陳姨娘是關心則亂，直到滿屋子丫頭都在沖她笑才明白過來，這不過是阿繡故意編來打趣小圓，程慕天是個最守規矩的人，怎會做出如此事體來。她板起臉想斥阿繡幾句，可還是撐不住也笑起來：“明兒是寒食，就留在這里過吧。”
阿繡記掛著程福，又趕著回去給程慕天報小圓的消息，哪里肯留，陳姨娘只得放她去了。
因寒食節廚房要禁火三天，所有吃食都得在頭一天的“炊熟日”備好，陳姨娘便起身到廚下看著廚娘們做棗糕，捏成燕子形狀用柳枝兒串了，遍插在門楣上。
小圓帶著丫頭們站在門下瞧了一回，道：“聽說風干的子推燕若能放到明年，還有治口瘡的功效呢。”
小丫頭們都問這棗糕燕為何要叫子推燕，小圓便將晉文公放火欲催介子推出山，未曾想好心辦壞事，反而燒死了子推的故事講了一遍。丫頭們個個聽得唏噓不已，有個小丫頭卻道：“我看那晉文公倒跟姜夫人似的，說不定就是想害子推，偏還要尋出好借口來。”
小圓忍不住笑起來：“沒想到你頗有些阿繡的風采。”
陳姨娘端了稠餳出來給小圓嘗味道，問：“四娘，明兒你及笄，可是要去府里？”
小圓搖頭道：“族長念我出錢修葺了祠堂，讓他夫人親自給我插簪呢。”
陳姨娘喜上眉梢，“那感情好，族里能讓族長夫人親自主持及笄禮的可沒幾個。”
第二天，姜夫人特意派人來接小圓回府行及笄禮，沒想到卻撲了個空，她當著來觀禮的幾個親戚很是下不來臺，氣道：“我好心好意去接她回來及笄，她卻只顧著去巴結族長夫人。”
一個老嬸子很是看不過眼，拖長了尾音叫道：“罷喲，你也不過是與新進門的三媳婦過不去，又想拉攏閨女。”
眾親戚紛紛來勸姜夫人：“族長夫人與她及笄也是你這一房的榮耀，該高興才是。”
“榮耀什么？”姜夫人桌子一拍，“你們都道是我不厚道欺負庶出的女兒，也不看看我講的話她哪一樣聽了？叫她替她大哥買官她只出五百文；我替她姨娘尋的一門好親也叫她設計攪黃了，她的心眼子多著呢，裝著可憐罷了。”
老嬸子譏諷道：“四娘把陳家的鋪子都送與了你們，你還想怎樣？”
不提鋪子還好，姜夫人一口氣立時堵在了胸口，偏生又不好辯解，竟兩眼一翻暈了過去。
小圓那邊剛挽起頭發，就聽得姜夫人暈倒，她可不愿在族人面前落下口實，匆忙上了轎子直奔府里。
她到門口時，正巧遇見李五娘下轎，原來上回姜夫人病倒李五娘沒趕上，這回一聽說姜夫人又病了，立馬從娘家趕了回來準備主持大局。
小圓上前行過禮，也不多言語，進去瞧了瞧姜夫人，見她還昏睡著，就準備去尋何耀弘說說話，下人們卻告訴她三少爺出去為差遣通路子了。
小圓回家后向陳姨娘講了府中情形，陳姨娘笑道：“李五娘對你三哥倒是沒話說，為了他的差遣竟變賣了一塊隨嫁田。”
小圓低頭看著指甲，“若不給三哥弄個差遣，她不就竹籃打水一場空了？瞧著罷，日子在后頭呢，夫人與李五娘都不是省油的燈，且看她們斗。”
陳姨娘想到她們相斗自己和小圓就能過過清靜日子，臉上不知不覺就浮上了笑容來：“有個廚娘是京都（開封）遷來的，昨日蒸了好些臘肉呢，我讓人端來給你嘗嘗。”
說完歡歡喜喜拉了小圓上桌，吩咐丫頭們上菜，魚鵝肉、蒸糯米、凍姜豆，還有鴨蛋、薦餅、茸母糕，滿滿當當擺了一桌子。
等出了寒食清明，程耀弘的差遣也定了下來，立時啟程往任上去了，姜夫人見李五娘沒了夫婿在身邊，打定主意要立立婆婆的威嚴，但李五娘好容易掌了府中大權，又得科舉出身做了官的夫婿撐著，哪有肯輕易讓出來的，二人成天在家雞犬不寧，鬧個不休。
小圓聽劉媽又一次講過府里的故事，笑道：“劉媽媽，你以前可是從來不講夫人的不是的。”
劉媽袖著錢左顧右盼：“哪里有不是，我不過實話實說罷了。”
小圓同陳姨娘俱笑起來，賞她廚下去吃酒。
笑過之后陳姨娘又勸小圓：“四娘，到底你出嫁時要從府里出門，還需時常去打個照面才好。”
小圓很是篤定，道：“姨娘莫急，不出三日夫人定會主動來尋我。”說完卻又長嘆：“如今府里是一攤子渾水，我實在不想去蹚，卻又怕惹急了夫人，她到時不去替我鋪房。”
果然才過了兩天，姜夫人就尋上門來，先是夸小圓得了族長夫人親自插簪，為本房爭了光；又贊她空鋪子送的好，殺了李五娘的威風，有話沒話講了一籮筐。
小圓只是微笑不語，陳姨娘沉不住氣問道：“四娘成親時還得勞煩夫人去鋪房呀？”
姜夫人就等有人接話，忙道：“這是我份內的事，自然是要去的，只是府里如今是老三媳婦掌家呢，只怕到時辦得不妥當。”
陳姨娘張了張口，卻不知勸她什么好，只得拿眼看小圓。
小圓輕輕一笑，道：“咱們家是三哥先娶了嫂子，這倒是少見呢。”
姜夫人聽了這話猶如醍醐灌頂，叫道：“正是，正是，如今她一人獨大，我自然是壓不下她，實該替耀齊趕緊尋房媳婦才是。”
她得了如此好主意，看小圓就親切起來，拉著她的手信誓旦旦保證，到時定將她的鋪房辦得妥妥當當。
小圓哄定了姜夫人，她出閣的日子也近了。這天陳姨娘拿了大紅的嫁衣來讓她試大小，贊道：“我的四娘好模樣。”
小圓摸著衣上密密的針腳，問道：“姨娘可曾替自己也繡一件？”
陳姨娘竟羞紅了臉不肯作答，取出地契盒子要給她交待陪嫁。小圓見她身后的阿蘇悄悄沖自己點了點頭兒，心里立時明白，偷笑著坐過去聽她數地契房契。