蕊娘早就得過叮囑，借著那塊小拼圖，有意無意把話題往午哥身上引。昭娘雖有羞澀，但并未表現出反感，靜靜地聽她講述，間或還問上幾句。聊著聊著，蕊娘突然話鋒一轉，問道：“昭姐姐，我娘送與你的粉盒，你可還喜歡？里頭的粉，你可看過？”昭娘不知她何意，照實搖了搖頭：“程少夫人所贈，必是好物事，但我還未來得及瞧。”蕊娘忙道：“昭姐姐不妨，若是不喜歡里頭的粉，我叫我娘換去。”
昭娘欲道不用麻煩，但架不住她的熱情，只好喚進貼身丫頭，將那粉盒取來瞧。她將蓋兒一掀開，就明白了蕊娘為何執意要讓她先瞧一瞧，原來那粉餅上，印著小小的一個林字，她方才已曉得午哥大名程梓林，臉上頓時飄了紅霞。
蕊娘聽小圓講解過，不必理睬昭娘作何臉色，只要她不將粉盒還回來，就是有意了。她見昭娘將那粉盒緊緊攥在手里，并沒有還給她的意思，心里立時樂開了花，替午哥高興起來。
昭娘將蓋子合上，并不交給身后的貼身丫頭，而是藏進了自己的袖子里。她把袖子朝下扯了扯，紅著臉向蕊娘道：“我平日里使的，就是這‘玉女桃花粉’哩，程少夫人有心了，替我好生謝謝她。”蕊娘裝作甚么都不知，笑道：“昭姐姐喜歡就好。”
二人頑了會子拼圖，有丫頭端上荔枝膏水來喝了，請她們去入席。孩子們總是比大人更容易建立友誼，蕊娘拉著昭娘，邊走邊與她講悄悄話——午哥的樣貌脾性，爹娘的疼愛，家中兄妹趣事，富貴娘子的小脾氣……昭娘聽著聽著，羨慕不已，她兄長早逝，家中僅她一個，張夫人的規矩又極嚴，講話不能大，走路不許大步，就連放開啜子咳嗽一聲，都是不被允許的。她隨著蕊娘路經院中秋千架下，駐足看了許久，滿臉的渴望掩也掩不住，蕊娘問她是否要頑會子，她聽到房中張夫人的聲音傳來，連忙搖了搖頭。
門口的小丫頭打起了簾子，蕊娘攜著昭娘，進屋落座。小圓正在與張夫人討論治家之道，頗有些話不投機，見兩個孩子進來，忙趁機抽身，轉頭命人上菜。
丫頭們都是事先得過吩咐的，擺在張夫人面前的，是一溜兒清淡小菜，盛在潔白如玉的花口盤里。此時已是初夏，因此有一盤清炒的蓮子蓮藕并菱角，張夫人愛極，贊不絕口，越發認定小圓是和其他人不一樣的高雅之輩，于席間邀請她得閑時，去張府一聚。
小圓暗道，原來討張夫人歡心也不難，只是這一天陪下來，時刻要提溜著精神，渾身不自在。她留神看去，張夫人也并非不吃葷，只不過不愛大塊的魚肉，但昭娘的筷子，卻朝一盤紅燒排骨里夾了兩回，待到夾三回時，被張夫人一眼瞪了回去。
小圓看得好生奇怪，又不好問得，意欲旁敲側擊一番，偏張夫人崇尚食不言睡無語，不論與她講甚么都不接話。于是飯桌上沉寂一片，偶爾有筷子觸碰到碗壁發出輕響，還會引來張夫人的皺眉。
小圓一頓飯吃得極不自在，微微側頭看了看蕊娘，見她一副緊張模樣，大概是擔心筷子拿不穩，發出響動讓張夫人不高興。蕊娘才幾歲，哪能這般苛刻要求飯桌禮儀，真不該請這個張夫人來家，讓閨女受這種罪。她再去看張昭娘，那孩子的吃相優雅，挑不出一點兒毛病，想必是張夫人教導有方，只是這般吃飯，真的有趣味么？
待到飯畢，小圓實在是不想多留張夫人，便給阿彩使了個眼色。阿彩會意，去了一趟前院，回來時便道張山人要告辭，喚張夫人和張昭娘出去。小圓嘴上挽留，實則迫不及待，親自將張夫人送到了二門口，長吁了一口氣，同這樣的人多待一天，恨不得能減壽。
程慕天和兩個兒子大概還在送客，沒有回來，小圓帶著蕊娘先回了房，母女二人都是沒有吃飽，對視一笑，忙忙地喚丫頭們重新擺飯。小圓還在納悶飯桌上的事體，夾了一塊紅燒排骨到蕊娘碗里，奇道：“張昭娘瞧著并不胖呀，為何張夫人不許她吃排骨，難不成吃幾塊肉，能有礙書香門的名聲？”蕊娘道：“娘，張夫人哪里是不許昭姐姐吃肉，乃是嫌啃排骨的吃相不能好，這還不算甚么呢，聽昭姐姐說，她在家若是饞嘴排骨和雞塊兒，須得躲到房里去吃，饒是這樣，如果被張夫人發現，還是一通責備。”
小圓將一塊排骨啃完，覺著還是挺有吃相的，笑道：“不知她家的肉，是不是全切成了丁子。”周圍的丫頭婆子們都笑起來：“少夫人方才定是沒留意，那張夫人可不是只挑肉丁子吃，稍微大一點兒的，只要不能一口吞進去，她都是不碰的。”
程慕天帶著午哥與辰哥進來時，聽到那滿屋子的笑聲，問道：“怎么，與張夫人甚為投機？人走了還在笑。”
小圓見他們進來，才忍住了笑，經他一問，又樂了起來，看得程慕天莫名其妙。午哥看了看桌上的菜和她們面前的飯碗，奇道：“娘和妹妹怎地還在吃？”蕊娘起身讓座，道：“爹和哥哥們可曾吃飯，要不要再來一碗？”大小三個男人都搖頭，程慕天坐到小圓身旁，接過丫頭遞來的茶吃了一口，道：“我與張山長相談甚歡，你們怎地卻在補餐，難道張夫人不喜歡咱們家菜式，沒有吃飯？”小圓再次笑出了聲：“是，她的確是不喜歡，都要怪我，沒囑咐廚房把肉再切細些。”程慕天聽了她與幾個丫頭七嘴八舌講了原委，也笑了起來：“我看張山長極為豪爽，并不拘泥于小節，真想不到他家夫人卻如此講究。”
午哥呆呆地仰頭望著房梁，不知在想甚么，沒坐一會子，便起身離去。辰哥見他如此，竟輕輕嘆了口氣，告了個罪，緊跟在他身后出去了。小圓咽下一口飯，指了指門口，用詢問的眼神看程慕天。程慕天礙著小閨女在場，沒有解釋，親自照顧蕊娘吃完飯，送了出去，這才道：“張山長今日盛贊了我們辰哥，稱他照目前這般下去，將來定能升入太學。”
小圓恍然，定是張山長褒辰哥，卻無意傷了午哥，那孩子雖不愛學習，卻極愛面子，大概有些想不開。她講出心中所想，程慕天卻連連搖頭：“你也太小看咱們午哥了，他志不在科舉，怎會為這么點子小事與兄弟起間隙。”小圓奇道：“不是為了小事，難道有大事？”程慕天尷尬地咳了兩聲兒：“比這個稍微大點兒，聽張山長的意思，有心將閨女許給辰哥。午哥大概是聽了這個，才不高興的。”
小圓也咳了兩聲兒——被飯嗆的——果真好大的大事。
認真說起來，全是八字沒一撇，一群大人瞎忙活，真不知是無事忙，還是可憐天下父母心了。張昭娘比午哥小一歲，比辰哥大一歲，從年紀上來看，配誰都合適，但張家書香門，張山長與張夫人齊齊看上有望進入南宋高等學府的辰哥，而忽視了后進生午哥，實屬正常。
程慕天見小圓默不作聲，還以為她心里有疙瘩，忙道：“午哥不比辰哥差呢，張家不會看人罷了。”小圓知他誤會，笑道：“手心手背都是肉，張家不論看上哪個，我都只有高興的，怎會拿兒子們來比較。”說著說著，她突然想起那只菊花粉盒，忙起身去蕊娘房里問了一問，回來向程慕天嘆道：“午哥與張昭娘，相互都有些意思呢，若張家真來向辰哥提親，這事兒極為棘手。”
這粉盒的主意，就是程慕天出的，因此非常感興趣，纏著小圓講了始末，好生自夸了一番，大手一揮：“我看沒甚么難的，即刻尋媒人來，先下手為強。”小圓唬了一跳：“午哥實歲十一，算虛歲也才十二，這年歲就定親，不嫌早了些？萬一過得兩年，他變了心意，怎生是好？”
程慕天也是嫌早，但聽張山長的意思，是想遲早把孩子們的事定下來，若張家搶先來向辰哥把親提了，他們再去為午哥提親，傳出去可就不好聽了。
午哥比辰哥還大兩歲，小圓猶嫌定親太早，難道張家就不嫌早？程慕天帶著幾分得意和自豪解釋道：“像咱們辰哥這般好兒郎，滿臨安尋得出幾個？張家怕是下手遲了，被別人家搶了去。”
“下手？”這話怎么聽怎么怪異，小圓摟著肩夸張地抖了一抖，“那你放話出去，就說辰哥沒考進太學之前，概不外售。”
“外售？”程慕天瞪大了眼，欲反駁幾句，卻撐不住笑起來，“好主意，我這就出門嚷嚷去。”他說干不干，還真不含糊，起身朝外走，說要找幾個大嘴巴的朋友上正店坐坐。小圓隨著他一道走出房門，叮囑了幾句少吃酒，轉身朝兒子們住的院子里去。