三月初，科考放榜，何耀弘高中了一甲第四名進士及第，圣上賜宴瓊林，后又授官左儒林郎，一時間何家門楣光耀，不消細說。
張榜那天，小圓早早就使人送了賀儀去，左等右等卻不見來報喜訊的人，她望著大門哭笑不得：“別人家都是報喜不報憂，他們卻是有了難處才來；遇到也能讓我沾沾光的事，就全然忘了。”
陳姨娘卻是指著側門：“劉媽去打聽回來了，快叫她來講講。”
小圓今日看劉媽最為順眼，讓小丫頭給她搬了個凳兒坐了，笑問：“劉媽媽，聽說在瓊林宴上，圣上親口贊我三哥了？”
劉媽把頭一揚：“這還有假，如今三少爺已然是圣上跟前的紅人了，不知有多少人爭搶著與他結交，根本脫不開身。”
儒林郎并不是京官，況且還未獲差遣（實職），哪里就成了皇上跟前的紅人，小圓聽劉媽話中水份極大，怕惹出麻煩來，忙打斷她道：“你都沒見到三哥，哪里有什么話講，歇著去罷。”
劉媽很不服氣，叫道：“四娘你可冤枉我了，我雖未見到三少爺的面，卻見著了咱們將來的三少夫人。”
小圓詫異道：“夫人替三哥許下親事了？這還真未聽說。”
劉媽把小凳朝前挪了挪，壓低聲音道：“不是夫人說下的親，是她自己薦上門來的。”
陳姨娘看不慣她故作神秘，插嘴道：“可是榜下擇婿？這也不是什么稀奇事。”
劉媽訕笑道：“還是陳姨娘有見識，就是‘榜下擇婿’。今兒剛一放榜，咱們三少爺正抬頭看榜呢，就有一位小娘子走到他身旁，問：‘我是城中李家的女兒，家中富足，樣貌也不丑，想嫁給小官人不知行不行？’，咱們三少爺……”
陳姨娘再次打斷她的話：“這樣沒規矩的小娘子，耀弘哪里看得上？”
小圓先是驚訝，旋即卻笑了，“瞧姨娘說的，我猜這門親事，夫人必是肯的。”
劉媽大腿一拍，“還是四娘聰明，那李家是做海上生意的，自然膽子大了些，但勝在家中有錢，聽說陪嫁足有十萬貫，還不算城外的田產屋業，而且她幾個兄弟全都買了官做。這樣好的親事，哪里去尋了來，夫人自然是應允的，連下定的日子都選下了。”
陳姨娘嘆道：“也不知耀弘喜不喜這樣的小娘子……”
“姨娘糊涂了，自古以來婚姻大事，只有媒妁之言，父母之命，哪有三哥說話的份？”小圓眼角掃到劉媽臉色微變，忙打斷陳姨娘的話，又轉頭吩咐道：“虧得劉媽媽費力打聽到這些，讓我們也歡喜得很，采蓮，拿上等賞錢來。”
劉媽口中推辭：“自家人要什么賞錢”，腳下卻不沾地地跟了采蓮出去。
小圓見劉媽出了院子，便坐到陳姨娘身旁撞了撞她的胳膊，笑道：“姨娘，我還從不知道你這樣關心三哥。”
陳姨娘握了她的手，道：“姨娘只是見了你三哥這樣，想起自己的過往罷了。如今耀弘越過了大少爺，是夫人的眼中釘呢，剛才幸虧你機靈，要是那話傳到夫人耳里，怕是要給他添煩惱。”
其實方才小圓不過是為了不給三哥添麻煩才說得那樣的話，此時也跟陳姨娘先前一樣憂慮起來，擔心那兩人過不到一處去。
陳姨娘只得又反過來勸她看開：“四娘，與你一樣嫁給青梅竹馬的能有幾人，大家都是這樣過來的，你三哥也并沒有哪里委屈了去。”
小圓心中嘆息了一聲，將“自由戀愛”幾個字重新埋起，強撐起笑容同陳姨娘一道去備耀弘婚禮的賀儀。
陳姨娘本覺得她們現在就備賀儀過早了些，沒想到姜夫人急著想要那注豐厚的陪嫁，竟將定、聘、財三禮一次并行，月底就讓耀弘去李家迎娶新婦了。
迎親那天，小圓怕姜夫人見著陳姨娘又想出花樣來，便留了陳姨娘在家，自己獨身往府里去。
她到姜夫人面前打過照面，就溜到耀弘院中，本想趁著迎親隊伍還未回轉，瞧一瞧新房，沒想到卻在房門口碰見了他。
“三哥，你未去親迎？”雖說如今親迎之禮松弛，但小圓還是有些驚訝。
何耀弘滿不在乎地擺手道：“已遣了媒氏（媒婆）去了。”
小圓見他一副輕松模樣，自己反倒莫名沉重起來，張口半日只講出一句：“新嫂嫂是李家五娘子罷，聽聞是個能干人，夫人必喜愛她的。”
何耀弘扯著嘴角笑了一笑，只說前頭有客要招待，轉身往院外去了。
小圓沒了瞧新房的心思，又聽見外頭隱約有樂聲傳來，想來是新婦迎回，開始攔門了，她忙帶了丫頭往中門去——要是新婦坐虛帳時姜夫人不見她幫著招呼女氏親家，又要多話了。
其實因耀弘高中進士及第，來幫忙的何家親戚頗多，根本輪不到小圓插手，她正不想與李家人打交道，樂得自在。
待伎樂花燭引了耀弘入新房，看熱鬧的人爭著去扯門楣上橫掛的彩帛，采蓮也推小圓上去搶，小圓卻把頭輕搖，到酒席上略坐了坐就辭了回去。
陳姨娘見小圓回來，拉著她問：“四娘，可瞧見李家的嫁妝了，說來姨娘聽聽，看給你備的還差些什么。”
小圓無精打采地搖了搖頭，躺倒在榻上，嘆道：“我哪有心思去瞧嫁妝，三哥一臉的不在乎，一點新郎倌的樣子也無，夫人倒是忙著看嫁妝，根本沒怎么露面，還不知李家人心里怎么想呢。”
陳姨娘聽她如此說，也擔憂起來：“李家人可不是好相與的，只望你三哥還如以前一般講規矩，以禮待妻。”
不料，她二人的擔憂還未等到小兩口回門就變成了事實——姜夫人占了新婦的嫁妝去給大少爺加官通路子，李五娘一狀告到了何氏族里。
陳姨娘聽劉媽唾沫橫飛講了一通，卻很是不解：“李五娘要么去官衙里告，要么回娘家去讓爹娘做主，怎么告到何氏族里去了，難道何族長會不偏著姜夫人？”
劉媽樂道：“可不是呢，這位三夫人到底年輕了些。”
小圓暗自搖頭，遣了劉媽去廚下吃酒，對陳姨娘道：“我看李五娘必是已將族里打點好了，夫人此回要吃大虧。”
陳姨娘這才回過味來，驚道：“媳婦的嫁妝可比不得兒子的家當，若族里不偏心，姜夫人這官司就算上官衙都是輸。”
小圓巴不得姜夫人吃個虧才好，卻是放心不下三哥，便央了陳姨娘要去瞧瞧。
陳姨娘卻勸她道：“一筆寫不出兩個何字，又沒有鬧到官衙去，理他們作甚？”
小圓想想是這個理，若她們不是想顧著臉面，李五娘早就直接上官衙了。
她這里剛把心放下，第二天何耀弘卻使了人來捎話：“若你三嫂要來與你合做生意，你切莫看我面子。”
小圓先是有些不明所以，心中略想了一想又明白過來：“敢情三嫂不是心疼嫁妝，是借機要分我鋪子的股份？”
果然，何耀弘的人前腳才走，姜夫人就親自登門，親親熱熱坐到小圓身旁，道：“四娘，你三哥才授了官，卻無差遣，頂什么用？不如分些股份與他，拿錢走走門路，得了實權大家都有益處。”
哪有登門求人卻不先拜訪正主兒的？小圓毫不客氣答道：“夫人此事找錯了人，那些鋪子都是在我姨娘名下呢。”
姜夫人修養功夫不到家，當場就變了臉色：“實話與你講吧，你三嫂的陪嫁已讓我拿去替你大哥重新買官了，若你不分些股份與她，她便要一狀告到官衙。你馬上就要出閣的人了，娘家鬧出這樣的事體來你到了夫家也無光彩，孰輕孰重你自個兒想清楚。”
小圓暗自冷笑，李五娘還指著沾何家的光呢，這個官司她萬萬是不敢往官衙里送的，不過是個噱頭罷了；但此回卻得想個法子堵了他們的嘴，省得他們成天惦記自己這兩個店。”