正文
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漁船輕快，竟然搶在渡船到來之前抵達縈州碼頭。
不過，亦已過了戌時，天色全黑，城門已關。
好在縈州境內因陸路難通，尤其是往返京城走水路比陸路便捷數倍，因此水運相當發達。
碼頭船舶進出頻繁，通宵達旦，過往客商錯過入城時間是常有的事。
咖這就催成了碼頭周邊客棧，酒店的蓬勃發展。
所以，倒也不虞晚上無處可去。
站在船頭，抬眼望去，沿岸酒旗招展，客棧林立，燈火輝煌，一片繁榮景象。
聆不少當地居民，乘著劃子，在各商船之間穿梭，兜售著各自的產品。
唐意注意看了一下，吃的穿的玩的用的，琳瑯滿目，種類齊全。
更有幾艘花船，散落在河面，在繁星交錯間，夾雜著酒香四溢，加上隱約的絲竹器樂之音，鶯聲燕嚦之語，更增活色生香之感。
怕去訂客房會錯過渡船靠岸，唐意索性就在碼頭等候。
進出港口的船只如此之多，誰會注意這么不起眼的小漁船？
周櫓得了她的銀子，又見她一個孤身女子，索性也留在船上陪她。
枯坐無聊，唐意從劃子上買了些零嘴，抓了一把瓜子不急不緩地嗑著，一邊等人，一邊有一句沒一句地閑聊。
“大叔，你知不知道席家炭場總共招了多少人啊？”知己知彼，才能百戰百勝。
“這個倒沒統計，不過以前在黔州就有了，加上這大半年，陸陸續續去了好幾批，怎么也有五六千了吧？”周櫓雖不明白她打聽這些有什么用意，還是把自己知道的跟她講了。
“這么多？”唐意大吃一驚。
那得要多大規模的炭場，才能養得起這批人啊？
“我們靠著縈水，捕漁為生，一年到頭也攢不到二兩銀子。席家一年工錢就給二十兩，一次就給三年，誰家不爭著去呢？”
“大叔為什么沒去？”這么高的待遇，難怪鄉人趨之若鶩。
一人六十兩，五千人就是三十萬兩！
還不包括這些人的吃穿用度。
好家伙，這么大手筆！
燒炭？騙鬼去吧！
她已經聞到了陰謀的味道，而且相當的濃郁！
周櫓漲紅了臉，略有些別扭地道：“席家只要年輕力壯的，我年紀大了，他們不收。”
奇怪，周櫓最多四十來歲，身強體壯，正是年富力強的時候，這樣的好手，炭場竟然不要？
“周大叔，席家的炭場在哪里啊？”
她先把他的底細摸清，待跟唐笑會合之后，摸到席家老巢去，就不信揪不出他的狐貍尾巴？
“這個，倒不清楚。”周櫓摸摸后腦勺，歉然地道。
“不清楚？”唐意奇道：“不是說你們村就去了百十號人？難道他們回來都不說炭場在哪里的嗎？”
周櫓笑道：“他們都沒回來，我們又哪里知道？”
“沒回來？”唐意翻著眼睛看他：“為什么？”
“他們拿了三年工錢，只去了大半年，怎么回？”周櫓反問。
“你們村沒回，鄰村總該有人回了吧？退一萬步，別的鎮總該有人回吧？難不成這些去席家炭場做事的，一個也沒回來過？”唐意瞪著他。
“是啊，”周櫓理所當然地道：“席家炭場開工只有一年多，自然是沒有一個回來的。”
唐意跳起來：“這么多人，全都，一去不回了？”
“既然答應了人，又拿了錢，當然要做滿三年再回來。”周櫓覺得她才是那個奇怪的人。
人怎么可以言而無信呢？尤其對方是個如此慷慨的大善人！
唐意不可思議地嚷：“這么說，這些人全都要等三年期滿才準回家？”
黔州跟七星縣，不過是一水之隔，這個要求未免太過離譜。
“這個，在去之前就先講好的哇。”周櫓耐心地解釋：“家里有事，不能離開的，可以選擇不去。人家出這么高的工錢，咱們也該盡心盡力替別人辦事，這個要求不過份啊。”
“那，”唐意大翻白眼：“你能確定去的那些人全都活著？”
周櫓感覺眼前這個姑娘簡直不可理喻：“不是活的，這么多人難道還能都死了不成？”
“那可不一定～”唐意小聲嘀咕。
周櫓人憨厚，聽到她這不厚道的話，臉色僵了僵，愣是沒做聲。
這種事情，他連做夢都不敢想～
“那，”唐意蹙起眉尖：“照大叔這么說，這個炭場是只能進不能出的咯？燒炭而已，為什么搞得這么神秘呢？”
周櫓聽她說得有理，一顆心不禁七上八下起來：“難道，真的出事了？”
不，不會的，大櫓前幾天不是還捎了信回來，說一切平安嗎？
“大叔，”唐意瞧他一下子變了臉色，隨口問道：“你有親戚在里面啊？”
“同是一個村，哪個不沾著親帶著故的？”周櫓眨巴著眼睛，可憐巴巴地道：“我兩個兒子，侄子，外甥……全都去了哇。”
這要真是個陷阱，那他們老周家可不就從此絕后了？
“大叔別慌，”唐意見他幾乎要哭出來，暗暗有些后悔話說得太直白了，忙竭力安撫：“我這不是閑著沒事，在胡咧咧著玩嘛，也不見得就真的出了事。”
但是，這個席家炭場，內里肯定另有乾坤，很有必要去探探究竟的。
周櫓哪里放得下心？
他抖抖擻擻從懷里摸出一封皺皺巴巴的信出來，又是期盼又是擔憂地道：“你看，我家大櫓前天還捎了信回來，怎么會出事，不能吧？”
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