過完年，眉州春旱，岷江幾欲見底，田里土地裂開了口，正是青黃不接的時候，卻天降此災禍，人人叫苦連天，村里以張老太爺為首，備了供品到廟中求神祈雨。許是上蒼聽見了他們的祈求，真個兒在立秋之前降下了雨來，但這雨卻越下越大，越下越久，足足兩三個月大雨滂沱，渾似老天與他們開了個玩笑。
岷江中洪水滔天，溝滿壑平，住在低處的人家，紛紛搶救出糧米，投奔高處。到處都是水，出行靠大船小船木盆門板，張伯臨張仲微兄弟被迫輟學在家，田地被淹，張家佃農盡數遣回，全家人都無心其他，日日瞧著天上的大雨發愁，所幸張家小院地勢較高，暫無被淹之憂，倒也算不幸中的萬幸。
村中無數房屋被淹，許多人流離失所，張老太爺每日站在院門口，瞧著饑民遍野，心中難受，遂召齊全家人商議，欲開倉放糧。此提議一出，張伯臨與張仲微兄弟頭一個贊成，林依亦覺著鄉里鄉親，幫扶一把很是應該，但方氏的臉色，卻忽地變了。
楊嬸瞧著林依不解，悄聲道：“你還沒來咱們家時，老太爺也放過一回糧，結果幾間糧倉全被他老人家搬空，最后連咱們自己的口糧都無，全靠吃野菜度日。”她說完，瞧了瞧張伯臨與張仲微，又嘆道：“兩位少爺同老太爺一個脾氣，又仗義，又菩薩心腸，咱們家的糧食，怕是又保不住了。”
果然，方氏一人的反對，抵不過另三人都贊同，只得把糧倉的鑰匙交了出來。第二日一早，張老太爺親自開了一間糧倉，招呼落難的鄉親們來領糧食，并放了話出去，許諾張家要連著放糧三日。有村民不信，當場質疑，張老太爺拍著胸脯，指著天道：“若我扯謊，天打雷劈。”鄉親們聽得他如此保證，歡呼雀躍，奔走相告。
到了下午，張家地壩上排起了長長的隊伍，衣不遮體的村民們在秋風中凍得瑟瑟直抖，拖著盆，端著碗，拎著口袋，站在糧倉前翹首盼著。這些人，都是平素有來往的，林依瞧著格外心酸，忙走到糧倉門口，抓起葫蘆瓢，幫著張老太爺和張氏兄弟給鄉親們分糧。
眾人忙碌了半日，晚上吃飯時，每人面前卻只有一碗堪稱米湯的稀粥，并一碟子下粥的辣腌菜。
大宋的飯食，和人一樣，分為三六九等，貧苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日，稍微粘稠一些，像漿糊的，是饘；水色至清、米粒一個跟著一個跑的，叫粥；只有境況好的人家，才吃蒸出的撈干飯。
洪澇前，張家中午和晚上，都是吃的撈干飯；洪澇后，雖說為了節約糧食，少了一頓撈干飯，但好歹有碗饘吃，今日為何卻只有稀粥？林依才從糧倉過來，心里很清楚，張家遠還沒到喝粥的地步，這只不過是方氏無聲的抗議罷了。
張老太爺端起粥碗喝了一口，又夾了一筷子腌菜，贊了聲：“不錯，往后就是如此，多省點糧食分與鄉親們。”
方氏聽了這話，氣得不輕，手里的一雙筷子幾欲捏斷，吃罷飯，回到房中就罵任嬸：“瞧你出的好主意，非但沒效，反倒害得咱們往后每日都要喝粥吃腌菜。”
任嬸小聲辯解道：“我以為老太爺會責備二夫人，那樣二夫人就能借機勸他少分點糧食出去，我哪曉得他不但不怪，反倒夸贊……”計未成行，再講甚么都是無用，方氏板著臉斥了幾句，將她遣了出去。
銀姐正在屋檐下站著看分糧，見任嬸唉聲嘆氣地出來，笑問：“怎么，遭二夫人責罵了？”
任嬸同她到偏房坐下，愁道：“我挨罵倒不算甚么，只是二夫人為家中糧食日夜憂心，我瞧著心疼，又沒能耐替她分憂。”
銀姐嗤道：“沒想到你還是個忠心的。”
任嬸老臉一紅，想起自己瞞著方氏做的事體不少，不好意思再作聲。銀姐看了她幾眼，道：“你要真想替二夫人分憂，我這里倒有個法子。”
任嬸曉得她恨著方氏，料得她沒安好心，但拿人手短，少不得要接話，問她詳細。銀姐答道：“法子極簡單——倉里的糧食放在那里，遲早要被老太爺分光，何不叫二夫人私下賣了去？”
任嬸覺著這主意確是不錯，卻又疑心，便問：“銀姨娘可是有事要我去辦？”
銀姐惱道：“把我當作甚么人，我是見你幫我不少，想還你個人情罷了，你要是不信，就當沒聽過。”
任嬸連忙道歉，心道，若真將糧食賣了，銀姐也無甚好處可得，想必她是真想幫自己在方氏面前討個好兒，而不是存了歹心。她這般想著，就真個兒到方氏跟前，將賣糧的計策講了，不過沒提銀姐，只道這是她自己想出來的法子。
方氏聞言大喜，夸贊道：“難為你想出這般妙招來，等我賣了糧，與你漲月錢。”
任嬸聽了這許諾，在心里把銀姐謝了又謝，歡歡喜喜地出門，到城里尋了個米鋪，問他收不收糧。饑荒時節，米價飛漲，賺頭極大，米鋪老板正愁沒得貨源，聽得她講有平價米賣，當即就要隨她去張家搬糧。任嬸卻道：“咱們價錢低，但你須得晚上再去搬。”
米鋪老板聽得她這般講，懷疑她家糧食來路不正，不愿再談。任嬸連連保證，又將價錢降了一降，方才與他談妥，約好當日夜半，張家搬糧。
方氏在同銀姐的不斷爭斗中，很是長了些經驗，晚飯時同任嬸兩個，提著酒壺大力恭維張老太爺憂國憂民，普濟災民，將他灌了個爛醉。半夜米鋪老板帶人來運糧，他老人家鼾聲四起，哪里聽得見外頭的動靜，直到第二日起來，才發現家中三倉糧食，竟少了兩倉。
張老太爺還以為家中遭了賊，嚷嚷著要去報官，方氏聽到外頭動靜，有些著慌，躲在房里不敢出來。銀姐見四下無人，忙把張老太爺拉到拐角處，借著幾株竹子的遮掩，悄聲告密道：“老太爺，咱們家的糧食，不是賊人所偷，而是被二夫人半夜里賣了。”張老太爺不信，道：“媳婦向來孝順又賢惠，豈會做出這樣的事來。”銀姐道：“若是不信，去城里尋到米鋪老板，一問便知。”
張老太爺見她信誓旦旦，就信了個七八分，將竹子一拍，立時便要去尋方氏來問。但他才鉆出竹林，就見有領糧的災民朝院子里來，只得將尋方氏一事暫且按下，先藏進了糧倉里——因為家里剩下的糧食，已不夠分發了。
日頭漸高，糧倉前排起了長隊，張伯臨與張仲微被災民催促得緊，忙進來問張老太爺，為何還不開倉。
張老太爺愁眉苦臉道：“糧食不夠分了，哪里敢開門。”
張伯臨在糧倉里走了兩圈，不解問道：“這不是還有大半間屋子的糧食，怎會不夠分？”
張老太爺舉了青銅煙袋鍋子，在地上狠敲兩下，道：“家里三間糧倉的糧食，被你們的娘賣了兩間，如今只剩這些了。”
兄弟倆大驚，但為人子女，不可言父母之過，二人沉默一時，張伯臨先開口道：“顧不了那許多了，外頭鄉親們還等著哩，咱們先把這些分發了再說。”
張老太爺正有此意，就差有人來附和，聞言歡喜道：“是這個理，我既答應過鄉親們要放足三天的糧，就要辦到，人不能言而無信。”
張仲微卻猶豫道：“分了這些糧食，咱們全家人都要餓肚子，我吃些苦倒不怕，可娘……”他還有一句“林三娘”未講出口，張老太爺已是怒了：“莫要提你那個不孝的娘。”
張仲微見祖父發怒，哪敢再講，只得閉了嘴，幫忙把糧食抬出去，照舊分發給災民。
他們雖勻出了自家的口糧，但無奈所剩甚少，還是沒能撐到太陽落山，排在最后的幾十個災民，沒能領到糧食，急得大哭。有人開始質疑：“說好放糧三天，為啥子不到兩日就沒了？”有那眼尖的，瞧見張家另兩間糧倉大門洞開，里頭空空如也，便叫起來：“屋子空了，定是他們反悔，把糧食搬到別處去了。”
沒分到糧的人哭聲愈發響亮起來，個個指責張老太爺講話不算話，害得他們一場歡喜一場空。
林依在一旁瞧得直跺腳，氣道：“好人果然做不得，一粒米也不給你們，沒得人說三道四；分了你們兩天糧，倒要被你們責怪少了一天。”
災民們理虧，紛紛住了嘴，但張老太爺卻不能釋懷，認定是自己失信于人，怨不得別個指責，他越想越覺著自己在村里抬不起頭來，悶了幾日，竟病倒了。
到底是七旬老人，身子骨弱，一病就難痊愈，家中又沒了糧食，方氏趕著拿錢到城里買了幾袋子回來，卻是花了高價。她因著這價錢，自己也氣得不輕，還要在張老太爺面前強作笑顏，勸他寬心，先把病養好。她不到病榻前侍候還好，朝那里一站，張老太爺的病愈發嚴重起來，神志恍惚間還不忘含混罵她：“若不是你不孝，怎會害得我老頭子一把年紀還被人戳脊梁骨。”
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