程慕天的反應很激烈，筷子一摔，起身就走。小圓在孩子們好奇的目光中，顯得十分尷尬。程慕天許是感覺到了身后的氣氛，伸出手碰到簾子的那一刻，又轉身折了回來，道：“先吃飯。”說著夾了一筷子魚到她碗里。小圓松了一口氣，但也不敢再提起此事。
自從程慕天摔了辛夫人的金銀匣，錢家又陸續派人來求了幾回，全讓得了吩咐的門上小廝攔回去了。
二月底，蕊娘滿周歲，被錢家煩擾了多日的程慕天終于得以展顏，擺了幾桌子酒席大宴賓朋。
即是周歲禮，“拈周試＊”自然少不了，與先前兩個兒子的不同，錦席上沒有筆墨紙硯、算盤秤桿等物，而是擺著些果木彩緞、花朵針線。“試兒”還未開始，午哥跑過來，將個立耳、圓睛、翹嘴的褐釉小狗放到席子上，道：“這是我送妹妹的生辰禮。”辰哥不甘示弱，將一盒子“戲劇糖果”放到小狗旁邊，道：“我的比哥哥的好。”小圓正要夸他們幾句，程慕天斥道：“就曉得照著自己的意愿買，也不看看妹妹喜不喜歡。”小圓詫異問他：“蕊娘喜歡甚么？”程慕天神神秘秘一笑，朝外招了招手，丫頭們提進一只籠子來，眾人一瞧，原來是只黃白相間的長毛獅子貓。小圓埋怨道：“養這種獅子貓可費時費力了，恨不得要撥個專人照管。”程慕天不滿道：“你這是偏心眼，兒子們都護著，到了蕊娘這里就馬虎。”
甘十二笑道：“偏心兒子的不少，偏閨女的倒是少見。”
他們兩口子到如今也沒能生個兒子出來，程慕天怕一開口，倒被誤認為是炫耀，便岔開了話題，抱過蕊娘來“試兒”。蕊娘本來就喜歡毛絨絨的貓貓狗狗，午哥送的雖也是個狗，卻是冷冰冰的，她見了這能跑能跳能喵喵叫喚的貓咪，自然是驚喜笑著，揮著小手要去抓。蕊娘還不大會走路，程慕天忙一手攬住她，一手抓起一把貓食，將那貓引了過來，逗得她咯咯直笑，不住叫喚著：“爹，貓，貓，爹……”眾人見她把程慕天和貓偏排在一起，大樂，程慕天卻不以為忤，反倒覺得他閨女很聰敏，臉上十分有光。
程大姐猶豫著開口問道：“‘試兒’呢……這貓便是她抓的物事？”程慕天反問：“不行么？”程大姐瞧他面色不好看，嚇得朝椅背上靠了靠。小圓忙解圍道：“大姐的意思是，不夠鄭重，難不成蕊娘子要養一輩子貓過日子？”程慕天將蕊娘親了幾口，道：“我的閨女，想做甚么就做甚么，養貓又如何。”
程三娘也是個溺愛閨女的人，便道：“閨女們是該嬌些養，見慣了富貴場面，眼皮子才不會淺。哥哥這貓食是哪里來的，我們家也養了只花貓，卻是沒吃過這東西。”
程慕天很是滿意她這番話，笑道：“早市上買的，除了貓食，還有貓窩呢。”
眾親戚都咂舌，直道他家養個貓也金貴。
“試兒”畢，外頭的酒席也該開場了，程慕天起身，請了甘十二金九少到外頭去吃酒，小圓同幾個女客在內開了一席，團團圍坐，瞧那專為孩子們準備的皮影戲。
一排好幾個孩子，身上穿的都的衣裳，只有金家八哥，上頭一件灰不溜秋的短衫，下頭的褲子大概還是去年的，短了一大截，露出腿桿子來。小圓看著心酸，問程大姐道：“好歹你也把他捧在手心里疼了這么些年，忍心這般待他？”程大姐看了看奶娘懷里的鑫哥，問她道：“你家若有個妾生的兒子，你舍不舍得把家產分他一半？”小圓沒作聲，良久，勸道：“分不分的，那是大了后的事，他現下還小，好歹也是金九少的親骨肉，你莫要待他太薄。”程三娘也幫忙勸道：“大姐，養個孩子花費不了許多，不過是吃飽穿暖罷了，你待他好，他總會感激你的，將來鑫哥大了，有個哥哥相互扶持，總是一樁好事。”
程大姐有些動容，卻道：“我不是沒這樣想過，可一見著他在我眼前晃，我就止不住的來氣。”小圓笑道：“這個簡單，同我家午哥一樣，送到書院里去，你見不到他，便不會煩了。”程大姐認真想了想，覺得這主意還真不錯，便向她打聽了學費等事宜，準備擇日將八哥送去。
皮影戲那邊，孩子們的陣陣歡笑傳來，仲郎的笑聲尤其大。程三娘看了他幾眼，道：“嫂嫂把仲郎教的不錯。”小圓沒接話，似笑非笑的看她，她被看得不好意思，終于講了后半截話：“聽說繼母想改嫁？”此話一出，程大姐也來了興趣，急急忙忙把嘴里的菜咽下，道：“是辛夫人的主意罷？她想趁著還有口氣，把閨女的后半輩子安排好？”
她們兩個，并不曉得程老爺的死，是錢夫人間接造成的，因此不覺得這事兒有甚么不妥，相反，還以為程慕天會爽快答應下來。當她們聽說了程慕天怒砸辛夫人的金銀匣子，當場拒絕了在草貼上簽名一事，畢詫異道：“把這個刺頭請出門，你們好過清靜日子，多好的事兒，二郎／哥哥為何不答應？”
輩的辛秘事，小圓不愿多講，舉杯敬了她們一杯，欲將此話題揭過。程大姐卻沒眼力勁，一個勁兒地追著問緣由，程三娘與她打了幾回眼色都不得行，只好將別的話來打岔，道：“聽說薛家在鬧分家？薛大嫂和薛二嫂好幾日沒上作坊來做工了。”程大姐被轉移了注意力，道：“怪不得今日不見陳姨娘，她是薛家最有錢的主兒，薛老三又有健身強體館的股份，想必是被薛大和薛二盯住了。”
小圓嘆氣道：“可不是，以前窮的時候，一家人親親熱熱，臉都不曾紅過，慢慢地曉得了我姨娘有幾個錢，就開始不安分起來。”程三娘安慰她道：“薛家二老已逝，分家是遲早的事，只要不吃虧，早些分了也好。”小圓點頭道：“是這個理，他們的錢都在我姨娘名下，薛大薛二討不了好去。”
程大姐與程三娘吃完酒辭去的時候，因為還是不理解程慕天為何不答應錢夫人改嫁，不免就把他多看了幾眼。程慕天察覺了出來，便問小圓道：“大姐和三娘子為何這般古怪？”小圓不愿在好日子惹他發脾氣，便編了幾句謊話想混過去。程慕天豈是那樣好糊弄的主兒，拉了她回房，仗著酒興將她親了個嬌喘吁吁，壓倒在榻上，一邊動作一邊問：“到底是甚么事，不敢叫我曉得？”小圓微閉著眼，掐了他一把，嗔道：“掃興。”程慕天大笑起來，加快了速度，待得把她侍候舒服了，摟在懷里慢慢撫著，才又重提方才的問題。
小圓見他這般執著，奇道：“為何追問不休，莫非你猜到是甚么事兒了？”程慕天沉默了一會兒，沉聲道：“辛夫人去世了，聽說臨終前沒有閉眼。”小圓正在他胸前劃圈的手停了下來，問道：“是為繼母改嫁的事？”程慕天沒有作聲。小圓斟酌了一番，道：“大姐和三娘子不曉得繼母與爹的過節，都奇怪你為何不把繼母這尊神請出去呢。”
“都不曉得？”程慕天反復低喃，突然問道：“你很想讓繼母改嫁？”小圓抱住他開始撒嬌：“誰人愿意有個婆母管著，雖然分了家，她也沒少給我添亂，你把她嫁出去罷，就當可憐可憐你娘子，我被她折騰了這些年，也受夠了。”程慕天坐起身披衣裳，道：“不知辛夫人給她挑的是甚么人家。”
這便是同意的意思了，小圓大喜，抓住他系腰帶的手道：“你急甚么，繼母還需為辛夫人守孝一年呢。”
“不急。”程慕天輕輕推開她的手，道：“聽說錢家亂作一團了，我去瞧瞧，不能讓人傳我的閑話。”小圓明白了，麻利地幫他將衣裳整好，道：“順路把草貼上的名兒簽了，再傳出話去，就沒人說三道四了。”
程慕天點了點頭，帶著程福先去了趟錢家，見一幫子錢家親戚都圍在那里，鬧哄哄地要過繼，喚來管家一問，這喪禮，除了有一副楠木棺材，別的物事一概未準備。程福袖著手感嘆：“比起錢家來，咱們家真算清靜了。”程慕天瞪了他一眼，再朝那群錢家親戚抬了抬下巴。程福會意，走上前去，大喊道：“諸位，聽我講一句，辛夫人已逝，他們這一房過繼兒子是理所當然。”他是個外人，錢家親戚本欲趕他，但這話卻是偏了他們，便靜了下來聽他講。
程福繼續道：“于法于理，總歸只能過繼一個兒子，不能過繼多個罷？你們這般吵嚷，究竟要過繼誰好？依我看，你們不如上后頭院子里去，推舉也好，抓鬮也好，抽簽兒也好，待得商議了再行事，豈不便宜些？”錢家親戚都覺得這話有理，一群人你推我我推你的涌到后院去了。
靈堂終于安靜了下來，程慕天叫程福在這里坐鎮，自帶了錢家管家，上紙馬鋪去置辦物事。錢家管家不住地謝他道：“多虧程少爺趕來，咱們家連個主事的人都無。”程慕天問道：“我繼母不在？”管家苦笑：“她從來沒經過事，哪里曉得這些，以前我們老太爺過世，不是你家少夫人幫忙操持的？”這話教程慕天想起了往日的恩怨，冷哼了一聲，不再講話。
他領著管家，先到紙馬鋪買了些紙錢，并紙糊的奴仆、宅了、車轎等物;又使他去廟里請一幫和尚來念經，預備做水陸道場。
忙活了大半日，辛夫人的喪禮總算有了模樣，錢夫人由小銅錢扶著，伏在靈前哭得死去活來。程慕天極是瞧不慣她這萬事不會只曉得哭的模樣，命小銅錢扶起她來，問道：“草貼在哪里，拿來我簽個名兒好家去。”錢夫人正在拭淚的手頓住了，似乎不敢相信：“你，你同意了？”程慕天極為不耐煩的伸手：“趁我還沒后悔。”
錢夫人自懷里掏出草貼來遞給他，有些嘮嘮叨叨：“那戶人家雖然不在御街上，但離你們的住處并不遠，我可以時常去探望仲郎，我的陪嫁要帶走，但我這把年紀，定是不能再生養，將來這些都是仲郎的。仲郎是你的親弟弟，你須得善待他，將來替他娶門好親……”
程慕天將簽好名兒的草貼丟給她，怒喝一聲：“閉嘴。”
他轉身欲走，程福湊過來道：“少爺，后頭那幫子錢家親戚？”程慕天雖然簽了草貼，心情卻非常不痛快，看了錢夫人一眼，道：“既然知道自己一把年紀了，也該曉事了，就你這副不通世事的模樣，嫁到哪里都是當不了家。”說完，甩了袖子便走了。
他和程福一走，錢夫人就慌了，后頭那幫子親戚，如狼似虎，她根本招架不了，無奈之下，只得求助于官府。所幸這種情況下的絕戶財，官府是可以分得一杯羹的，因此很樂意分憂，幾個官差到錢家親戚中間轉了一圈兒，挑那塞錢最多的過繼到了錢氏族中一位長輩的名下，再將錢老太爺和辛夫人留下的財產，一分為三，一份給了那過繼的兒子，一份給了錢夫人，另一份收歸了官府。
消息傳到程家，小圓笑道：“繼母有長進。”程慕天正扶著蕊娘學走路，道：“她那是被逼的。”
小圓瞧了會子，憂心道：“這孩子開口講話比午哥和辰哥都早，走路卻比他們遲，要不要請個郎中來瞧瞧？”余大嫂笑道：“女孩兒們都是這樣呢，我看蕊娘這也差不多了，再過個把月必能學會。”
余大嫂沒有料錯，一個月后，蕊娘果然不消人攙著走了，再過了幾個月，小小人兒跑起來，比纏了腳的程四娘快多了。