨出mén前，她曾見秦槐鬼鬼祟祟的將季竣廷拉到一邊，不知說了些甚么，又悄悄的塞了一樣東西給季竣廷。
季竣廷干咳了一聲：“女孩兒家，該問的問，不該問的，還是莫要問了！”
這話一出口，荼蘼便知他收了甚么物事，因輕嗤一聲，道：“你便是不說，我也知道，不過那些補腎固精之yào，火氣甚大，你還是少用些的好！”
季竣廷萬料不到她居然面不改sè的將這話都說了出口，猝不及防之下，卻被鬧了個大紅臉，因尷尬道：“你這丫頭，如今可是愈發童言無忌了！”
荼蘼撲哧一笑：“我好歹也學了那么些年的醫術，既曉得，又有何說不得的！”她一面說著，便舉手輕輕敲擊了兩下車壁，吩咐道：“去熙國公府！”
外頭車夫應了后，她這才轉向季竣廷道：“二哥若覺不自在，我便自個兒去也無妨！”
季竣廷一笑：“倒也沒有甚么不自在的，既陪你一道出來了，自當同去拜訪！”
荼蘼應了一聲。靠在車壁上，一時之間，竟是一句話也不想說。而季竣廷平白得了宮內消息，心中也自狂cháo難平，二人竟都沒了說話的意思，都是各自發怔。直到車外一聲清脆的鞭響，馬車緩緩止住，二人這才回過神來。
熙國公府外，mén庭甚是冷落，mén口上元燈節前懸上的大紅燈籠在寒風中微微晃dàng，卻更有一種說不出的凄涼感。京中消息稍靈通些的人家都知嘉铘長公主病危，除卻幾家素日交好的內眷前來探望，一般人家生恐擾了公主養病，只是送了貼子年禮，稍盡禮數而已。
荼蘼使人取了名帖，言明自己乃是前來拜望yù郡主。那家人接了帖子，看了一眼，見是清平侯府小姐前來拜望，畢竟不敢怠慢，匆匆進去通稟了。
過不多時，那家人便開了mén，請眾人進去。馬車才進二mén，荼蘼便見冼清秋迎了出來，一身大紅錦緞繡百蝶穿花圖樣的衣衫，下身配了一條翡sè長裙，看著倒也甚是喜慶，只是面sè蒼白，臉上多有憔悴之sè。她五官原頗精致，只是面部線條較之一般女子要來的稍嫌剛硬，此刻一身女裝，容sè黯淡，倒是難得的顯出幾分楚楚可憐之態來。
見著荼蘼，便勉強的笑了一笑：“你怎么來了？”竟是寒暄也懶得。
荼蘼與她原算不上如何熟悉，此刻見她說話這般熟稔，意外之外，亦不免有些微微的尷尬，怔了片刻才道：“我聽說長公主病重，想著你必然不好受，忍不住來瞧瞧你！”
冼清秋苦笑了一下：“也罷了，她身子一向不好，我只恨我早些年陪她陪的太少！”
荼蘼聽她這么一說，倒覺得心中酸酸的，想著昔日段夫人病重之時，自己何嘗不是這般心痛難忍，想想過去，在再看看如今的冼清秋，倒不由的生出同病相憐之心，因將許多嫌隙都丟在了腦后，上前握住她的手：“姐姐也別太傷心了！”
冼清秋的手指冰涼，指腹掌心皆有薄繭，顯是常年練武所致。被她握住了手，她也便反手握住荼蘼的：“我已使人送了信去南淵島，希望小舅舅能及時收到書信，趕來京城！”
荼蘼聽了這話，第一反應便是愕然，難不成冼清秋已得知林垣馳的舉動，因此才會送信過去南淵島，只是她這般做法，用意卻是何在。