正月十四、十五、十六這三天，乃是上元燈節，又名元夕節，這三天三夜正是月圓之時，臨安城的居民們盡情揮霍，爭相在各種裝飾和花燈上爭奇斗巧。每座宅院的門廊皆懸掛起繡額、珠簾和彩燈，店鋪、廣場甚至最窄的小巷，都張燈結彩。
坐車燈、球燈、日月燈、詩牌絹燈、鏡燈、字燈、馬騎燈、風燈、水燈、琉璃燈、影燈、諸般琉珊子燈、諸般巧作燈、平江玉珊燈、沙戲燈、火鐵燈、架兒燈、像生魚燈、一把蓬燈、海鮮燈、人物滿堂紅燈……
程慕天生怕小圓真的嫌棄他老，把寶貝閨女丟給奶娘，只緊緊抓住娘子的手不放，將那些燈一一指點給她瞧。小圓豈會不曉得他的心思，有意澄清幾句，又怕講開了，他反而松了手，于是只忍著笑，將身子貼近了幾分。
孩子們不甘受冷落，吵著要吃應節的食物，程慕天只好暫時松了小圓的手，尋到個小販，把那些乳糖圓子、水晶膾、韭餅、蜜煎、生熟灌藕、南北珍果等物各買了幾份，分給饞嘴的孩子們。
圓照顧著小蕊娘，程慕天沒了事做，正好瞧見旁邊有個攤兒在賣應景兒頭飾，便走過去瞧，欲買幾個與娘子戴。有位大概二十才出頭的娘子，亦在那里買頭飾，見著程慕天俊俏，便起了“野合”之心，將一支大如棗栗、好似珠茸的燈球插到頭上，嬌俏問他好不好看。
說起這“野合”，乃是上元時節的“傳統”，有些男女雙方，初識便意濃，在巷陌又不能駐足調笑，便到市橋下面“野合”尋歡，然后便道別分手。
這風俗，從小長在大宅院，成親后又自律的程慕天，卻是不曉得，但那燈球娘子是在調笑，這個他還是看得出來的，當即紅了臉，挪到了旁邊的攤子上。偏生燈球娘子就愛這樣的男子，竟跟了過去，將那攤兒上的繒楮做成的玉梅、雪梅、雪柳、菩提葉、蛾蜂兒等飾物依次拿起來試，且試且向程慕天搭訕。程慕天被嚇得目瞪口呆，想要撤腿就跑，但周圍密密麻麻都是人，根本跑不開，他欲招程福來招架，偏程福不知帶著喜哥上哪里去了，他火急火燎，燈球娘子卻不慌不忙，挑了個蛾蜂兒插到頭上，便邀他去橋下一聚。那攤主大概是見慣了這場面，一臉羨慕地望了望程慕天，低聲嘀咕：“好福氣。”也不知是指程慕天，還是指那燈球娘子。
燈球娘子見程慕天低垂著頭，緊攥著荷包，雖不動身，但也未出聲拒絕，她哪里曉得他是被嚇得動彈不得，還道這是默許，就趁著人多沒誰注意，將個軟綿綿的身子悄悄貼了過去，低聲道：“冤家，這里人多，咱們去橋下。”
小圓喂蕊娘吃完乳糖圓子，奮力擠過人群來尋程慕天時，看到的便是這樣一幅場景。
這若放在幾年前，或許她會誤解一二，但多年夫妻，官人稟性如何，她再清楚不過，當即裝了悍婦的模樣，上前揪住程慕天的耳朵，忍著笑罵道：“眼錯不見，就上這里胡鬧來了？”
燈球娘子沒想到被正主兒撞個正著，羞愧難當，忙掩著面躲開了。程慕天大松一口氣，背上已是汗津津一片，被冷風一吹，忍不住打了個噴嚏。小圓忙松了揪他耳朵的手，關切問詳細。程慕天不肯失了面子，故意道：“你不是嫌我老，走在旁邊丟人的么，你瞧不上我，自有別的人覺著我好。”小圓也不氣惱，手搭了個涼棚四處張望：“咦，那戴燈球的娘子呢，我去與你尋來……”
程慕天慌忙打掉她的手，將她拖入人群，氣道：“休得胡言亂語。”小圓掐他一把，問道：“方才不是還得意的？現在怎地又怕起來？”程慕天不敢作聲，只將她攬緊了些。小圓緊貼在他身旁，腰間被他緊箍到有些發疼，好笑問道：“那燈球娘子好不知羞，可是個假扮良家女子的伎女？”程慕天亦是疑惑，道：“瞧那樣子卻不大像，不知為何這般大膽，還約我去橋下。”
二人討論了一陣未出結果，程慕天突然想起還未給娘子買頭飾，好在賣節物的攤子到處都有，便就近挑了個雪柳與她戴上。他還欲將支“火楊梅”插到小圓發間，小圓卻是怕那滋滋冒著的火花，不肯要，倒是蕊娘膽子大，由著程慕天與她插了一支。
路邊，官府差出的吏魁用大口袋裝著楮券，只要遇上小販，便搞以數千錢。小圓瞧見好幾個小販中的狡黠者，用小盤子裝幾片梨、藕，一次又一次從密密的人群中騰身擠到吏魁面前，請支“官錢”，但那官吏雖然明知他是幾番來請支的，卻也不公開禁止。小圓很是好奇，便問程慕天，程慕天答道：“反正是朝廷的錢，發給誰不是一樣？圖個熱鬧罷了。”
二人手牽著手，行至端門一帶，只見四處都是手拉手、肩并肩的少男少女，少說也有數千來對兒，毫無顧忌地在眾目睽睽之下觀著彩燈。小圓瞠目結舌道：“原來禮教只是給大戶人家遵守的，這些孩子真是……膽大……快活”程慕天卻皺了眉，拉著她朝來路走，稱不要帶壞了蕊娘。
怎地只提蕊娘，小圓朝后望了望，原來另幾個孩子早跑得無影無蹤了，她不免擔心起來，這人多雜亂，可別出意外。程慕天笑道：“有人跟著呢，不消擔心，他們定是去瞧舞隊了，咱們也去瞧。”
在臨安城客店集中的地方，許多外來的商人及富貴之士云集，當各個樓上的燈掛起來時，一隊隊的舞伎戴著狐貍皮花帽，半遮著描畫了金色飾物的額頭，穿著窄窄的西域短襖，披著輕逸的薄紗，爭相為坐在高樓上賞燈的富商貴人們獻藝助興。
那些個富商貴人們都是出手大方，只要來舞的，皆有賞賜;另有專門為此出巡的官吏，根據舞隊的大小優劣，發放錢、酒、油、燭等物，以示鼓勵。只見得到獎勵的舞隊，個個歡欣鼓舞，紛紛派了領頭的，到官吏處取得領賞牌子，到城南的升陽宮領酒和蠟燭，到城北頭的春風樓領錢。
小圓邊瞧舞隊，邊找尋兩個兒子，卻望了半天也沒見著。程慕天猜測：準是去瞧傀儡戲了。于是二人又擠到演傀儡戲的地方，那里下在演著“快活三郎”，一個泥捏的小人兒，藏了機關以動其手足，引了許多孩子們前來觀看。但是午哥和辰哥小哥倆，卻還是沒見著蹤影。
兩口子有些著急起來，忙派了幾個小廝，四下里去找尋。街上人多，不大好找，直到更敲五鼓，京尹乘著小轎子，由那些大大小小的舞隊前呼后擁，巡視全城的主要街道時，才有了午哥和辰哥的消息。小廝回報，說他們倆帶著仲郎，正在西坊，等著瞧京尹判案。
程慕天拍著腦袋道：“怎么沒想到那里，準是午哥帶的頭。”兩口子匆匆趕去西坊，那里的繁華熱鬧處，已支起了幕帳，點起了大蠟燭，幾個似乎是在燈會上犯了法的囚犯，在各色燈光的照耀下，等待著京尹的判決。
程慕天與小圓由小廝們帶著，尋到幾個孩子時，他們正擠在人群中，踮著腳朝幕帳那邊看。程慕天本欲教訓他們一番，但見他們周圍很有幾個奴仆圍著，覺得他們也不算莽撞，便消了火氣，與他們一同看完那名曰“裝燈”的京尹判案，方才歸家。
程家大門口，裝飾著五色琉璃燈，煞是好看，午哥似乎有些魂飛天外，癡癡地將那燈瞧了又瞧，竟隨著小圓進了二進院子。程慕天喝斥他道：“甚么時辰了，怎么不回房睡覺。”午哥愣了愣，開口問道：“爹，甚么叫‘野合’？”程慕天雖不曉得“野合”風俗，卻是知道這個詞的意思，當即漲紅了臉，舉手欲打。小圓忙攔住他道：“怎地不分青紅皂白，且先聽孩子怎么說。”
午哥得了娘親保護，接著將事情講全。原來他在燈會上“偶遇”了素娘，素娘欲拉他去橋下相會，稱那是大宋習俗，名曰“野合”。午哥講完這個，臉紅似火：“我，我不知‘野合’是甚么物事，便隨她去了，不料，不料她，她……竟動手解我的衣裳……”
程慕天又驚又恐：“那妮子竟無恥到這種地步？”小圓強壓著火氣，問道:“然后呢？”午哥低頭不肯說，卻也不走，讓程慕天兩口子好生奇怪。
小圓想了想，突然驚出一身冷汗，這小子，不會半推半就，半推半就……程慕天猜出了她心中所想悄聲安慰她道：“莫急，橫豎不是咱們兒子吃虧……”
“怎么不是他吃虧，咱們家都吃虧。”小圓打斷他的話，急道：“楊家是甚么人家，你我還不清楚？他們家雖窮，卻是良人，若午哥被他們告個之罪，怎么得了？”程慕天道：“告官與他們又無好處，頂多借這機會將素娘塞進我們家罷了。”小圓愈發著急：“怎能讓那種女子進咱們家的門。”程慕天瞧了瞧一臉驚恐的午哥，好笑道：“出了這種丑事，正妻定是做不了了，頂多是個妾，妾是個人嗎？搓圓捏扁還不是由你，不要著慌，看嚇著了孩子。”
到底是男人，不把這樣的事體放在心上，平日里午哥只要有個小錯，程慕天就要揪住懲罰的，此番卻輕松談笑，根本沒有責怪他的意思。小圓卻為兒子沒有自制力大為光火，喚來小廝，將午哥關進了柴房。
直到進房歇息，她還是怒氣難平，遷怒程慕天道：“那燈球娘子與你拉拉扯扯，存的也是‘野合’的心思罷？”程慕天在無人之時，比誰都會哄娘子，當即答道：“我只揣度娘子的心思，她如何想，我怎么知道？”
小圓苦笑不得，捶了他幾拳，抱怨道：“這個兒子怎地一點兒也不像你。”
程慕天任由她撒氣，笑道：“當初我也是這般想的，好容易花了十年時間想轉，你卻煩惱起來。”小圓撲哧笑出聲來：“原來你嫌棄了他這么久。”程慕天攬了她到床頭坐下，道：“不像就不像，他還小，經不起引誘，這也沒甚么，大些與他挑個通房丫頭便好了。”小圓嘆道：“可惜我那未來的兒媳了，將來不知怎么花心思管教官人呢。”
程慕天大笑起來，直稱她想得太遠，笑著笑著，卻咳嗽起來。小圓忙端了水來與他喝，幫他捶著背。程慕天好容易止住咳，道：“怕是被那燈球娘子嚇得流了一身汗，又吹了冷風，傷風了，娘子，你且摸摸我額頭，看看燙不燙。”小圓依言摸了一把，果然有些燙手，她連忙喚阿彩，叫她去請郎中。
待得郎中診過脈，果然是傷風了，小圓看著他寫了藥方，叫人去藥鋪抓來藥，親自拿到廚下去煎熬，等待的空隙里，又照著廚娘的指點，熬了止咳嗽的杏仁粥。
等她服侍程慕天服完藥，吃完粥，已是困頓不已，急急忙忙抹了把臉，寬衣睡下，把柴房里的午哥忘了個無影無蹤。