“沈公別來無恙？”
這句開場白讓沈鵬緊繃的神經稍許放松了一點。
雖說眼前這位穿黃袍的男人算是他的侄女婿，他可不敢以長輩自居，保持五體投地狀，很恭謹地回道：“蒙陛下天恩，微臣賤軀尚可。”
“平身，你今年有六十了吧？”
梁孝帝輕撫著拇指上的碧玉扳指，微抬了一下眼皮，語調里聽不出喜怒。
沈鵬依言站起，隨即躬身道：“回陛下，微臣早過了耳順之年，今年六十有四了。”
梁孝帝嘆息著說：“朕與澄然同年，先皇若健在，也有六十三歲了。”
澄然是沈湛的字。
沈湛眼眶微澀，上次從梁孝帝嘴里聽到這個名字是什么時候？他都快忘記了，他用發顫的嗓音回道：“微臣幸與陛下同歲，又蒙先帝恩寵，特招入上書房侍讀，這才有了十數年追隨陛下的日子。”
梁孝帝也很感慨：“當日同窗，后來各自分散，有的竟投了敵營，朕每一想起，就深覺遺憾。”
沈鵬和沈湛同時一楞，皇上這是要說什么呢？
當日在上書房同窗的幾位，壽王和云陽王世子已喪，剩下的都在朝中，沈湛實在想不起還有誰投了敵營，難道梁孝帝在隱射他？
就在沈湛惶恐不安之際，梁孝帝自己揭曉了答案：“趙逆那邊，有個叫劉稟賢的，原來是忤侯的侍讀，澄然還記得嗎？”
沈鵬愈發慌張起來，劉稟賢，如果他沒記錯的話，是他二弟媳劉氏的娘家侄子。劉家除了劉稟賢，還有一個女兒叫劉紅芙的，也進了趙國后宮，但據他太太說，因為俞宛秋挺厲害的，硬是沒讓劉紅芙近過太子的身，至今上不上，下不下的，僅有一個東宮良家子的身份。
沈湛也慌了，皇上找他們來，果然算舊賬的事到如今，他也只能陪著笑說：“陛下記性真好，下臣都差點想不起來了，忤侯確實曾有個侍讀叫劉稟賢，只是沒跟多久，忤侯嫌他死板無趣，后來又換了一個。”
“死板？死板的人又怎么會投敵叛國？可見忤侯本就沒有識人之明。”
事涉皇室要案，沈湛不敢隨便發表“高見”，只能繼續陪笑。
忤侯是壽王被處決后，梁孝帝給他的侮辱性謚號，意思是，他忤逆不孝，不配為人子，尸身不準葬入皇陵，讓他以忤為姓，孤零零地葬在荒郊野外。
梁孝帝喝了兩口茶，接續剛才的話題：“聽說劉稟賢還是你們沈家的貴親？”
可憐沈氏父子二人緊張得腿肚子都快抽筋了，結結巴巴地答：“是，是，是的”
沈鵬到底忍不住開脫一二：“是微臣二弟媳的娘家親戚，皇……皇長子生母的外家。”
此時此刻，唯一的指望就是皇上還念著皇長子生母的舊情，雖然人已經沒了，她為皇家誕下的血脈還在，這可是大功一件，不能抹殺，這是他們最后的籌碼。
梁孝帝慢慢轉動著手上的玉扳指，過了一會才要笑不笑地開口：“朕還聽說，劉家有個嫡女早就幾年前就進了趙逆的后宮，看來劉家投靠趙逆久矣，這樣的情況，怎么沒聽你們匯報上來？”
沈鵬再次匍匐在地，額頭緊貼著大理石地面奏道：“陛下明鑒，臣有下情容稟。臣之妻體弱，常年在寢臥內靜養，跟二房少有往來，更別提二房弟媳的娘家了。再者，劉家既然是秘密送女入趙宮，自會隱瞞消息，不使人知，只怕連二房弟媳亦未必知悉。”
“聽你這么一說，倒也有些道理。”
沈湛忙跟著表態：“下臣年前曾帶二房的次子次媳下過江南，想要從趙逆的偽太子妃和其幼子身上找到突破口，奈何那邊防范甚嚴，一直未能得手，不久偽太子妃隨偽太子出征北上，此事不了了之。”
梁孝帝點了點頭：“這事你寫密函進來報備過，好像有點印象。”忽又挑眉道：“朕還記起，當初你說，家里有位絕色的表妹，想把她送進朕的后宮，可就是這位偽太子妃？”
“正是，她后來不知從哪里打聽到消息，趁人不備逃走了。”話說到這里，沈鵬趕緊看了兒子一眼，沈湛也自知失言，這話怎么能明講出來呢？那不等于說，梁孝帝的魅力不如趙太子，俞宛秋情愿冒險逃走，也不要進梁宮，因為她只愿嫁給趙太子。
梁孝帝果然臉色一變，聲音中有了冷冷的怒意：“聽說令表妹為了專寵，竟不許其夫納妾，如此妒婦，幸未入宮，朕身邊可容不得這樣的人。”
“是，是”，沈氏父子點頭如搗蒜，不停地諂媚：
“陛下英明，那趙偽太子不過一莽夫耳，有勇無謀，惑于殊色，受制于婦人，還想覬覦天下，也不怕天下人恥笑。”
“當初趙偽太子來微臣府上時，微臣就看出他頑劣驕狂，不堪造就。曾帶一條毒蛇入臣府，差點咬死了臣的侄女。”
這事瞞了幾年，后來還是沈湛去南都時，為了打探情報，花大錢買通了趙國后宮的內監，可惜有用的消息沒探到，卻打聽出了這么一件沒要緊的事。
若非心情欠佳，梁孝帝差點笑出聲來，這種事，也的確是趙佑熙那小子會做的，他好奇地問：“那蛇咬到的便是皇長子生母？”
沈鵬回道：“不是，是臣二弟的庶女。”
梁孝帝又端起了茶杯，嘴角似有莞爾之態。
父子倆偷偷擦了一把汗。皇上雖然句句話都暗藏機鋒，但說到現在，也沒有要處罰他們的意思，而且語氣越來越緩和。
尤其提到皇長子生母時，似乎別有情愫，這讓他們于絕望的灰燼中又燃起了一朵希望的小火苗。
皇帝今天叫他們來，莫非不是他們想的那樣，而是念起了皇長子生母的功勞，想對沈家人有所補償？
不怪他們這么想，在沈家人看來，這本是應該的。
傳宗接代是多大的事兒，三十多歲的皇帝沒子嗣，說嚴重點，簡直可以影響到皇位的穩固。如此大功，不僅對沈家一無賞賜，還讓他家女兒不明不白地死在后宮爭斗中，這象話嗎？即便是皇帝，也不能罔顧天理人情吧。
只是天威難測，他們不敢言語而已，心里未嘗不是怨的，怨皇上不近人情，苛待皇長子的外家。
但接下來發生的事，卻是沈鵬父子無論如何也想不到的，梁孝帝居然把御書房的內侍全部趕了出去，然后告訴他們一個天大的秘密：皇長子生母還活著，而且就住在宮里
在沈鵬父子喜極而泣的淚光中，梁孝帝告訴了他們事情的始末：
皇后為了徹底霸占皇長子，免去后顧之憂，在飲食中給沈才人下了一種無色無味的慢性毒藥，等他知道后，索性宣布沈才人已死，同時從宮外找來良醫，為沈才人解毒，把她送到一座荒廢已久的冷宮居住。
此宮原屬于先帝寵愛過的一名妃子，因死于非命，她死后，便有了鬧鬼之說，再沒人敢住進去，慢慢就廢棄了。他讓沈才人住在里面，外面還是那荒涼樣子，不會有人懷疑里面還住著人。
梁孝帝沒有說假話，但他只說出了部分真相，事實是：等他知道時，沈才人中毒已深，基本已無生還希望，那正是戰場上梁軍節節敗退之時，他整日憂心國事，焦頭爛額，壓根兒不想管這些后宮的爛事。再說，他也不可能為個才人貶了皇后，他仰仗皇后娘家的地方還多著呢。
但眼睜睜地看著沈才人死在那里，也是不行的，他怕沈家最后會追查出來。
沈家是沒多大勢力，但梁國的豪門世家盤根錯節，親親相護，沈家的姻親、故舊，多有跟趙逆交好的，有些本來就有投向趙逆的傾向，只不過看在沈家女兒生下皇長子，自己勉強夠得上外戚的身份，將來也許能從下一任繼承人身上撈到好處，這才沒有徹底倒向那邊。
更何況，沈才人畢竟為他生下了皇長子，也算對皇室有功，只要還有一線生機，他都會想辦法救治。
當天晚上，他把沈才人和她的貼身宮女悄悄送進了冷宮，讓宮女按大夫留下的藥方煎藥服用，原只希望能拖延些時日，等他找到能向各方圓滿解釋的辦法。
誰知一段時間后，大夫進去復診，回來向他稟報，說沈才人竟完全好了。
都說“大難不死，必有后福”，他當時涌出的第一個念頭是，莫非這女子真是個有造化的？能獨獨懷上龍裔，又能在大夫宣布了“基本無生還希望”后存活下來。
沈才人有造化，等于說他唯一的兒子有造化。梁孝帝是個信命的人，自從這件事后，對沈才人，他倒比以前上心多了，特地派了幾個暗衛日夜輪守，就怕皇后眼線多，找到了會再次難為她。
甚至他自己，都忙里偷閑去探望過幾次，想著沈才人既然能生下一個兒子，又那么命大，搞不好還能再生一個呢。
父子倆這份驚喜非同小可，沈涵凈還在也就是說，他們沈府崛起的希望還在
爹，老天爺是有眼的，我們沈家惜老憐貧，忠厚仁善，沈家不興旺，老天爺都不依
兒子，爹老了，沈家飛黃騰達的希望，就寄托在你身上了
爹……
兒子……
父子倆淚眼相看，梁孝帝只以為他們在為沈才人活著的消息而激動，卻沒想到他們的眼神中有這么豐富的內容。
父子倆很知趣，沒要求面去見沈涵凈，只是一再對皇上表示由衷的感激，還有無尚的忠誠，梁孝帝勉勵了幾句，好言打發了出去。
沈鵬和沈湛走的時候腳步都是輕飄的，心里的鳥兒在放聲歌唱。梁孝帝這番作為，是不是表示，他要重新啟用沈氏了？