出發去甘家前，辰哥悄悄把一包糖果藏進了懷里，不巧正被小圓發現，責罵他一頓后，不但沒帶他一同前往甘家，且將他趕去了書院上學，免得他偷會甘千千。程慕天有些不忍，替兒子辯護道：“不就是一包糖，吃點子又能怎地，至于這般罰他么。”小圓沒好氣道：“你以為是他吃么，程三娘家沒得糖？那是給千千帶的。孩子越大越不好管，還是不要讓他們見面的好。”
她不許辰哥與千千親近的主要原因，程慕天并不曉得，但他卻贊同道：“極是，千千哪里配得上辰哥，婚姻大事，自古以來都是父母之命，你管得對。”小圓見他和自己是同一戰線，十分高興，與他邊走路，邊討論孩子們的前程與婚姻，不知不覺走完了巷子，來到甘家門前。
程三娘已在大門口等著了，見到他們一家子，連忙迎上去，一句問的是：“辰哥怎地沒來？”小圓答道：“那孩子是個書癡，非要去書院，拗不過他。”程三娘臉上掩不住的失望，欲張口講些甚么，最終還是沒出聲，默默將他們迎了進去。
小圓只當沒看見她臉上的表情，問道：“甘老爺與甘夫人何在，咱們去行禮。”甘十二捧著裝蟋蟀的竹籠子出來，道：“我娘去訪舊友，我爹趁機帶著我二哥逛勾欄院去了，哥哥嫂嫂先來瞧瞧我的蟋蟀？”午哥歡呼一聲撲上去，取下腰間的銀絲籠子，道：“三姑父，我與你斗。”程慕天沉了臉道：“就曉得頑，讀書怎地沒見你這般用心？”小圓輕輕拉他道：“又沒得孩子陪你頑，他不斗蟋蟀能作甚么。”話音剛落，就瞧見個比午哥高一頭的男孩子從屋里跑出來，追在甘十二后頭高喊：“等等我。”
程慕天笑道：“孩子倒是有，全湊去斗蟋蟀了。”小圓問程三娘道：“那是你家二哥的兒子？”程三娘搖頭：“二哥孩子們沒有帶來，那是二嫂娘家的侄子。”小圓笑道：“生的倒是壯實。”程三娘沒有作聲，倒是屋里的甘家二嫂聽見，笑著走到門口：“這是十二弟妹的娘家嫂子？”程慕天見有女客，打了聲招呼，看甘十二他們斗蟋蟀去了。
甘家二嫂，大概是因為小圓贊了她的娘家侄子，對她分外熱情，挽著她的手將她迎了進去，倒顯得程三娘是個客。小圓邊吃茶，邊不動聲色地打量甘家二嫂，只見她旁跪著一群鶯鶯燕燕，數了數，足有四五個，暗道：“甘家的船想必很大，千里迢迢地，不寧帶一堆妾來。
甘家二嫂也在打量小圓，見她身后僅有一個丫頭，穿得倒是不差，便問道：“這個是通房？”小圓笑道：“快些打住，她已是許了人家了。”甘家二嫂奇道：“你這出門，怎地沒得妾服侍？”小圓如今一人獨大，也不怕有善妒的名聲，道：“原先也有個把，瞧不上眼，賣掉了。”
甘家二嫂暗暗佩服，瞧了瞧她身旁坐著的程四娘和蕊娘，問道：“這是你兩個閨女？”
程四娘見她亂了輩分，忙插話道：“大的是我妹妹，程四娘;小的才是侄女，蕊娘。”甘家二嫂從一個妾手里接過兩對鐲子，遞過去道：“不是甚么好物事，拿著賞丫頭罷。”小圓命她們二人謝過甘家二嫂，將那鐲子接了，再交與身后的奶娘。甘家二嫂想起方才送千千鐲子時，那孩子接過去就直接套在了手腕上，相比面前這兩個，好生無禮。她細細將蕊娘瞧了瞧，見她模樣生得好，坐得又端正，真真是越看越愛，可惜同她的娘家侄子年歲隔太遠，也只能在心里想想罷了。
甘家二嫂與閑話了幾句，又欲同程三娘搭話，程三娘卻不大愿意理她，搶先開了口，問的卻是小圓：“嫂子，昨日晚上你使人捎信來，說要讓四娘子在仿生花作坊做活兒？”小圓點了點頭，道：“可使得？”程三娘笑道：“自家妹子，有甚么使得不使得的，只是她吃得了那個苦？”小圓微微嘆氣道：“她自己選的路，別個幫不了她。”甘家二嫂驚訝于她家小娘子還要上作坊做工，問了幾句，得知是庶出，沒得嫁妝，還不愿與人做妾，連連搖頭，直稱她的苦日子在后頭。
過了一時，甘老爺與甘夫人一同回來了，程三娘起身去迎，奇道：“不是一起出門的，倒是一起回來，真真趕巧。”哪里是巧，那是甘老爺機靈，特特派了心腹小廝與甘夫人的貼身丫頭暗通消息，甘夫人那里一起身，他這里便撤出勾欄院，帶著二兒子去與甘夫人碰頭，稱是特特來接她的，哄得甘夫人心花怒放。
老兩口本是心情大好，進門卻不見甘十二，四處一找，卻發現他帶著一群孩子在斗蟋蟀。斗斗蟋蟀本也沒甚么，頂多安個玩物喪志的名頭，但甘十二今日運氣背，甘老爺來到他身后時，他正在向午哥吹噓當年英勇逃避科考，寫信糊弄家人的事體，甘老爺將這話聽了個一字不差，氣得胡子亂抖，一巴掌拍在他的后腦勺上，大罵一聲：“逆子。”
程慕天怕氣壞了老人家，忙上前勸說，將他攙到了廳中坐下。甘夫人聽說甘十二賴在臨安是想繼續逃避科考，糊弄雙親，亦是惱怒非常，她生甘十二的氣，卻不罵甘十二，只把程三娘叫過來責備：“十二貪玩不上進，你不幫著勸，還哄著他留在臨安不歸家，有你這般做媳婦的？”千千聽得這個沒見過幾次面的祖母罵她最親的娘親，上前趕甘夫人道：“你走，這是我們家。”
甘夫人大動肝火，厲聲道：“既生不出兒子，又教不好閨女，留你何用？”程三娘將千千護在身后，低眉順眼道：“千錯萬錯都是媳婦的錯，娘千萬息怒，別為媳婦氣壞了身子。”
程慕天聽甘夫人是想休掉程三娘的意思，心一急便要起身，小圓忙按了他一把，悄悄朝甘家二嫂那邊指了指。
果然，甘家二嫂站了起來，走到甘夫人身旁，遞過去一盞熱茶，笑嗔：“娘，你以為天上的媳婦個個都似你一般能干？我在娘跟前學了這些年，還只學了些皮毛呢，依我看，娘把十二媳婦帶回泉州，讓她在你身邊待些日子，自然就懂事了。”
這番話連吹帶捧，且沒傷著程三娘的面子，小圓暗自佩服，怨不得甘家二老出行，只帶了老二一家，果然是有他的道理的。
甘夫人的神色緩和了下來，拍著甘家二嫂的手道：“還是你細心，確是該讓他們回泉州了。”甘老爺點頭附議：“我看十二這樣子，科考是無望了，隨我們回去也好。”
甘老爺與已逝的程老爺交好，很給程慕天面子，便問他意下如何，程慕天自然是只有點頭的。小圓巴不得甘十二一家趕緊帶著千千，撤得越遠越好，笑道：“三娘子雖是程家閨女，可進了甘家門，就是甘家人，在哪里住，自然是聽公婆的安排，哪里有我們娘家哥嫂插嘴的人分。再說侍奉公婆，本就是做媳婦的本分，她能到婆母跟前伺候著，那是她的福氣。”
甘夫人聽了這番話，深感她是個可親可愛的，便向她倒苦水道：“你這小姑子也還算好的，只是多年來未能給十二添個兒子，還不許他納妾，實在是不像話。”小圓絕口不提納妾之回事，只道：“她日夜在仿生花作坊勞作，不得歇息，生養難免艱難些，待得到了泉州，有甘夫人幫她細心調養，生兒子指日可待。”
甘夫人還欲提妾的事兒，甘家二嫂在她耳邊悄聲道：“這也是個屋里沒得妾的。”甘夫人人老成精，一聽這話，就明白這話題不好再談，好在兒子馬上就要回到自己身邊，納幾個妾，還不是她這個做母親的說了算。
甘家二嫂見她臉上帶了笑意，又附在她耳邊講了幾句。甘夫人微微點頭，問程三娘道：“你二嫂的娘家侄子，你可見過了？我看那孩子不錯，千千也不小了，待得回泉州，就把親事訂了罷。”程三娘甚么都可以答應她，唯獨閨女是她的底線，忙道：“千千才七歲，不用著急。”
甘夫人見不得她忤她的意，臉色又變了：“不過是定個親，又沒讓她現在就嫁過去，你慌甚么？”程三娘當然是慌的，甘家二嫂的娘家侄子，模樣雖不錯，可家中一無所有，若真結親，怕是連聘禮都要甘家二嫂資助。她將千千捧在手心里養了這么大，哪里舍得讓她去窮人家受苦，那頭，搖得好似撥浪鼓。
甘夫人根本就沒把她的意見放在眼里，扶了甘家二嫂的手站起身來，道：“我累了，老二媳婦扶我進去歇息罷，待得回了泉州，叫你娘家哥哥請媒人來換草貼。”
程三娘眼睜睜瞧著他們進去，急得哭起來，又去求甘老爺，可憐甘老爺哪里做得了主，嘆了口氣，跟著甘夫人進去了。她想去尋甘十二，甘十二卻被甘老爺下令關了起來，不許任何人相見。這要是到了泉州，就是他人的地界兒，千千的婚事，便只能由著祖母做主了，程三娘著急上火，團團亂轉。
小圓見她家家務事終于完結，拉了程慕天一把，起身告辭。程三娘仿佛抓到了救命稻草，緊拽住她的手，不肯放她走，求道：“嫂子，把我家千千許給辰哥好不好，他們青梅竹馬，又是表兄妹，咱們親上加親，再好不過了。”小圓用力掰開她的手，問道：“你二嫂的娘家侄子哪里不好了，竟讓你視他為洪水猛獸。”
程慕天幫腔道：“我瞧著很不錯，你們又要回泉州了，將女兒嫁在近前，時時能看見，多好。”程三娘急道：“他家窮，哪里養得活千千。”小圓氣道：“你嫌他家窮，我還嫌棄你家窮哩，與你講過多少回，我不同意這門親事，你為何偏要苦苦糾纏不放？”程三娘呆住了：“嫂子，你真是嫌棄我家窮？怪不得你只愛八哥，不愛我們千千。”
小圓曉得與宋人講近親結婚的危害是講不通的，只好道：“隨你怎么講罷。”程三娘怪他們兩口子嫌貧愛富，偏偏程慕天覺得嫌貧愛富是他的優點，道：“哪個說你嫂子愛八哥了，不過是瞧他沒有生母，可憐他罷了。他長大后若掙不得一份好家業，照樣與咱們家結不了親。”
程三娘沒有心思繼續糾纏嫂子是否偏心眼，怔道：“那我的千千怎么辦……”小圓還是心太軟，忍不住提醒她道：“你家男人是作甚么的，擺設么？他有膽子不尊父命納妾，沒膽子替閨女做主？”程三娘喃喃道：“他被關著……”
“關一時，關得了一世？去泉州前總要放他出來的，棘手的事，交與他辦去，你一個女人，撐起一個家，雖讓人佩服，可你自己不覺得苦？趕緊把賺錢的擔子轉到他身上，你養好身子生個兒子才要緊，不然有你的苦頭吃。”小圓教導了她一番，與程慕天領著兩個孩子，轉身離去。走到門口，她突然想起，她才拒絕了程三娘，難免讓她心生怨恨，那把程四娘放在她這里做活兒，是好是壞？
程慕天瞧她腳步越走越慢，笑問：“可是在擔心三娘子在四娘子面前講你的壞話？”小圓被他猜中心思，有些不好意思，嗔道：“孩子們在跟前呢。”程慕天叫過阿彩，吩咐她去將程四娘喚來，一同回家。小圓惋惜道：“還想把她放在這里鍛煉鍛煉的。”程慕天抱起蕊娘，對她道：“你娘犯傻了，三姑姑的仿生花作坊又帶不到泉州去，到時還不是她這個股東照管，自家的作坊，想怎么鍛煉你四姑姑，就怎么鍛煉。”
小圓瞪了他一眼，暗道，有話便直說，有必要在閨女面前奚落我么。
蕊娘還以為鍛煉是甚么好物事，抱住程慕天的臉親了一口，軟聲道：“爹爹，我也要鍛煉。”程慕天忙道：“你怎么能去，爹爹舍不得……”
他當著人面，在娘子跟著裝古板，怎么到了閨女這里，全變了樣兒？小圓納悶抬頭，眼角瞥見程四娘眼里的一絲羨慕，她強忍住上前撫慰的沖動，裝了沒看見，只與嫡親的三口兒說笑，心里卻滿是苦澀，有些東西，一旦破碎，就永遠也回不去了。