巳時的藏珠閣，到處安安靜靜的。夜晚的喧囂與瘋狂過后，除了負責灑掃的奴仆，其他人都在酣睡中。
但也有例外，當鴇母李媽媽在樓梯拐角處碰到閣里的頭牌明珠時，吃驚地問：“你房里昨兒鬧了一宿，怎么這會子就起來了？”
明珠舉起紫紗袖子掩住嘴，打了個特大的呵欠，無奈地說：“我哪想起來，可是任公子昨晚就說好了，讓我巳時之前離開房間，他有客人要來拜訪。”
李媽媽搖著頭打趣：“這位任公子雖然給的雙倍價錢，可他從你身上撈回的本豈止雙倍，昨兒，就數你屋里叫的聲音最大。”
明珠臉上難得地出現了兩片紅暈，低聲道：“任公子喜歡聽人叫喚，還喜歡聽人喚他相公。”
“啊”，老鴇愕然，雖然有些長期相好的嫖客和ji女之間的確有稱呼相公和娘子的習慣，可那位任公子，一看非富則貴，家里姬妾眾多。他會缺人叫“相公”？在老鴇的印象里，這種男人眼高于頂，家里的妻妾可能都要喊他老爺，怎么跑到ji院來，反倒要一個ji女喊他相公了？
女人的身體結構都是一樣的，哪怕當了鴇母，整天聽夠了稀奇古怪的故事，八卦因子一旦被挑起，照樣心癢難耐。
李媽媽對那位高貴俊美的任公子實在是很好奇，明珠也覺得匪夷所思，所以不吝于告訴老鴇細節：“他讓我這樣跟他演，我站在門內，他站在門外，他推開門的時候，我就撲過去抱住他說，‘相公，真的是你回來了嗎？’他說‘是的，是相公回來了，你想不想我？’，我說‘想’，他說‘我也很想你，可惜相隔太遠，難得一晤’。我趁機說‘那你帶妾身走好不好？’他很激動地問，‘你愿意跟我走嗎？’，我說‘愿意，愿意’，他緊緊地抱住我說‘那好。等辦完了這里的事，我就帶你走’。”
聽到這里，李媽媽慌了，她的頭牌花魁呀，她還指望明珠再給她賺兩年錢，然后才考慮從良的事，當下故作鎮定地問：“他真這么說？”
明珠也鬧不清楚：“就是那樣演的，跟演戲一樣，曉得他說的真的還是假的？”
“如果是真的呢？”
明珠心兒狂跳，會嗎？她今生有希望嫁給這樣的人中龍鳳嗎？她不敢想，怕希望太大，以后失落太深，故而一甩袖子，強笑道：“怎么會，都跟你說是演戲了。可能他想念家里的妻子，所以這樣寄托相思吧。”
“去”，老鴇不屑地說：“想念家里的妻子，還跑到ji院來尋樂子。”
明珠猜測道：“那你說，會不會，我長得像他死去的妻子？”
“有可能。”老鴇又愁上來了，看小蹄子那樣。分明已經芳心暗許，這天要下雨ji要從良，她攔也攔不住。
明珠回頭看向那扇緊閉的房門，又是甜蜜又是心慌。任公子在床上是溫柔多情的，跟她互稱相公娘子的時候更是深情一片，可早上催她起床時，無論臉色還是聲音都那么冷，讓明珠懷疑，昨晚她睡著后，床上的任公子換成了另一個跟他長得相像的人。
她輕輕嘆息，提起裙子往樓下走，準備到廚房去，讓廚子給任公子熬雞粥。
任公子吩咐她的時候，她曾問：“現在熬啊，早上吃來不及了呢，昨兒晚上就該跟他們交代的。”
任公子說：“就要晌午吃。”
明珠無語。粥品，要么早上吃，搭配包子燒麥；要么晚上吃，可以養胃，她還是第一次見到有人拿雞粥當午后的點心吃，不過，客人付得起錢，她只管照辦就是了。
這時，從大門外走進來幾個氣宇不凡的男人，明珠迎上去問：“你們是不是找任公子的？”
“是，姑娘可以帶路嗎？”
“請隨我來。”
明珠推開房門，任公子已經穿戴整齊坐在那兒了。
門在明珠身后砰地關上了，她敏感地察覺到，樓里的氣氛猝然緊張了幾分。好像在暗處埋伏了許多高手一樣，但那間房門外，卻只有兩個小仆人一左一右地守候著。
她十三歲被親爹賣進藏珠樓，接客五年來，還是第一次見到那么有氣勢的人，尤其中間那個男人，經過她身邊的時候還沖她笑了笑，她卻不敢把平日的媚功使出來，只是低眉順眼地帶路。聽說這閣里以前常常接待安南王那樣的大人物，后來不知何故，安南王不來了，她也失去了攀龍附鳳的機會。不過，現在有任公子，她也沒什么好遺憾的。
門內，秦決與趙延昌互相致禮，趙延昌笑道：“已經給世子在東大街準備了一處宅子，十分隱秘，世子下次來，可以住在那里。這種地方人多混雜，不便會面。”何洛繪立刻送上鑰匙一串。
“多謝”，秦決示意周濟接過鑰匙，自己拱手道：“下次一定不辜負皇上的好意。這次，既然已經交了三天的定金。就住到走吧。”
趙延昌依舊笑得如沐春風；“原來世子昨天就到了南都。”
“嗯，還去陛下的皇宮游歷了一番。”
趙延昌說出那句話，本有譏諷之意，沒想到秦決竟然毫不避諱地承認，不是說這人極為謹慎的呢？分明是個輕狂之徒嘛。
不過趙延昌一向喜怒不形于色，語氣平和地問：“世子感受如何？”
“富麗堂皇，比上京的皇宮有過之而無不及。”
別以為秦決是在夸獎趙國的宮殿之美，他的表情配上他的語調，分明在說：“你怎么能怪朝廷忌憚？如此鋪張僭越，哪個皇帝容忍得了藩王府修得比皇宮還大還講究。
趙延昌努力壓抑住不快說：“那是列祖列宗慢慢修起來的，并非一朝一夕之功。”
秦決道：“上京的皇宮在歷屆皇帝手里一樣要翻修的。”
何洛繪見話不投機。單刀直入地說：“世子到南都，不是為了比較趙國皇宮與梁國皇宮哪個更美吧？如果只是這樣的話，那恕我們不能奉陪，吾國新立，百廢待興，吾皇日理萬機尚嫌不夠，沒時間跟世子做這些無謂的爭執。”
周濟在案下拉扯秦決的衣袖，秦決這才道：“當然不是，我們是來談軍事合作的”，不給趙國君臣喘息的機會，馬上提出要求：“我父王希望貴隊能暫時撤出南都。”
“這不可能！”趙國君臣同時表態。
“只是暫時，讓我父王帶兵入城，趙太子那邊也撤出宛陵，讓劉名錄的軍隊一直打到南都來跟父王的軍隊會合。我們再里外夾攻，把他的軍隊吃掉。”說到這里，露出孩童般狡黠的笑容：“劉名錄的軍隊一敗，北方和東北幾個藩鎮不僅不會增援，還會乘火打劫，自己南面稱帝。皇帝只有把駐扎在西北的軍隊調過來。”
陳學愚替他往下說：“西北空虛的時候，靖王乘機在西北稱帝，占領西北全境。”
“不會那么快”，秦決搖著手指說：“父王會等到和趙隊一起消滅了西北軍，去掉后顧之憂，再考慮稱帝。”
趙國君臣低聲商議了幾句，然后道：“此事我們還要再合計一下，明日再給世子答復。”
“好的，請恕小侄不恭，不敢相送。”
“無妨，留步吧。”
走出藏珠閣的大門，坐上回宮的車子，謝又安首先投反對票：“請神容易送神難，讓靖王深入南國腹地，甚至占領南都，等兩相夾擊破了朝廷大軍后，南都也成靖王的都城了。”