第一卷碧琰山莊
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見到被掏一空的首飾盒。桂花立馬明白自己被騙了。悲傷憤然之余。她馬上醒悟過來。金銀沒了可以再賺，但糖桂花沒了，她交不出桂花糕，這可是要連累宋舞霞的。于是她急忙找了丁七掌柜，要求她寬限幾天，然后去那個男人家里找他。
到了男人所住的村莊才知道，他根本沒回去過。輾轉找了幾天，桂花終于在附近的鎮子找到了那人，原來他早就在鎮上勾搭上了一個賣桂花糕的小寡婦。他找上桂花嬸并不單單為了銀子，主要還是為了桂花糕的秘方。
呆在桂花家的那段日子，他一直細心觀察制作過程，為了不打草驚蛇，他從來沒開口問過，卻嘗出了桂花釀的糖桂花與眾不同。因為他知道桂花是一個謹慎的人，為了進一步確認，他假意提出了成婚，又說他們正在守孝，也不是大戶人家，所以一切從簡，沒有請媒人，沒去官府寫婚聘文書。
因為自己曾自梳。誓言不嫁，桂花也就同意了簡單拜個堂，以后再去補個婚書。洞房那晚，男人第一次問了桂花糕的秘訣。因為宋舞霞說過，秘方誰都不能說，而桂花一直覺得桂花糕的秘方是屬于宋舞霞的，所以她不愿意說，可她又不想駁了丈夫的面子，只說秘方就在糖桂花上面。陰差陽錯地，男人以為得到了秘方，連夜帶著能帶走的東西消失了。
找到那個男人的時候他正與情人你儂我儂，一起高高興興地搓面粉。自知被騙，桂花什么都沒說，只要求他把偷走的東西還給她。結果兩人不止罵她不要臉，丑八怪，還把她趕了出去，甚至動了她。
那時，她真想死了算了，但是與丁七約定的時間已經到了，她只能先回柳縣。哪知道丁七見她大門緊閉，不知所蹤，就去京城找宋舞霞。桂花知道后，急忙去追，兩人一前一后出了柳縣，又一前一后進了京城。
自從碧琰山莊出事后，宋舞霞一直很忙，也不知道如何對桂花解釋這么復雜的事情。本想著等她和胡三他們在京城安頓好了，再告訴她住址。結果桂花并不知道宋舞霞成了孝和郡主，住在昌平王府。無可奈何之下她只能去丁家商鋪找丁七，然后被帶去見了丁文長，而丁七因為害怕丁文長責怪，直接找上了宋舞霞。
聽完這段陳述，每個人都義憤填膺，有傷在身的碧玉更是連連咳嗽。宋舞霞知道，在這件事上，桂花受的傷害不是她們說幾句話能撫平的。人沒事最重要，至于迫在眉睫需要交貨的桂花糕只能以后再與丁家協商賠償的事，而眼下最重要的還是胡三的官司。
主仆幾個在書房隨意吃了一點午飯，宋舞霞讓桂花在一旁午睡，自己與碧玉談起了明日上公堂的事。她讓碧玉在城內找個游走四方的戲班，從中挑個不出名的戲子，讓她在應天府開審胡三前先去擊鼓鳴冤，狀告胡三，聲情并茂地把她寫的臺詞背出來。
因為既要找人，還要與人談條件，讓她五年內不回京城，又要給人家時間背臺詞。所以宋舞霞說得很急，并沒發現桂花一直沒睡著，在一旁默默聽著她們的計劃。
本來宋舞霞想把桂花留在王府，晚上再好好開解她。但想想幾個丫鬟的探頭探腦，也許蘇四娘還會“抽查”，而這里也不是她的家，所以同意讓她和碧玉一起暫住陸家的別院，等第二天應天府的案子有了結局，她再來王府報信，也省得碧玉帶傷跑來跑去。
其實宋舞霞也知道，整個事件中，找戲子演戲是極為危險的事。人家臺詞背得好不好先不論，如果有人在公堂上認出她怎么辦？如果對方將來以此敲詐怎么辦？可一時半會想不到更適合的人選，只能用這個辦法。
出了王府，桂花把隱憂對碧玉一說，見她立馬怔住了，于是趕忙說：“其實這件事我去最合適。我的祖籍在柳縣，雁翎，雀翎戶籍還在我家，我和胡三也是認識的，我去才最能讓人信服。”
桂花嬸的精神狀態很差，人又瘦得不成樣子，中午的時候還是宋舞霞好勸歹勸才勉強吃了幾口面條，喝了半碗湯，碧玉實在不放心讓她去。可是在碧玉心中，沒有什么比主子更重要，聽到桂花笑著說自己已經沒事，而她的憔悴更能讓人信服，她便同意了。她覺得在公堂上說幾句話應該出不了大事。
因為碧玉要趕著找人去監獄給胡三及陳二狗送個口信。所以她根本沒發現桂花眼中的絕然，也沒在意她說要一個人去住客棧的決定。
第二天一早，桂花換了干凈的衣裳，仔仔細細梳了頭，讓客棧的小二送了一封信給宋舞霞，獨自去了應天府。
自從發現被騙之后，一直是責任感與誠信讓桂花一天一天撐下來，現在，知道自己無力挽回什么，又親自對宋舞霞說了“對不起”，她覺得只要還了她欠的人情便生無可戀了。
辰時，衙門還未開門，她拿起擊鼓棒，一棒，一棒敲著，她要最后為宋舞霞最一件事，也不枉她們相識一場，不枉她那么喜歡雀翎。
應天府并不算京城的地方官衙，應天府尹是正四品的大官，普通的案子不會在這里審理。本來衙役要把她趕走的，可一聽她是狀告胡三的，立馬進去匯報了。
一開始府尹張大人并不知道牢里的人叫什么，他只是收到暗示。要他把打傷宋允琪的男人判為充軍，然后再把事情鬧大，讓宋家臉上無光。可昨晚，他的夫人突然對他說，打傷宋允琪的那人叫胡三，是宋太傅的女婿之一。
人人都知道宋太傅只有三個女兒，大女兒宋墨黛嫁給了皇商，逼得丁家貶妻為妾；二女兒嫁了太子，貴為當朝皇貴妃；三女兒失蹤多年，剛被封為郡主，是未來的陸家當家主母。現在哪里冒出了第四個女婿。還長得像土匪。
昨晚他聽到消息的時候以為又是女人間的無聊八卦，可她夫人說得有鼻子有眼的，他好奇之下去查了資料，發現牢里的男人果真叫胡三。然后他又找人去問他有沒有成婚，老婆叫什么名字。
當時胡三和陳二狗還未收到碧玉遞進去的消息，所以就老實答了，承認已經有老婆，叫宋墨黛，還有一對雙胞胎女兒。張大人一聽就興奮了，因為據說昌平王府中真有一對雙胞胎，只是宋家對這件事下了禁口令，不許任何人對外提起，所以關于雙胞胎，只是一個謠傳。
張大人稍微一想，馬上聞到了丑聞的氣息。連夜找人商議去了，沒想到對方也聽到了消息。對他們而言，這件事如果是真的，那絕對比宋允琪挨揍更能打擊宋家。
不過一晚的時間，整個京城幾乎炸開了鍋。胡三是宋太傅的第四個女婿，他揍宋允琪是因為外甥出言不遜，這事不過是姑丈教外甥而已。隱隱約約中還有人說，應天府知道胡三的身份，所以故意在勸架的時候說了一聲“土匪”，至于意圖嘛，應天府尹與馮將軍是親戚，所以大家心領神會了。還有一個更弱的聲音說，陸家與孝和郡主遲遲沒有定下婚期是因為住在昌平王府的兩個小女孩，陸家懷疑是郡主的，所以才一直沒有議婚。
本來一件很簡單的打架斗毆事件，結果一個八卦，把京城的幾大家族全都扯了進去。其實最后一點根本不是宋舞霞要丁文長傳的。她只是讓丁文長散布八卦，說胡三打宋允琪是姑丈教訓外甥。其他的內容是丁文長出于私心，想為將來陸博濤與宋舞霞解除婚約做鋪墊。
對于應天府尹張大人來說，這件早就有了判詞的案子今天不過是走個流程，可謠言一出，他只能一大早起來等候上面的結論。
可是這一大清早的，先是有人告訴他。御史清流們要在朝堂上彈劾三大家族。緊接著衙役又來告訴他，有個女人要狀告胡三始亂終棄，忘恩負義。
在這種時刻，他當然想大事化小，小事化無了，所以急忙讓衙役把人請進來。可桂花今日是來大鬧應天府的，怎么可能如他的意。她跪在衙門門口，把狀紙高舉過頭，堅定地說：如果張大人不收她的狀紙，她就長跪在衙門門口。說完這句便開始破口大罵胡三。
八卦的規則一向是從普通民眾間開始流傳。丁文長之所以能把消息第一時間流傳開去，一來因為他家鋪子多，包括了各行各業；二來酒樓，茶館多，是閑話八卦的起源地；三來，和他家有關系的三教九流也多，能把消息傳遍各各階層。所以在那些高官知道第一個版本的時候，民間已經開始流傳第N個版本了。
因此當桂花一叫胡三的名字，四周看熱鬧的人安靜了一秒，然后奔相告之親朋好友，鄰里親戚最新消息。進去匯報的衙役還沒走出來，應天府門口已經被圍得水泄不通了。
一聽張大人不收狀紙，不擊鼓升堂就要把原告帶進去，大家頓時群情洶涌了。
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