喜盈門
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龔遠和不給龔中素機會，又道：“這次舅舅五十歲的生辰，這些年他待我如同己出，又只有母親一個至親，我怎么都得去給他恭賀一番。崔大人那邊也是蔡家的親戚，岳父岳母不能親去，我們也必須把門戶撐起來。”
他說得句句在理，龔中素頓時訕然。薛大舅的生辰，按道理他怎么都該親自去一趟的，但他竟然忘了，甚至連禮都沒讓龔遠和帶一份去。一時又怨龔遠和：“你舅舅的生辰，你怎么也不提醒我一聲？”
不放在心中，提醒了也沒意思。龔遠和笑道：“我見家里事情太多，爹爹實在抽不開身，便沒和您說。不過禮我倒是替您送了一份，舅舅還讓我問您好，給您備了回禮，一支百年老參，剛才已經全數交給管事了。”
龔中素吶吶地道：“我哪里需要吃什么百年老參？過兩日包了拿去送你王爺爺吧。他年齡大了，正合適。”立刻就出聲喊李姨娘，“剛才他們帶了支老參來，你去把它收好，過兩日拿去送王老。”
什么不需要？是拿去謝王老爺子替龔妍碧做成這門親的吧？左手接了他們的東西，右手就拿去補貼別人做人情。明菲只覺得無趣，向龔遠和使眼色，示意他趕緊回家。
龔遠和接著明菲的眼色，趁著龔中素不注意，朝她擠了擠眼，示意她稍安勿躁。
龔中素還不肯放龔遠和走：“你什么時候回府衙？去打聽一下我們遞的那個狀子，什么時候審？這么久了怎還不見動靜？”
龔遠和故意算給他聽：“我請了半個月的假，怎么也還有兩日的功夫呢。今年是再也請不到假了，明日回去不劃算。”
龔中素有些想發作，想了想又軟下聲氣：“你上次和我說的沈家那位大小姐，你是聽誰介紹的？”
龔遠和含糊道：“聽同僚說的，似乎是他們家的一個遠房親戚。”
龔中素眼睛一亮：“當真？”
龔遠和只笑不語。
龔中素也覺得自己有些失態，掩飾地抬起茶喝了一小口，捋捋山羊胡子，威嚴地低咳了一聲，道：“那位姑娘，我去打聽過了，的確很不錯。只是他們家對我們有誤會，既然你認得他們家的親戚，就想法子替你二弟促成這門親事吧？”
龔遠和為難道：“既然已經回絕過一次，只怕再上門去也不會輕易改變主意，到時候臉上更難看。”
龔中素道：“你還沒試你怎么知道？你二弟人品端正，為人敦厚，不用我說你也是知道的，配她是完全配得起的，你去試試，如果不成，你二弟也是感激你的。”
龔遠和道：“那我去想想法子。”
見事情說完了，李姨娘方敢說話：“大爺與大奶剛回來，想必還沒來及吃飯，我讓廚房準備飯食，想必已快好了，我這就讓人端上來？”
說這半天話，只有她一個人記得他們長途跋涉才回家，肚子里是空著的。明菲就算不餓，也不打算吃，也感謝李姨娘這份心，便笑道：“有勞姨娘掛心，我們回來的路上吃過了。”
龔中素倒是不在意這些，擺擺手道：“既然累了，就回去休息吧，記得別忘了我讓你辦的兩件事。”
李姨娘送二人出去，明菲從袖子里取出一個荷包來，背著人遞給她：“姨娘，好歹出了一趟門，本想給你帶點衣料，卻不知你喜歡什么花色，所以給你買了對耳環戴著玩。還望你不要嫌棄。”
荷包里是一對純金打造的耳環。為著李姨娘給她精心繡制的那件襖子，明菲是真的想過給李姨娘買點好衣料，可是后來一想，二房這種情形，李姨娘就是有好衣服也不敢穿上身，不如真金白銀還更合適些。
李姨娘接了荷包，滿臉歡喜：“您那么忙，還記掛著給我買東西，真是讓我不好意思。”也不打開，認認真真地收入了懷中，小心藏好。
龔遠和與明菲出了垂花門，突然道：“這李姨娘，有意思。不識字，卻會下棋，說話做事也得體，若是能讓她管家，只怕他們的日子會好過許多。”
明菲道：“也許公公是想，可另外那兩個肯定不答應。就算是她們答應，你那兩個妹妹只怕也不肯的。”
回到家中，明菲先寫了帖子，讓薛明貴著人送去天慶觀，問宋道士回來沒有，她想去拜訪一下。
傍晚時分，有了回信，宋道士是前日才回來的，說她什么時候去都可以。
第二日，龔遠和自去尋友，明菲則將自己給宋道士做的兩身夾棉道袍，兩雙鞋子，兩雙襪子用盒子裝了，又備了四樣自家廚房里做的素糕點，帶著薛亦青一道去天慶觀。
到得天慶觀，只見敕造天慶觀五個金漆大字閃閃發光，青煙繚繞，男女香客往來不絕，與當初的白風觀不可同日而語。
金簪尋著一個貌似管事的年輕道士，表明來意，那道士打量了明菲一眼，稽首道：“觀主正在會客，請尊客隨貧道到后殿奉茶。”
繞過前面人聲鼎沸的大殿，后院一下子變得清幽起來，青石板鋪成的小路兩旁種植了各種各樣的菊花，紫色的，白色的，黃色的，紅色的，橘黃色的，開得燦爛濃烈。轉角處更有兩樹金橘，滿樹黃燦燦的果子，沉甸甸的，讓人看上去心生喜悅。
明菲記得這觀里的大樹都是移栽來的，便駐足相問：“這剛移栽來的樹也可以結果的？可是用了什么秘法？”
那道士笑道：“非也，這兩棵樹是原來在此居住的人家院子里的。建觀的時候，因其位置生的好，樹形也好，便留了下來。沒想到，現在卻成了來往客人最喜歡的，每個見著這樹的人，都會買一個帶回家去給親人分享祈福。”
薛亦青好奇地道：“怎么說？莫非這橘子長得與外間不一樣？”
那道士有些不好意思：“我們這道觀是敕造的，當初是經過嚴格篩選的風水寶地，又請了三尊祖師爺在此供奉，這橘樹原本就得天地之靈氣，不世之機遇，現在又得了香火滋潤，結出的橘子當然不一樣。吃一個，身體康健的長壽百歲，身子病弱的百病少侵。”
凡是有點名氣的道觀，總會弄點稀奇古怪的事物來吸引人的眼球，順便賺點銀兩。尤其是遇到宋道士與清虛這般愛財之人，就是沒有也要想法子弄點出來的。明菲笑道：“不知這橘子怎么賣？”
那道士道：“分上中下三等，上等一兩銀子一個，中等五錢銀子一個，下等只需五十個錢。”
薛亦青來了興趣：“給我一樣來一個？”她倒想看看，這一兩銀子與五十個錢買來的橘子有什么不同。
那道士抿嘴笑了笑，道：“若是尊客要買，只有一樣，都是上等。”
薛亦青皺眉：“你的意思？是我不管選個什么樣，都是一兩銀子一個？”
那道士抱歉地點頭：“正是如此。”
薛亦青道：“便宜點啦。”
道士搖頭：“不講價。”
薛亦青不服氣，指著一個又小又干癟的道：“這種也要賣我一兩銀子？不講道理。”
那道士笑著正要開口，忽聽一條清脆的女聲操著北方口音道：“你別和他浪費口舌啦，他必然要同你講，小姐生來福澤深厚，從小錦衣玉食，這般福報，難道不該吃一兩一個的橘子？他們這橘子，不看果子個頭大小，只看客人荷包。”卻是一個紫衣粉裙，身量高挑，肌膚雪白的少女帶了個仆婦從后面趕上來。
明菲與薛亦青回頭看向來人，見那少女模樣討喜，笑容燦爛，舉止大方，不由心生好感，便與她相視一笑。
那道士笑道：“正是這個道理。剛才崔參政崔大人家的女眷就愿意出五兩銀子一個，只求多沾福氣。”
明菲心中一動，便問：“可是崔憫崔參政的新夫人？”
那道士道：“正是。崔大人此時還在與觀主論道呢。”
那紫衣少女笑道：“無涯，我們比不得崔大人的女眷，你姑且算我們幾人五錢銀子一個罷？”
無涯笑道：“使得。”
金簪忙數了三兩銀子給無涯：“買六個。”
無涯收了銀子，輕車熟路地從墻邊抬了梯子，爬上樹去挑橘子。紫衣少女站在樹下指揮他：“那個，左邊那個，又圓又大的那個。”
無涯微笑著，按著紫衣少女的要求，挑了六個又紅又大又圓的橘子下來交給金簪。金簪按著明菲的意思，拿了兩個遞給那紫衣少女。
紫衣少女有些驚奇，笑道：“給我的？無功不受祿呢。”
明菲笑道：“他原本不講價呢，我若是按原價買六個，就得六兩銀子，小姐幫我們講了價，三兩銀子就得六個，謝您兩個，我還賺一兩銀子。怎是無功不受祿？”
紫衣少女莞爾一笑，命身后的仆婦接了那橘子，自我介紹：“我姓蕭，叫蕭慈，兩位貴姓？”
明菲喜歡她爽快，便與薛亦青一道與她互換了姓名。蕭慈聽說明菲是要去見守真子的，便自告奮勇：“我去幫你看看，順便催催他。”
明菲先前見她與那無涯相熟，便覺得她大約與這道觀里的人極熟，聽她這樣說，顯見是與宋道士也熟得很的，便好奇起來，她到底是什么人？
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