既然方氏已經肯走出西跨院，華灼的日子也就漸漸清閑起來，她把帳冊連帶各院門的鑰匙交還給方氏，不再管內院的事，只在方氏有重要事情處置的時候，她才過去旁聽，有時也說說自己的看法，方氏也是有要給女兒表現的機會，只要華灼說的有理，一概照辦，因此雖然她不再掌著家中大權，但那些丫環仆婦們卻始終不敢怠慢，有時做錯了事，也要求到華灼跟前。
華灼倒不介意施恩于人，干脆就和方氏商量好了，一個扮白臉，一個扮紅臉，倒把一個穩重、能干又仁善的大小姐形象給高高捧了起來，傳到外頭去，卻是人人都要贊一聲，不愧是府尹之女，大家閨秀。
這一日黃昏，雙成姨娘領了兩個十五、六歲的少女進了西跨院，正好華灼去看弟弟，出得門來，便見了她們的背影進了母親的屋子，看后頭兩個少女穿著打扮并不像家中的丫頭，頓時好奇，拔腳就跟了過去，才走到門口，便聽雙成姨娘正向方氏稟道：“夫人，她們便是婢妾挑的人選，生辰八字已經請也石庵的師父算過了，都是旺子之相。”
正要進門的華灼當下腳步便是一緩。
旺子之相？母親這是要做什么？
“給夫人請安。”
兩個少女都有些不安之色，給方氏請安過后，便垂頭立在一旁，一個抓著衣角，一個擰著手指。方氏打量她們幾眼，容貌都算清秀可人。
“抬頭看著我。”她淡淡道。
兩個少女一陣驚慌，雙成姨娘便在一旁柔聲道：“夫人讓你們抬頭，便抬頭。”
抬起頭來，看得便更清楚了，方氏仔細盯著兩個少女的眼睛看了一陣，見一個眼珠子驚慌亂轉，左看右看就是不敢看她，一個雖也不敢直視她，但卻只是垂下眼簾，表情還算鎮定，當下便一指那個眼珠子驚慌亂轉的，道：“你下去吧。三春，拿五兩銀子，送她回去。”
那少女一驚，卻不敢說什么，咬著嘴唇轉身走了出來。華灼連忙閃身到柱子后，見三春跟著出來，將那少女帶走，她才又靠過去偷聽。
“你叫什么名字？”
屋里，方氏的聲音又傳來。
“回夫人，奴婢叫做李袖兒，是城西田莊上李莊頭之女。”
是她？
華灼吃了一驚，雙成姨娘果然把她帶進府里來了，真的要收做丫環不成？可是明明府里不缺人手啊。
“原來是李莊頭之女，怪不得我見著有幾分眼熟。”方氏一聽她的出生，就笑了起來，“上回我見你，你才十一、二歲，想不到短短二、三年，竟長成大姑娘了。”
方氏上一次見到李袖兒，還是她懷上華焰之前，不想一轉眼，小姑娘長成了大姑娘，出落得十分可人。是家奴之女，自然也算身家清白，生辰八字又好，能旺子，留下來給老爺做通房，自然也算合適。
“袖兒也記得夫人，夫人的容貌仿佛一點也沒有變。”李袖兒垂首應答。
“今兒入府，你可是自愿？”方氏又問道。
“是。”
李袖兒臉頰微紅，聲若蚊蠅。進府之前，雙成姨娘就已經跟她爹娘把話說明白了，只要夫人看得中，進來就是老爺的通房丫頭，若是有福氣生下一男半女，立時便抬了做姨娘，若是三年后無所出，便發放一筆銀子做她的嫁妝，仍放她出府來，另行聘娶，華家一概不過問。
“那好。”
方氏想了想，才又道：“雙成，袖兒就先放在你屋里，三日后是良辰吉日，你替她開臉。”
“是。”
雙成姨娘應了一聲，便拉著李袖兒退出了屋子。
待到她們一走，華灼立時就沖進了屋子，喚了一聲：“娘。”
方氏正一臉黯然，忽見女兒沖進來，連忙道：“慢點慢點，已經是十歲的姑娘了，怎么走路還沖沖撞撞的。”
華灼氣道：“娘，你明明心中不愿意，為什么還要給袖兒開臉。”
“你都聽到了？”方氏一愣，轉而又道，“你一個姑娘家，休管這些事，再說了，哪個跟你說娘不愿意？”
“娘若愿意，為什么一臉傷心？”
華灼才不管她適合不適合問這些，她也是過來人，上一世喬家大郎的妾房一個接一個往家里娶，開始還跟她說一聲，到后來干脆就不說了，直到她冷不丁撞見家里多了個煙視媚行的女子，才知道自己又多了個姐妹。
那些心酸到現在依然記得清楚，她對喬家大郎還不算十分喜歡，尚且如此，母親對父親可是全心全意啊。有一個雙成姨娘也就罷了，畢竟雙成姨娘自小就跟著母親，即使做了姨娘，也是像婢多過像妾，可現在再弄一個來，算是什么事兒。
方氏輕嘆一聲，道：“我是想起你那還沒來得出世就……華家子嗣單薄，娘這回又傷了身子，以后怕是再也不能替華家添丁，他日你爹爹和娘若有個萬一，咱們榮安堂就只剩下你們一姐一弟，你舅舅他……是個靠不住的，幾個表兄也不像能有出息的，而且榮安堂與本家之間，又關系冷淡，將來出了什么事，你們姐弟連個能幫一把手的人都沒有。”
“就算這樣，娘你也不用給爹送女人呀。不是還有杜家嗎？女兒拜了杜先生為師，宛兒又是娘的義女，咱們華、杜兩家的關系，不比什么本家、舅家更親？杜家也是詩書世家，與咱們家正好一在宦，一在儒，犄角相望。還有章家，雖離得遠些，但有曾祖父的情分在，總也是一分助力。”華灼急道。
“傻孩子，杜家再親，又怎么親得過榮昌堂，還有你舅舅，連最親的親人都靠不住，杜家、章家……”方氏微微搖頭，若是女兒能嫁到章家，或可尋一強助，但現在，不提也罷。
“總之，這事兒你不用管，娘也是替華家、還有你們姐弟著想，常言道，兄弟齊心，其力斷金，多幾個兄弟姐妹，哪怕是庶出的，也比什么都可靠。”
華灼語塞，庶出的兄弟就一定好嗎？多少人家沒出過嫡庶相爭的事，母親這是糊涂了不成。她有心再勸幾句，但見方氏說了這一番話，神態間又有些怏怏的，頓時心里一驚，唯恐再挑起母親的心結，便把話又咽回了肚子里。
回到秀閣后，她仍有些悶悶不樂，七巧和八秀圍過來問，卻始終沒問出個所以然來，兩個丫頭覺得有些反常，平時小姐什么話兒都對她們說的，今天怎么成了悶葫蘆？
一合計，就托劉嬤嬤派人給杜府送了個口信，想著杜家小姐最是善解人意的，又與小姐感情最好，干脆請杜小姐來勸勸小姐好了。
杜宛來得很快，收到口信的隔日就來了，進了秀閣，一見華灼托著腮膀子坐在窗口望著外頭那棵梧桐樹發呆，便取笑道：“這屋里已經落了只金鳳凰，莫非你還巴望著樹上再落一只？”
華灼雖在發呆，但反應也快，當即就回道：“可不就又飛來一只，還是一只綠翎的俏鳳凰。”
杜宛今日穿了一身荷葉綠的裳裙，就連裙擺，也裁成了荷葉狀，頭上插了一朵蓮花珠兒，整個人都仿佛一朵婷婷玉立、清麗出塵的水蓮花兒，好看極了。
“才管幾日家，你這張嘴，倒學得厲害了。”杜宛噗哧一笑，自顧坐下，“七巧、八秀，快快上茶來，讓你們家小姐潤潤喉嚨，不然渴著了她，嘴皮子就越發要厲害了。”
“我正煩著呢，你還來取笑我。”華灼沒好氣道。
杜宛也不問她為什么事心煩，嘻笑道：“再過三日就是花朝節，我要去也石庵祈福，你陪我一道去吧，就當散散心。”
“花朝節？”華灼被她一岔，來了精神，“花朝節也是女兒節，你要祈什么？說來聽聽。”
“休要胡思亂想。”杜宛一指點在她的額頭上，“自是祈求大哥今科能高中。”
華灼恍然，剛過大年，杜宏就收拾行裝入京參加今年的三月的春闈，算算日子，也差不多該到京城了，眼下杜家上下都掛心著這件事情，自然是能燒的香都燒了，能拜的佛都要拜去，雖說憑杜宏的才學，若無意外，定能榜上題名，但科考這種事，才學只占一半，運氣要占三分，剩下的二分便看個人的性情，是否能臨場不亂，正常發揮。
“杜大哥也是我師兄，成，到那日我隨你一起去替他祈福。”
送走杜宛，華灼就把這事跟方氏說了，方氏倒也沒反對，只是花朝節那日，她要在家中主持花神祭，便叮囑華灼出門在外，不可輕易拋頭露面，到了也石庵，也要敬三寶，不能沖撞了菩薩。
華灼自然一一答，準備了香油錢，又備了一份香燭米糧，轉眼到了花朝節那一日，她就帶了七巧和八秀出了門。
臨出門前，方氏又讓三春送來一串佛珠，讓華灼給圓慧師太捎去，算是她單獨敬奉給圓慧師太的。華灼珍而重之，把佛珠貼身放好。
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