世上萬般事，凡道不清緣由，便可歸為“機緣巧合”，身為公元二十一世紀的現代白領何小圓，就把自己的莫名，定為了此類。
這里是南宋寧宗慶元元年，此時離北宋趙姓皇室南遷定都臨安已五十余年，這既是偏安江南、風雨飄搖的南宋王朝最為安寧的一段日子，亦是小圓后生活的起點。
這一年，她由二十八歲變為五歲，成為臨安何姓人家的庶出幺女，因上頭還有三位兄長，便被人喚作何四娘。她做過官的父親英年早逝，留下嫡母姜氏與兩位妾室，嫡母膝下有大哥，硬氣自不必說；就是周姨娘，因生了二哥和三哥；講話都要潑辣幾分；只有小圓的生母陳姨娘無兒子傍身最不受待見，被趕到陰暗潮濕的小院中，靠繡針線活養活自身與閨女，還要替周姨娘的兩個兒子繡出成親的聘禮錢來。
家中沒了男主人，生活本就艱難些，何況南宋嫁女耗資巨大，嫡母姜夫人自然就把小圓當作了眼中釘肉中刺，成日里想盡辦法要置她于死地——扔過、凍過、餓過，要不是三哥何耀弘可憐這個小妹妹，時不時地幫一把，她怕是就提前結束了這南宋之旅。
七歲那年，她想要拿陳姨娘瞞著嫡母藏在柜頂的糕餅，卻無奈身量太小，搭了凳子也夠不著，正肚餓難耐之際，忽見窗外站著先父的世交之子程慕天，忙歡喜奔去，央他登高幫個忙。
程慕天不自覺地挪了挪腿，詫異地看了她一眼，自他瘸了一條腿，有人憐憫，有人嘲諷，卻從未有人似這般把他當做正常人，求他去做那爬高的活兒。
他故意走了兩步，意圖提醒小圓他是個瘸子，但她好似未瞧見一般，只拉著他的手往凳子旁邊拽。
雖然是瘸子，但爬個凳子取塊糕餅，對已十四歲的程慕天來說，并非甚么難事。他輕松取了糕餅遞給小圓，短短不過幾分鐘，但回到家，怎么也忘不了那個不把他當瘸子看的瘦弱女孩兒。他生性害羞，不敢走大門去看她，只得翻了何家后墻，與她送些吃食，這一送就是好幾年，緣分不知不覺中漸長。
一晃數年過去，期間程慕天無數次上門提親，皆因姜夫人不愿為庶女備嫁妝而不得成行。到得小圓十四歲，姜夫人欲將她賣為人妾賺些鐵錢，不甘坐以待斃的她與生母陳姨娘商議一番，略施小計，讓姜夫人主動把她們趕出了府，險中求得些許自由生活。;