南宋，臨安，六月的正午最是熱的時候，日頭晃人眼，蟬聲擾人心，小圓沒有歇中覺，獨自靠在軟榻上發呆，手邊攤著一本翻了一半的賬本。
自己和姨娘被嫡母趕出府，轉眼就數月過去了，當初仗著手中有些錢，置下了這座三進小宅，又雇了好些下人，哪料到天有不測風云，趕上南宋金融危機會子貶值（會子：南宋紙幣），家中錢財減半，如今雖說賬上的錢還能撐幾個月，但卻沒有任何進項，難道又要姨娘日夜做繡活賣錢么。
貼身丫頭阿繡見她為錢滿臉愁容，很是不解：“四娘你制的那些跳棋、撲克、飛行棋，早就在臨安府傳開了，難道家中還沒錢使嗎？”
小圓苦笑連連，在府里時嫡母常常不給飯吃，不得已才苦想了幾夜畫出些棋牌的圖紙，央人偷拿出去賣了錢換饅頭吃，那幾個鐵錢哪管得到今日？不過阿繡這話倒是提醒了她，何不再畫些圖紙去找章夫人，她家中做著海上生意，乃是臨安城有名的大商戶，若能與她合開鋪子，倒是能解燃眉之急。
想到此處，她心內竟有些雀躍，馬上爬起來修書一封，問章夫人何時有空，自己好登門去拜訪。
沒想到章夫人收到信，過了幾日竟親身來訪，小圓喜出望外迎了出去，只見章夫人正站在拉了黑幔布的花圃前踮腳瞧著，小圓快走了幾步，叫道：“章夫人，怎么站在大日頭里？雖有傘遮著，到底曬得很，快些到廳里坐。”
章夫人笑著挽了她的手，邊走邊指著花圃：“怎地只種了兩種花，趕明兒我給你送些茉莉來，現在的小娘子們時興戴這個呢。”
二人到廳中分賓主坐下，小圓嘆道：“我家哪里有閑錢買那樣貴的茉莉花戴，這些花兒各有用處呢，鳳仙花不用說你也知道，要用來染指甲，ju花的妙處也多，如今不是都時興睡ju花枕了么？”
章夫人捧著茶杯聞了聞，臉上露出滿意的神色來：“這ju花茶也香得很，想必過不了多久，臨安府里的娘子們都要時興喝這個了，怪不得都說如今城里誰要是不學著四娘，是要被人恥笑的。”
小圓怎會放過章夫人臉上的神色，她心中一喜，合作之事怕是成了大半，忙道：“你送來的冰，我讓她們做了冰酪了，端來給你嘗嘗。”
章夫人接過丫頭遞上來的冰酪，這冰酪盛在個小琉璃碗中，乳白中隱約透出些紅來，她拿小勺拔了撥，原來里頭摻的是蜜桃。她看著手中的冰酪，贊道：“四娘真真是會過日子。”說完卻又嘆道：“但你信上所說之事，卻有些難為。”
章夫人若真不想與自己合作，也不會親自前來，她故意這樣講，定是為了爭得事成后更大的股份，因此小圓也不開口，只微微笑著望她。
章夫人暗自吃驚，四娘子好定力，哪里像個未及笄的小姑娘，她略一猶豫，還是講道：“我是個商人婦，拋頭露面倒也無妨，可四娘你身為官家女兒，怎好也這樣？”
小圓故意將幾張棋牌圖紙拿出來晃了一晃，道：“我不過用這些圖紙悄悄兒入股，哪里需要拋頭露面？”
章夫人沒想到小圓如此快就能應答上來，一時竟沒了話講，卻又不甘心還未壓她一壓就由得她講價錢，便借口說要回去同老爺商量，告辭了出去。
小圓望著她的背影笑了笑，絲毫不慌張，阿繡奇道：“四娘，你不怕章夫人就此走了？”小圓笑道：“慌什么，她對我做的那些東西滿意著呢，過幾日必要再來。”
到了第三天頭上，章夫人果真又尋上門來，照常先贊后為難，緊緊咬定她要六成股份不松口，小圓卻是任她如何講，就是按兵不動。
如此三番兩次磨了小半個月，章夫人又來，卻只故作驚訝道：“四娘，我才知道你竟是被府里趕出來的。”
小圓心中暗笑，神神秘秘密湊到章夫人跟前：“章夫人，這話我只告訴你一個，其實我是心甘情愿被嫡母趕出來的，我一個庶女，又沒了父親，在外頭不比在府里自在？”
章夫人瞠目結舌，何四娘竟有如此膽色敢設計嫡母，真是小瞧了她。小圓見章夫人如此神色，心想火候也到了，若真把她嚇跑，家里生計還是無從解決，便開口道：“四娘知道，章夫人是做海上大生意的，哪里將這樣的小買賣放在心上，只不過憐惜我家貧，想幫我一把罷了。”章夫人見她講得可憐，心軟下來，道：“如今官宦家的夫人們都愛使你做的東西，我也是想借著這個鋪子同她們搭上話，好給我家海上的生意通通路子。”
小圓直道章夫人好謀略，又請她到自己閨房一坐，章夫人知道她是想談談正題，欣然同往，站在門口一看，卻是吃了一驚，這閨房也實在太簡陋了些，床上的帳子褪了顏色，墻角的桌子掉了漆，而且一件擺件也無，只桌上一只白瓷花瓶，插著幾朵繡球ju花。
其實章夫人自身也是庶女，突然想起未嫁時的那些艱辛，眼中滴下淚來：“是我從商久了，忘了自己也是這樣過來的，竟想來刁難你，其實一個鋪子能值幾個錢，罷了，我們四六分成，你拿六成。你只用畫出圖紙來交給我，其他一概不用管，分紅我每月給你結一回。”
前后斗智半個月，小圓只想著五五分成就是好的，此時得了六成，倒真是意外之喜。她完滿達成心愿，眼見生計不愁，滿心歡喜，不料還未得意幾天，府里的嫡母得知了消息，馬上使她庶出的三哥上門打秋風來了，說是大哥要買官，“借”錢兩萬貫。
“兩萬貫？打劫！”小圓還未開口，阿繡先驚呼。
若是換了其他人來，小圓定要將他趕出去，但這位三哥卻是在她將要被嫡母餓死之時，偷偷塞過幾個饅頭的，滴水之恩當涌泉相報，她不愿看著三哥空手回去被嫡母為難，只得忍痛送了半貫錢出去。
三哥臨走時提點小圓：“章家鋪子的貨一出來，夫人就曉得是你的手筆，還須得掩飾一二。”
小圓對天長嘆，雖身已在府外，嫡母還是掌著生殺大權，若不設法將鋪子改頭換面，這樣的秋風怕是要吹個沒完沒了。