洪武十五年八月十六日，嫡皇后馬氏卒，享年五十一歲。
這一日，“鍧鍧”的鐘鳴聲響遍京師每一座寺廟，亦不分晝夜的轟鳴，直至三萬聲鐘鳴止方休。
在這“造福冥中”的擊鐘杵，馬皇后的小殮畢，棺槨已入仁智殿，行大殮之儀。徐達作為一品大員，自是每日早晨攜家眷著喪衣素服，前往仁智殿院門外哭靈。而不為外人所知的李西，儼然不再家眷之列，她依舊被眾人遺忘在宅邸最偏的樓翼瓦角之間，透過敞開的窗扉看著日月星辰的交替，數著時日的變化。
這一日，薄暮時分，李西如往常一樣坐在臨窗的一架六足折疊式榻上做女紅，眼見天色暗了下來，便放下手中的針線，吩咐了阿杏、阿秋兩人去大廚房取晚飯，就和著馮媽有一搭沒一搭的扯著閑話。
二人答應著剛去不久，忽聽房門口有人敲門，一問，竟是徐達派來的人，李西吃驚之下，忙讓馮媽開門迎進房間。來人不是生人，卻是謝氏身邊頭號心腹之人崔媽，李西豈敢拿架子，自先招呼道：“不知是何事，讓崔媽媽親自跑一趟。媽媽快給崔媽媽搬了坐，上茶吃。”崔媽立即回絕，道：“老爺有請，小姐還是收拾收拾，隨婆子去。”
下樓！她能出繡樓了！
李西心下一派激動，卻不待喜悅擴散，就見崔媽臉上一板，冷聲提醒道：“小姐，還請您動作快些，老爺夫人還等著呢。”聽完此言，李西滿心的雀躍被瞬間澆熄，她怎會忘了還有謝氏呢？待理智回籠，李西漸是冷靜了下來，欲從旁側擊卻見崔媽態度如此肯定，想來也是問不出一二，她也不多費口舌，只言語安撫了幾句馮媽，就隨崔媽一同離開。
一路走來，李西只覺恍如隔世，宅子里的一草一木仍是記憶中的樣子，可過往的奴仆卻換成了一張張陌生的面孔，已然物是人非。看到這里，李西心下升起了一股莫名的緊張，手下意識的抓緊垂至腰間的灰色輕紗——這是臨下樓時，崔媽讓她戴的氈帽，帽沿四周垂以輕紗，用以遮面。
但是，在自家行走，為何要以紗覆面？！
不及想明，已行至正院第三進。此時，天漸黑沉，油綠的垂花門外燃起了燈火，兩只寫著“喪”的白色燈籠高高掛在門欄上。亮堂的明光下，是四名身材魁偉，面帶煞氣的護衛，見李西、崔媽二人過來，“哐啷”一聲，刀戟出鞘，兩兩相交，擋在前面。
一道冰冷的白光晃來，崔媽止不住全身發抖，唯唯諾諾的稟道：“這是老爺吩咐婆子領來的人，還請軍爺放行。”聽后，那四人目光一變，齊刷刷的向李西掃去，上下打量許久，才互相對視一眼，收刀放行。
見狀，崔媽忙哈著腰道了一聲謝，就腳下生風似地進了院子。李西看著仿若逃跑的崔媽，也顧不得懷疑這四人的身份，提著發軟的雙腿即拾階疾步攆了上去。隨之進入院子，更是詭異的情形出現在眼前，只見偌大的院落里燭火輝煌，亮如白晝，卻無一個小廝或仆婦在院中伺候，只有主樓的廳堂外守著八名護衛。
看著眼前的情景，李西呼吸不由一滯，忍住逃跑的沖動，跟著崔媽從八名侍衛留下的空道一徑行至廳堂。
“老爺、夫人，小姐帶到。”一進廳堂，崔媽徑直福身稟道。
一聽這話，李西連口氣也不及喘息，忙疾步上前，微提裙擺，下跪拜道：“女兒拜見父親大人，母親大人。”徐達看著一面走來叩首的庶出女兒，舉止大方得體，只有少許的緊張顫抖，較之滿意，便道：“恩，起來吧。”李西應聲站起，卻即使頭戴氈帽，也低低的垂著頭，目不斜視的盯著青石磚的地面，處處予人一種小心謹慎之感。
對李西這一副沒見過世面的樣子，徐達不悅道：“在家拜見父母，頭戴氈帽是為不敬！”謝氏從旁插話道：“老爺，您以為她是儀華嗎？能……”一語未完，謝氏忙捂上嘴，就是一陣嗚嗚咽咽。
李西不解謝氏這為何般，也無心思細想，只依徐達的話，忙取下頭上的氈帽置放在地，告罪道：“女兒不識禮儀，請父親責罰。”徐達目光在李西取下氈帽的那一瞬，驀然一亮，當即就道：“你抬頭說話。”李西壓下心中的疑惑，緩緩抬起頭來。
徐達看著這個從不曾關心過的女兒，已在不知不覺間長成一個美貌少女，而他對她的映像卻還留在了六年以前；再看她似與大女兒肖似的面容，心頭更是千愁萬緒。一時間，各般滋味齊涌上來，饒是他經歷戰火無數，亦殺人無數，在這一刻，不免心下一片酸澀。
英雄遲暮，徐達老了！
在徐達打量李西的同時，李西的目光也凝聚在了徐達的身上。
許是剛從宮里回來，徐達的頭上還戴著烏紗冠，身穿“斬缞服”，腰系黑色犀角帶，一身素服裝扮。但寬大的素服，卻掩不住他日漸佝僂的身軀；又曾幾何時，那堅毅英挺的面龐，已布滿斑斑皺紋，染上了病態的痕跡，顯然已無當初威震漠北的氣勢，只剩一雙有神的雙目，閃爍著昔日馳騁疆場的凜冽。
然而，曾經第一個殺入元朝國都的大將，盡管他已被太多的凡塵俗世所擾，卻依然是睿智警覺的。不過須臾，徐達已發現一道探視的目光，即刻眼睛一凜，眼鋒凌厲的掃去。李西心中一怵，忙慌亂的低下頭去。
“若沒記錯，今年十二月份，你周歲也該十四了吧。”一時的感觸已過，眼下還有更重要的事等著他，徐達斂回心神，揮退崔媽下去，目光炯炯地盯著李西道。
問她年齡是何意？難道徐達被謝氏說服了，也贊成送她予朱棣為妾？不，若是這樣，一路行來所見的怪異又從何解釋？一剎間，李西心里疑惑重重，卻連忙打住腦海里的胡思亂想，專心應對著徐達的問題，恭敬回道：“是！”
徐達口氣不變，又道：“十四年了！我魏國公宅也養你十四年了！你可愿以自己回報魏國公宅上下？”說至最后一句，聲音陡然拔高，洪亮的聲音在寂靜的廳堂內悠悠回響。
她不愿意！
她為什么要用自己回報魏國公宅！
試問，魏國公宅又為她做過什么？
激蕩的話什未宣出口內，只聽“咚”地一聲輕響，李西已雙膝直跪在地，匍匐答道：“女兒的生命是父親給的，女兒自當以父命是從。”
“好！”徐達猛地一下從上位起身，大聲令道：“你出生至今一直未有名字，今日，我就賜你姓，予你名！往后你就叫徐儀華，是我魏國公徐達的嫡長女，北平燕王府的燕王妃！”
“不——”徐達話音未落，謝氏突然大叫一聲，情緒似崩潰的跪倒地上，以膝行到徐達跟前，又是哭喊又是哀求道：“老爺，儀華是我們的第一個孩子啊，您不能讓她死后連個名也沒有啊……她一個賤丫頭，憑什么讓她頂替了儀華的身份，取代儀華的一切，老爺……”
一聽謝氏提起徐儀華，徐達心頭的怒火瞬間即燃，“啪”地一下狠狠拍上桌幾，指著謝氏罵道：“你還敢提那個畜生！她若不做出如此傷風敗德之事，我需要找人冒名頂替嗎？你只想著你的大女兒，輝祖、膺緒他們難道就不是你生的？”
謝氏被罵得一怔，旋即又忙搖頭道：“老爺，您找她頂替，也是欺君啊！再說您和皇上有八拜之交，又是開國的大功臣，皇上一定會網開……”
“啪——”一道掌摑聲響，廳堂內頓時一片鴉雀無聲。
謝氏捂著臉呆愣在地上，不可置信的望著氣得滿臉通紅的徐達。
李西亦被眼前的一幕驚呆了，瞠目結舌的望著徐達。
徐達也未料到他會一時失了謝氏，就盯著自己的手，直愣了半晌，才無盡悵然的嘆息一聲，轉過身，背對著至親的妻子與女兒，咽下他難以言語的無奈失望。
自古以來，打天下不易，共享天下更是不可能！自朱元璋榮登大寶，當日的兄弟再不是兄弟，已是扎在心里的敵人，除之而后快！而二年前的一場“胡惟庸案”，開國文臣盡數歿，隨即便有諸皇子就藩，打算的便是以藩王取代他們這些開國武將！他作為頭號武將功臣，朱元璋的爪牙已伸向他，如今他又如何暴露一點出錯與朱元璋呢？
只怕稍有不慎，便是滿門抄斬！
想到家破人亡的后果，徐達渾身一震，精光大泄的鷹目往左面開鑿的小隔間一看，里面藏著的那人，再一次提醒他，此時已是迫在眉睫，刻不容緩！念及此，徐達心下一橫，頭也不回的直接吩咐道：“謝氏，我已將事情盡數交代與你，該怎么做你也知道！現在帶……儀華下去吧，你們母女好好說說體己話。”
“老爺……”謝氏哀戚戚的低喚一聲，還有話欲說，卻被徐達一個喝聲止住，只得福福身，掉著眼淚離開。
另一邊，李西卻仍處震驚中，渾渾噩噩的隨謝氏離開而猶不自知，只滿腦子都在想：真正的徐儀華死了？！真的死了！她往后要頂替徐儀華的名字，她的身份，繼續在六百多年前的大明朝生活下去！
隨著“母女”二人的離開，廳堂內又恢復了死寂。
徐達深吸口氣，待心緒平復后，面色一正，沉聲說道：“燕王，還有請您出來！”
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