已屆年終歲尾之時，雖因大行皇后馬氏壽終正寢，府里上下皆一片肅穆的景象，但鋪設華美的正殿內仍隱約透著喜慶的氛圍。只見素白的地幔、帷帳已繡上了金牡丹、萬字錦底、五福紋樣；而香爐、窗柩、隔扇、玻璃燙屏等物也貼上了精美的燙金紙花……
與殿內妝點有異曲同工之妙地當然還有娉婷立于殿中的各色佳人，她們亦是于細微之處綻放精彩。纖瘦合宜的嬌軀上不約而同著一身素裝，卻又別具匠心的在一身素凈的寬袖褙子著裝下精繪細描出一抹亮點，或是耳墜翠色珠玉、或是腰系亮彩宮絳、或是裙擺繡白蝶飛舞……盡是妝扮相仿，又是各有千秋。
儀華跨過朱紅色的門檻，碎步踏上光亮可鑒的大理石方磚，目光所及便是這幅景象。她心中一動，似不經意的碰響所戴的珠環玉翠，即感周圍空氣一滯，眾人皆仿若恭謹的屏氣斂息，挑不出一絲差錯。
可她們豈知面上越是恭敬，越讓儀華提起警覺之心。
開國初始，朱元璋唯恐外戚專權，勉強讓了個別皇子娶功臣之女，其余、親王的妃妾多為采選民間。眼前這些伏低做小的女子，除了朝鮮進貢而來的一律具來自民間，出身貧寒，甚至低微。而面對這一個個外表柔弱、態度謙卑的聰慧女子，她該如何相待——是沿用“她”以前的做法，還是博一個名聲？
細步緩行至正中的寶座前時，已容不得她多想。儀華轉身在鋪著赭黃紅蟠螭的褥子上坐下，當前便做出決定，和顏悅色地示意殿下眾妃妾免禮，爾后特意扭頭對阿秋囑咐道：“蓉妹妹身子金貴，現時又大冷的天，你給位上的座椅換個厚實些的椅搭，再加個小腳爐過去。”阿秋應聲，領著兩名婢女擺物件。
對于儀華的格外看重，王蓉兒卻立時局促的站直身子，死咬著下唇不吭一聲。
見狀，儀華無聲的笑了，看來“她”以前在明面上的手段是過了，就是笑顏以對，他人也直覺地認為居心不良。
正處俱寂尷尬間，一個身形修長窈窕，長相艷麗的女子出聲相幫道：“王妃如此厚待妾等，實屬妾們的福分。因蓉妹妹名不正言……入府，極為擔心的嬸娘這下也該放心了。”聽到“嬸娘”一詞，王蓉兒委屈的面容僵了僵，隨即和緩了過來，正要福身言謝，卻被猜出女子身份的儀華搶白道：“惠妹妹，你和蓉兒妹妹是兩親姊妹，可蓉妹妹年紀尚小懂得不多，你得多在旁提醒提醒。”
王惠兒與王蓉兒是一個曾祖，為四服以內的堂姊妹。今年開春后，商人之女的王蓉兒回外祖家路經燕王府，前來拜見身為夫人的堂姐王惠兒，可她在王府不過小住了三日，第四日卻在王惠兒并不知曉的情況下，被朱棣寵幸，進而入府做了姨娘。二月后直接晉位，與王惠兒地位比肩，成了府中年紀最小的六位夫人。
現如今，入府不到一年的王蓉兒又身懷有孕，顯然其風頭已在身為堂姐的王惠兒之上。若這次她能順利生下一子，只怕朱棣會再予她晉位，成為誕下庶長女的王雅茹之后，第二位次妃。
如此，王惠兒對王蓉兒更是恨上了！
“年輕不懂事？”王惠兒睇著王蓉兒輕哂一聲，又站起來恭敬地應道：“王妃吩咐的是，蓉妹妹她打小就是個不諳世事的主兒，最是單純的緊，就連王爺也是對此多有贊嘆。妾定當好生從旁提醒她。”
皆知個中緣由的妃妾們一陣輕笑，此番抑揚頓挫的話無疑是在諷刺王蓉兒“單純”得去勾引身為堂姐夫的朱棣。
這話一出，即刻戳到王蓉兒的痛處，她臉上頓時不自在了，渾身氣的瑟瑟發抖；不過卻因她頭低低的垂著，倒讓人看不清神色。
眾妃妾見這出戲唱不出了，心照不宣地望向儀華，等著她如往日一般狠狠的刺一番王蓉兒，也替她們出出氣。
怎么又牽扯到她的身上了？果真樹大招風，作壁上觀一法在她這是行不通！
儀華暗暗叫苦，臉上神情卻絲毫不變，只低頭看著青白釉茶盞中裊裊竄起的氤氳之氣。半晌過后，她神色間終顯出些無奈，斟酌著此時此景該說些什么時，東面首位的一名女子掩袖一笑，笑嗔道：“蓉妹妹你在眾姐妹里年紀最小，可眼看也是要當娘的人了，怎么還和我家大娘一樣了！你快坐下，莫拂了王妃的好意。”
明律規定，凡宗室之子女，不分長次嫡庶，俱年五歲請名，俱年十歲請封，十五歲選婚。其中請名就是由王府奏請朝廷賜名，在這之前自叫乳名即可。而大娘作為朱棣與次妃王雅茹所生的庶長女，現年不足五歲，又無朱高熾的特殊情況得以提前賜名，這便無正式封號閨名賜下來，遂以大娘稱呼。
如此，那這名提及“我家大娘”、氣韻溫婉動人的女子必定就是朱棣唯一的次妃——王雅茹！
儀華卷翹的睫毛向下一垂，投下一片蝴蝶剪影，亦擋下眸中驀然升起的喜色。
另一邊，王蓉兒一聽王雅茹拿自己與兩歲稚兒相較，當下就有不快，卻又忌憚她的身份，加之她是以調笑的口吻，也不好反駁什么。王雅茹仰頭又說：“綠水，還不快去扶容夫人坐下。”一個長相眾人之姿，著白綾襖紫緞掐牙背心的女子忙領話上前，一旁攙扶著王蓉兒。
王蓉兒也不是不識趣之輩，屈膝朝著儀華和王雅茹各行一禮，即旋身朝西面最末的位上走去，只在臨坐的片刻，身形頓了一頓，不著痕跡的瞪了上首位的兩人，方在椅上坐定，又從侍女手中接過一個平金小手爐碰著。
將此細微一幕收入眼里的儀華，頓然大悟：以小進子的話說，與王蓉兒交好的夫人有兩位，一是同為商人之女的李映紅，一是秀才之女的郭軟玉。而現下坐著王蓉兒上位的兩人，一人是李映紅，一人是早上與她攜手相來的女子，那么此女十之八九就是玉夫人郭軟玉。只是不想這三人當中，竟是以入府時間不足的一年的王蓉兒為尊！
捋順這一點，儀華不覺搖了搖頭，隨即撇開視線，目光在王雅茹與王惠兒位置中間的兩名女子之間游移。觀之這兩人皆是十七八歲的年紀，且都桃腮杏面，并具有一股子江南女的恬靜溫婉。這般，究竟誰是婉夫人李小婉，誰又是姚夫人陳姚娘呢？
疑問剛起，只見坐在王雅茹下首的女子，一面好奇的盯著她，一面偏著頭喃喃自語道：“……王妃此處回京師四月，感覺有些不一樣了”說著，轉頭看了下首的女子一眼，又似自問又似他問，道：“婉姐姐，你可覺得王妃年輕了許多，身形也比起走之前單薄了不少？”
正各思各想的眾妃妾，聽見一道疑惑的聲音不緩不重的響起，昨日即存在的狐疑也隨之如煮開的沸水“咕嚕嚕”在心里冒了泡，都抬起頭朝端坐上位的儀華看去。
一瞬間，齊刷刷十數道探究、打量、懷疑、嫉妒……的目光向她投來，儀華心頭不禁突突狂跳，背心一陣冷汗直滲；而將六夫人盡數認出的喜悅，也被席卷全身的心虛恐慌所吞噬，唯剩一縷殘存的理智維持表面上的鎮定。