一應以石磚層層疊疊壘砌而成的宮城、皇城、京城、外郭四圈城墻，巍峨聳立在龍蟠虎踞的京師應天。
當一輛由數十名騎兵左右相互的馬車，漸漸駛離鑿有十三道城門的京城，行進至設有十六道城門的外廓土城時，藏青色窗帷被撩起一角，一道飽含著淡淡離愁別緒的聲音響起：“出了最北邊的觀音城門，就徹底離開應天了。”
馮媽生在應天，在這里過了大半輩子，早逝的丈夫兒子皆葬于此，可她人到中年卻又需背井離鄉，如何割舍得下這份家鄉情！
聽到馮媽悵然若失的感嘆聲，半倚在車壁上的儀華，眼皮動了動，想啟口寬慰幾句，又覺一切話什皆是蒼白無力，不如不說。
轆轆的馬車聲起，當值的守城侍衛臨檢放行，儀華的情緒也隨之有了波動。在這里生活了整整六年，六年里未出過魏國公宅一步，六年后她出城三次。第一次，是在三更天的深夜，未見城中景象；第二次，為大行皇后馬氏送殯，心下惶恐未留心看過；第三次便是現在，因滿腹的心事，她亦無閑暇心去看。然而，此回一別再來就是三載以后！
想至此，儀華一下睜開眼睛，湊到馮媽身邊，透過微微掀起的窗帷，舉目望去，車外塵土黃沙飛揚，只能于模糊地視線間，依稀可見那抹醒目的朱紅色城門越來越模糊不清，終是消失在視線內。
儀華暗嘆一口氣，又重新倚回了車壁，在馬車上下顛簸中，思緒回歸方才所想。朱棣子嗣稀少，至今只有年僅四歲的嫡長子朱高熾，以及一名僅兩歲的庶長女。但子嗣的稀少，卻不代表他身邊的女人就少。
以親王妻妾定制，其原配之妻為正妃，續弦為繼妃；其下便是妾室：名分最高的妾為次妃，次之為夫人，再次之則無有名分；且各分位的妾室又無名額限制，皆隨親王喜好論定。而北平燕王府中，分位最高的次妃只有一名，夫人卻有六名之多，至于無名分稱位姨娘的有多少就不得而知了。
向來女人多的地方是非就多，何況還是共同分享一個丈夫的女人們。但是這些尚不在她考量范圍內，畢竟她無心與她們爭寵，而又以她現在的身份，她們是難以撼動的。只是當下之危，是她該如何讓王府眾人相信她就是徐儀華，又該怎般對待她的“親生兒”朱高熾？
一個個難題擺在面前，儀華還未思量出應對之法，馬車已駛入了北平管轄地，再過一日便可抵達王府。
此時節已是數九寒天，王府護衛們雖是北方漢子，但在北風呼嘯中日夜兼程的趕路，也是疲乏至極。于是到了北平境內，朱棣下令在驛站整休一晚，第二日清晨再啟程回府。眾護衛一聽此令，具是心下振奮，車程不由加快許多，至天剛黑不久，隊伍行至驛站。
儀華乘坐的馬車上，鋪著又厚又軟的毛皮褥子，可一連在馬車上待了兩個月，早已被顛簸的渾身似散了一般。尤其是待進了北方后，干燥寒冷的天氣，讓一直生活在南方的主仆三人是吃夠了苦頭。這會兒一聽要在驛站休整一夜，三人頓時來了精神，忙打理了一下身上的衣裳發髻，等著內侍過來。
少時，有內侍在外恭候請下馬車，儀華戴上氈帽，又緊了緊身上的紫貂斗篷，才手捧著一個鎏金小手爐在馮媽、阿秋的攙扶下，緩步從馬車里走了下來。腳下初一站定，刺骨的寒風直往身上刮，儀華禁不住打了個寒顫，環顧了四周一眼，問道：“王爺呢？”
一旁的內侍躬身答道：“王爺與陳侍衛長他們一塊，讓王妃您先去驛站內休息。”聽到這個回答，儀華毫不意外，就這些日子的風餐露宿來看，朱棣是一個能放下親王架子的人，他每日皆與隨行的侍衛一同食宿，從未來過她的馬車。剛才她也不過是按例詢問一句便罷，隨后自是跟著內侍在驛站的官員領路下，進了他們事先準備的房間。
房子是典型的北方構造，少不了燒得暖烘烘的炕墻與炕床，一進屋子內就感一股緩和勁兒，卻也覺得干燥的厲害。馮媽打發了內侍婢女等人退下，一邊伺候著儀華去了斗篷、氈帽，一邊笑道：“小隔間燒了熱水，讓阿秋伺候您洗洗，婆子去看看廚房備的飯食，再端盆水放在屋里去些燥。”
兩個多月沒洗過澡了，儀華一聽有洗澡的熱水，眼睛一亮，忙三兩步走了過去，掀簾一看，果真就見小小的隔間中放著一個梨花木沐浴桶，里面正冒著騰騰竄升的白霧，實在喜歡，也不等正在鋪床的阿秋，徑自寬了里衣下了木桶。
洗了澡，儀華想著也無外人在，裹了羽紗浴袍就鉆進了炕上，舒爽的氣息瞬間穿遍全身，她不由舒服的嘆了一口氣，轉頭對身后為她擦拭頭發的阿秋，道：“一會兒，讓再送些熱水過來，你和馮媽也一道洗一下，保準舒服。”
阿秋聞言歡喜，卻不及說上一句，忽聽門上“咚咚”響了兩聲，以為是馮媽回來了，這便放下手里的棉巾，邊去開門邊答應道：“哎，來了。”說著，御下了門閂，一個意想不到的人帶著一身的寒氣走了進來。
主仆二人當下傻了眼，一路上都沒露過面的朱棣竟在此時出現？！
進到屋內的朱棣看也沒看一旁怔著的阿秋，直將銳利的目光掃向蜷縮在被褥里的儀華，交代道：“本王沐浴過后，再出來用晚飯。”
儀華被這話驚得自先回過神，又見朱棣風塵仆仆的立在門口，由隨身的內侍為他解著斗篷、衣帽，還有幾名提著熱水的木桶往隔間走。一時也不知她該做些什么，直到朱棣進了隔間，嘩嘩的水聲從里傳了出來，她才張了張嘴，叫了阿秋去廚房找馮媽讓她多準備些吃食。
“吱呀”一聲，阿秋從外關上了門，屋里只剩下了儀華一人。她聽著時不時傳來的水聲，越發的惴惴不安。其實，一直以來都知道她既得了燕王妃的益處，就也一并應下了當承擔的義務。可她想著一年的喪期內，朱棣應該是不會來她的屋子；再說對于一個成年的男子來說，又豈會放著一府的如花美眷，去眷顧一個黃毛丫頭？
儀華不停地在心里自我安慰的時候，馮媽已領著婢女提了食盒回來，胳膊里還挽了一件綿袍子塞給儀華，小聲道：“知道您衣服留在了隔間，外間屋頭又沒換洗的衣服，婆子找了件棉衣您先湊合著。”這又解了一個難題，儀華忙不迭的套在了身上。
一時，桌上擺了吃食，朱棣也沐浴出來。儀華此刻雖是饑腸轆轆，卻面對著桌上幾樣粗糙的面食，還是陌生人的朱棣，實在食難下咽，只略動了幾下筷子用了小半饅頭就不再食了。
朱棣自小長在軍營里，朱元璋又一直提倡節約，他對飲食方面多不講究。這見儀華停下了筷子，又看了一眼桌上的干肉、小菜、羊肉湯并一碟饅頭，即明白何意，便道：“臨時決定的歇腳，驛站沒甚食材。等明日回了王府，再讓廚子為你做幾樣京師那邊的菜式。”儀華沒想過朱棣會說出這樣一番話，有些吃驚，面上卻不露出來，仍舊低著頭，只小聲“恩”了一下。
不一會，吃過飯，盥漱畢，朱棣上c花ng休息，見儀華還局促的站在炕前，心里道她還是一個未出閣的閨秀，難免不好意思。遂拍了拍身邊的位置，主動說道：“上來吧，時辰也不早了。”聽言，儀華心下猛地一沉，又轉念一想，僵持的再久也是無濟于事，便抱著早死早超生的念頭，依言而行。
朱棣單手支著額頭，好整以暇的看著儀華脫下綿袍，就著一件長及小腿肚的浴袍躡手躡足的爬上炕床。當一只約莫他手掌長度纖巧白嫩的裸足出現在視線內，他眸色一黯，等儀華繞過他要去炕里面時，出其不意的抓住那只裸足。
呀——
腳下突然被縛，儀華一個不穩倒坐在炕上，驚得低呼一聲，忙拿眼去看，就見一只骨節分明的手在細細摩挲著她的腳背。下意識地，她用力一抽，剛擺脫束縛，還不及收回，就被朱棣逮住腳裸扯了過去，隨即緊緊拽在手里，皺眉一問：“你沒纏足？”
原來是因為這個，儀華心里一松，又欲低頭怯怯的應一聲，卻想起一事，顧及不得許多，抬頭就反問道：“她可是纏過腳的？這可怎么隱瞞過去？”說完，這才發現話問的過于硬氣，卻好在朱棣并不在意，只在她腳上輕輕一捏，旋即便放開了，又探身熄滅了炕頭燃著的燭火，躺回炕上道：“她纏腳晚，比你就小上幾分，到時穿了高低鞋，也沒人察覺。”說著話，低沉的嗓音漸漸小了下去，平穩的呼吸聲傳進了儀華的耳里。
他這么快就睡著了？儀華顯然不信，心頭自懷揣著警惕躺在了一旁。可連著兩月的舟車勞頓，使她未堅持多久，直至迷迷糊糊聽見三道打更聲響，意識也跟著模糊了下去。
第二日，坐在馬車里的儀華，回想昨晚與陌生的朱棣同床共枕的她，竟然沒有輾轉難眠，還一夜睡到天明時分，不由大感不可思議。但在吃驚之余，她卻也覺得這事不壞，畢竟往后的日子里是得面對朱棣，早日習慣他也是她必須做到的！
心思起伏間，不覺馬車已行進北平城內，只聽一道“恭迎王爺、王妃回府”的高呼聲響起，儀華斂回思緒，清醒地意識到——燕王府到了！
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