當晚，小圓兩口子帶著孩子們宿在了別院，新雇的下人們都極會看眼色，見自己的賣身契是少夫人收著的，凡事都先來請求她，錢夫人的一舉一動也及時來相報。小圓安慰程慕天道：“你瞧，這許多人幫你看著繼母，還有甚么不放心？”程慕天緩緩搖頭：“他們是新買來的，人品如何未可得知，再說我們離得遠，現下在這里，他們依仗一二，待得我們走了，他們敢辯駁繼母？”
小圓道：“既是你不放心新買的下人，那派個知根知底的來如何？午哥也大了，又，用不著奶娘了，叫余大嫂來照管仲郎罷。”程慕天點頭又搖頭：“她是個老實人，教導孩子不錯，但只怕彈壓不住繼母。”小圓撲哧笑出聲來：“你既要管小兄弟，又要管繼母，誰能比阿云更合適？”程慕天想了想，歡喜笑道：“不錯，那妮子是敢朝我頭上澆涼水的人，的確合適，叫她下山來，與余大嫂一起留下。”
二日一早，小圓先使人回山里接阿云，又把余大嫂喚過來，問她可愿意留在別院照管仲郎。余大嫂雖然舍不得午哥，但她家就在城里，能就近做事，還是極愿意的，當即便答應了下來。小圓道：“不過換個地方，月錢還是我出。”余大嫂明白過來，這是叫她曉得要聽哪個的話，便問道：“月錢是我上山領，還是少夫人送過來？”她雖老實，卻是個聰明的，小圓笑道：“阿云年輕，叫她每月來領。”余大嫂心領神會，答道：“少夫人放心，這里若有甚么事，就叫阿云去知會你。”
交代完畢，小圓同程慕天在別院處瞧了瞧，見家什陳設，動用器皿，都有缺少，找到小銅錢一問，果然是錢夫人拿去變賣掉了。程慕天大怒，逼著錢夫人將帳本子交出來，親自替小兄弟管帳。小圓見阿云已趕到別院，便給他出主意道：“二郎，反正養活仲郎的錢都是死錢，并無甚么鋪子田產要經營，不如咱們把錢帶回山里去，叫阿云每個月上來領。”程慕天點頭道：“甚好，就是這樣。”
他們忙忙碌碌，將別院各項事務安排妥當，又把仲郎抱過來，欲教導他幾句，不斷那孩子卻連話都講不全，更是不聽大人的言語，他們只得罷了，歇了一宿，二日天不亮便啟程回山。
他們到家沒多久，山下就有消息傳來。說錢夫人被阿云拘著，又變賣不得物事，手中無錢，比先前很老實了些。程慕天感慨道：“原來繼母是怕抖狠，早知道如此，我該一開始就作惡人的。”小圓笑道：“現在也不遲，余大嫂很會帶孩子，聽說仲郎如今能講好些話了。”
程慕天心下寬慰，又見天氣晴明，遂攜了小圓，走到田間地頭看風景。山坡上成片成片通直的杉木林，對面山頭種著許多竹子，入眼處青翠滿目。山道旁的野花開得正盛，程慕天趁領路的田大媳婦不注意，摘下一朵簪到小圓鬢間。
此時三月間，天氣轉暖，反季菜蔬賣不起價，谷中路途又遙遠，莊戶們全都撤了回來，忙著犁地、除草、施肥、播種。小圓二人行至田邊，他們正在種高粱，有的整地，有的堆肥，有的挖植溝;朝前再走一段，是一片菜地，幾個媳婦子端著菜籽盆正在撒種。田大媳婦鋪了塊干凈的布在田埂上，請他們來坐，講解道：“最頂頭種的是姜、蔥、大蒜、小蒜諸般佐料;中間種的是茄子、葫蘆、黃瓜諸般菜蔬;再往那邊，種的都是豆子。”
小圓問道：“這些菜只能咱們自己吃，不好運出去賣錢罷？”田大媳婦點頭道：“春天了，城郊的菜地也開始種菜，咱們費力運出去，賣不到好價錢，虧本哩。”小圓朝四周看了看，又問：“羊還不到出欄的時候，這時節又不好打獵，拿甚么賺錢呢？”程慕天笑話她道：“莊戶們都等著你指示呢，你倒問起他們來。”田大媳婦見小圓尷尬，忙道：“待到清明，山上的毛竹便可收筍，多少能賺點。”
小圓仔細回想了一下，道：“我記得一斤筍可賣兩文錢，咱們那片竹林，收筍的幾個月，每月能賺一吊錢。”田大媳婦搖頭道：“少夫人，那是冬筍，春筍不如冬筍好吃，賣不到那么多錢。”小圓苦惱道：“就是每月一吊錢，也養活不了這許多人，現在連一吊錢都賣不到，可怎么辦？”田大媳婦倒是想得開，道：“能吃飽飯便得。”小圓緩緩搖頭，她雖不曉農事，卻懂家務，一年到頭的生活，哪只有吃飯這樣簡單呢，油鹽醬醋、穿衣治病，樣樣都需要錢。
程慕天道：“過年那陣子去莊戶家，見他們過得還好，原本只是因為那會子賣羊賣菜蔬，賺到了錢。”小圓嘆道：“如今莊上百來戶人家，把買種羊買菜籽的本錢除去，按著人頭均攤，哪怕我不要這個收益，他們也不夠分的。”程慕天嗔怪地看了她一眼：“甚么叫你不要這個收益，不要收益你買這莊子是作甚么的？咱們的鋪子早已全沒了，海上生意，還不知族里甚么時候才把海船劃到臨安來，若是莊上沒得些出產，咱們就只能坐吃山空了。”小圓聽得連連點頭：“極是，我不要給兒子們攢錢的，必要想些主意出來。”
下山的路上，她拍著一株杉木問程慕天：“你這許多杉木，何不賣掉些？”程慕天搖頭道：“一棵杉木，得長二十年才賣得出好價，就算急著賣錢，也得十幾年，再說我……”他礙著田大媳婦在前頭，沒把后半截話講出來，只朝小圓的肚子上掃了兩眼。小圓笑著拍了他一下兒，嗔道：“就曉得給你那沒影子的閨女攢嫁妝，下一個我偏還生個兒子。”
程慕天聽她提兒子，想起午哥還在學堂，回到家便叫她送些課間吃食去。小圓命人把早已備好的零嘴兒揀了幾盤子，不顧爬山勞累，親自送了過去，放到桌上叫三個孩子來吃，又將一碟子“波斯棗”擱到袁夫子的講桌上，笑道：“這是大食來的棗子，夫子嘗嘗。”袁夫子客氣道：“春耕正是忙的時候，少夫人還親自送吃食，實在過意不去。”
小圓羞慚道：“不怕夫子笑話，我于農事一竅不通，方才去田間看了一回，卻無奈看不懂，正為沒得賺錢的出產煩惱呢。”
袁夫子笑道：“我人，遇事只知往書里去尋，不知這農事，書里尋不尋得到。”小圓喜道：“我怎地沒想到這個，我家書房里就有幾本農書的，且回去翻一翻。”她無意得了指點，歡喜奔進書房，尋出一摞農書來，捧去與程慕天同看。
程慕天瞧了瞧那一堆書，《齊民要術、《陳＊農書、《種藝必用、《事林廣記、《四時纂要、《筍譜、《洛陽花木記、《全芳備祖、《竹譜、《洛陽牡丹記、《牡丹譜、《芍藥譜、《菊花譜、《蘭花譜、《梅譜……
他看得眼花繚亂，驚訝道：“你自哪里尋來的這些？”小圓笑道：“去年田大聽說我們要進山居住，忙忙地去布置書房，文籍書店的人聽說他是個莊戶，就賣了他這一大堆。”程慕天也笑起來：“田大又不認識字，恐怕他自己都不曉得這買的是甚么。”他在書堆里翻了翻，挑了的《事林廣記念起來：“四時：春木、夏火、秋金、冬水。八節：立春正月節、春分二月節、立夏四月節、夏至五月節、立秋七月節、秋分八月節、立冬十月節、冬至十一月節。二十四節氣：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒……”
小圓一把抽掉他手里的書：“我曉得你會認字，不必念書。”程慕天辨道：“做了許多年的生意，確是不懂農事，且讓我從月令學起。”他也不奪回《事林廣記，改去翻《陳＊農書，掃了幾眼目錄，驚喜道：“娘子，這本有用，講了如何種水稻，如何養牛和栽桑養蠶。”小圓接過去看了看，道：“送去給山那面的村子用倒還使得，他們那邊有水田，且家家戶戶都養蠶。”
程慕天又遭挫折，頗不甘心，將書一股腦全搬回臥房，堆到桌上埋頭苦讀，稱：“娘子你只管看好兒子們，賺錢之事有我。”小圓很高興他能尋點子事做，好漸漸平復官宦變商家的失落，于是親自到針線房拜師學藝，縫了個椅子墊兒給他坐。程慕天得了娘子愛心坐墊，愈發興致高漲，整天整天扎在房里不出來，連飯都是端進去吃。