霎時大年三十，小圓在陳姨娘懷里扭了半日，還是不得不登上了去何府過年的轎子。
她在家磨蹭了許久，路上又特意囑咐轎夫慢些走，于是等她到何府時，大飯都已擺上了桌。
她深吸了一口氣，進門時就作好了挨罵的準備，不料姜夫人卻是親親熱熱，半句重話也無。
何老大親自捧了碗馎饦，讓她坐到姜夫人身旁，笑道：“四妹來得正是時候，正有樁喜事要告訴你。”
姜夫人亦笑道：“正是，我這里有門好親要說與你姨娘，若是她同意，年后就把酒辦了，咱們也沾光樂和樂和。”
小圓心內一緊，要去拿湯匙的手慢了下來：“四娘先替姨娘謝過夫人了，只不知是哪戶人家？”
姜夫人見她相問，臉上反露了尷尬：“是……是御史中丞家的老爺……”
“鼓樓的御史中丞家？”饒是小圓定力過人，也禁不住叫了起來。
姜夫人急急點了點頭，道：“上次人家沒看中你，皆是因你萬事不會，你姨娘針線上是頂尖的，必能合了中丞老爺的意。”
姜夫人話畢，老大老二齊心協力把御史中丞家夸得天上有地下無，直道陳姨娘若嫁過去，后半生必能安享富貴，衣食無憂。
小圓把求助的目光投向何耀弘，無奈何耀弘向來不把冠有“姨娘”稱號的人放在眼里，只要小圓無事，他就眼觀鼻鼻觀心。
姜夫人三人講得紅光滿面，竟將小圓撂在了一旁，仿佛陳姨娘明日就要一頂藍布小轎抬進進中丞家側門似的。
小圓看著姜夫人興高采烈的模樣，不禁想起一年前，她也是這般喜笑顏開地告訴陳姨娘，自己與四娘尋了門好親——
“姨娘，御史中丞家來相看媳婦的人都進了四娘的院子了。”阿蘇從小圓院門口打探消息回來，對陳姨娘說。
陳姨娘忙趕過去站在院門處遠遠看了一眼，問門口的丫環：“怎么來的是兩個年輕媳婦？”
那丫環左右看看，湊到陳姨娘耳邊小聲講了幾句，陳姨娘立時大驚：“什么？御史中丞家的姨娘？”
里頭的婆子聽到陳姨娘的聲音，忙奔出來把她拖到院子外，說：“陳姨娘，人家到底是來看你生的女兒的，你大呼小叫像個什么樣？”
陳姨娘一向安靜守禮，剛才實是過于心急，聲調才高了些，婆子一提醒，她的臉就微微紅了起來，但還是堅持問道：“錢媽，那兩個女客是御史中丞家的什么人？”
錢媽左顧右盼，恩恩啊啊了兩句就要回院，陳姨娘猛地一把拽住她，她以為陳姨娘要耍潑，就要回頭喊人，沒想到陳姨娘卻自袖子里悄悄塞給她一把錢，說：“錢媽，你老是向來是最憐惜人的。”
錢媽把另一只手籠進袖子數了數，笑道：“四娘是你生的，你急也是該的，其實這事前頭的人都曉得了，也不怕告訴你，那是御史中丞家的兩個姨娘。”
陳姨娘又問：“那御史中丞家的三公子還未娶妻就先納了妾了？”
“嗐，他家的三公子聽說才十五歲呢，有沒有近身服侍的婢女都不一定，哪里來的妾？”
陳姨娘被近午的日頭晃得睜不開眼，身子晃了晃眼看就要倒下，錢媽忙伸手扶住她，勸道：“陳姨娘，你也別泄氣，四娘雖說是過去做偏房，可御史中丞家大業大，必虧不了她。”
“偏房？難道四娘不是去給中丞家三少爺做正房？那兩個女人到底是誰的妾？”陳姨娘的聲音尖厲起來。
錢媽扶著她的手竟不自覺哆嗦了一下，畏畏縮縮地回答：“是，是他們家老爺的兩個妾。”
陳姨娘兩眼發黑，硬撐著走進屋內，對御史中丞的兩個妾說：“今日我們家四娘身子不爽利，兩位姨娘不如改日再來吧。”
那兩個妾，一個面露笑意，一個卻皺起了眉頭。
小圓見陳姨娘神色不對，忙配合著伏在桌上咳個不停，御史中丞家的兩個妾無法，只得辭了出去。
不等姜夫人屋子里的婆子開口，陳姨娘就每人塞了幾十個錢，福了福身子，說：“實是四娘身子不爽快，等過兩日不咳了，還要勞煩幾位請方才的兩位姨娘來。”
那幾個婆子聽得她如此說，又看在錢的份上，臉色才稍稍好看了些，臨走時猶道：“我們倒是無妨，仔細夫人那里。”
婆子們走后，陳姨娘把方才在錢媽處打探到的消息對小圓講了一遍，囑咐她道：“過兩日她們再來時，無論問你會什么技藝，你全要回答‘不會’，還要找機會在她們面前露一露你的腳。”
小圓雖不明所以，還是一一應了，又聽陳姨娘的勸，每日里只吃一頓，且只吃素菜，等到御史中丞家的那兩個姨娘又來的時候，她已是餓得雙眼無神，腳步虛浮。
這兩個姨娘，穿著差不多的水色衣裙，不過一個瘦削，另一個卻珠圓玉潤。那瘦些的一見小圓就驚叫道：“這才幾日功夫，臉就黃成了這樣，莫不是有病？”
胖些的姨娘卻說：“李姨娘，上次咱們來的時候她不就已經病了嗎，這大病初愈，臉色自然難看些。”
李姨娘斜了她一眼，說：“王姨娘，這位妹妹是大家閨秀，想必琴棋書畫樣樣精通，你不要讓人比下去了才好。”
王姨娘一點也不生氣，笑瞇瞇地拉過小圓的手，說：“何妹妹，休聽她瞎說，能得個有才氣的妹妹相伴，是我的福氣。”
李姨娘哼了一聲，“那就別啰嗦了，開始罷。”
小圓茫然地看了看她，又看了看王姨娘，問：“開始什么？”
“琴棋書畫呀，一樣一樣來，先搬了琴出來讓咱們王姨娘來評一評，你可別小看了王姨娘，她以前呀，可是歌舞坊的紅人兒。”李姨娘尋了張最大的椅子坐了下來，斜著眼挑釁似的看著王姨娘。
小圓老實回答道：“兩位姐姐，我沒有琴，琴棋書畫我一樣也未學過。”
李、王兩位姨娘都瞪大了眼，異口同聲道：“都不會？”
小圓點了點頭，垂下眼簾絞裙上的帶子。
“喲，王姨娘，這下可你得意了，這小丫頭連張琴都沒有。”李姨娘有些迫不及待地站起身來往門口走，“我這就去回了老爺，這何家的四娘什么都不會，拿什么來伺候老爺？”
王姨娘抿了抿嘴，對小圓說：“何妹妹，你什么技藝也沒有，可怎么作妾呢？”
眼見李姨娘都不見了身影，王姨娘還躊躇著不肯離開，小圓只得“哎喲”一聲提起裙子：“我的腳，怎地就痛起來了。”
王姨娘低頭一看，“何妹妹，你怎么沒纏腳？”
小圓將一雙大腳朝外又挪了挪，王姨娘遺憾地搖搖頭：“何妹妹，不是姐姐我不幫你，實在是……”
小圓想說些客套話，又怕王姨娘當了真，只得低著頭一言不發。
好容易打發走王姨娘，她才松了口氣。誰料自此之后，姜夫人又三番五次請了別家的姨娘來相看小圓，一心要將她賣進高官家作妾，把陳姨娘和小圓嚇得不輕……
“四娘，在想什么？快些來用些酒菜，吃飽了好回去陪你姨娘守歲。”姜夫人夾了一碟菜放到小圓面前，打斷了她的思緒。
何耀弘皺眉道：“夫人，四妹理當在家中守歲，怎好讓她去陳府？”
姜夫人被他一句話堵住，不知如何是好。小圓想到能回家與陳姨娘一同守歲，心中雀躍不已，馬上起身謝過姜夫人。何耀弘待要再勸，卻被老二摟住肩拖了出去。
姜夫人記掛著要早早趕小圓回去勸陳姨娘再度為妾，小圓也一心想早些回家，于是這頓大飯還不到半個時辰就草草收場。
小圓有些氣惱何耀弘不幫陳姨娘講話，也不要他送，獨自鉆進轎子回家。