落雨軒茶樓卯正開門。準備迎接第一批喝早茶的客人。說是茶樓，供應的可不僅僅只是茶，還有許多茶點，有糕點果脯等甜品，有鹵味涼菜等小吃，熱食的種類更多，包子燒麥煎餅樣樣俱全。
這樣的茶樓，生意好的時候，一天的進益也是相當可觀的，并不亞于大酒樓。蘭姨昨天只在外面看了一會兒，就知道周管事這些年肯定賺了不少錢。可惜人心都是不足的，越掙錢越想掙得更多，俞家人幾年沒音訊，周管事漸漸起了霸占之心，昨夜要不是她撒謊說姑娘不在了，那對夫妻只怕沒那么容易放過她。
幾個丫頭聽說了此事，嚇得不輕，天沒亮就爬起來，只等大門一開就趕緊逃命。
周管事幾乎一夜沒合眼，早上剛瞇著，就有伙計跑來敲門。在門外向他稟告說：“昨天來的那幾個人要走。”
管事娘子孫氏的第一個反應是：“快攔下來！”
伙計應聲要去，周管事卻說：“你等一下。”
伙計只好站在門外，等這老板和老板娘統一意見。
門內，周管事問孫氏：“攔下來做什么？除非你準備把她們全部做掉，留下來只會白費米糧。姑娘都不在了，我們跟她們一點關系都沒有，她們不走我也要開趕的。五個女人，只會吃不會做，一點用處也沒有，你可別說你要留下來當丫環。”
孫氏廚娘出身，現在也不過就是茶樓的老板娘，自己做的都是侍候人的事了，哪有用幾個丫頭的福分，她擔心地是：“我怕她們出去亂說。”
周管事嗤了一聲：“怕什么，口說無憑。”
“可就這樣讓她們走了……”孫氏總覺得有點放虎歸山的意思。
周管事通宵失眠，這會兒頭痛欲裂，只想快點把門外的人打發走了好睡覺，因而不耐煩地打斷孫氏的話：“走了就走了，省得看了心煩，就算她去報官又怎樣？不過是幾句狠話，從沒聽說只因一句話就判人死罪的。”
孫氏心想也是，幾句話而已，街上那些人吵架的時候，動不動就說，老子要殺了你個狗叉的，誰會當真呢。
于是她朝外面道：“讓她們走吧，跟著看她們在哪里落腳。”
周管事又要阻攔。這回孫氏很堅持：“小心駛得萬年船，萬一她說的都是假話，那丫頭其實根本沒死，而是躲在城里某處，叫她們來打前站，故意那樣說，試試我們的反應。畢竟過了六年，我們會怎么待她，她心里也沒底。”
周管事覺得自己的老婆這回說得在理極了，一點也不“頭發長見識短”，忙讓伙計照辦。
等伙計走后，他又質疑起來：“如果真像你說的，那丫頭派人來試探我們的態度，何必派那么多人呢？一兩人不就夠了？”
孫氏橫了他一眼：“虧你整天夸自己腦瓜子靈，她不全部派過來，怎么取信你？姑娘死了，乳娘丫頭們沒了著落，所以一起投奔到我們這里，這才合情合理。”
周管事依然將信將疑，總覺得孫氏有些過慮了，不過是個十幾歲的毛丫頭。又是深閨里養大的，沒經歷過什么事，哪有如此心計。
就在他快要睡過去的時候，腦子里忽然靈光一閃，霎那的領悟讓他變了顏色，一把推醒身邊的老婆，有氣無力地說：“阿財他娘，那丫頭可能真的還在。”
孫氏見自家男人突然露出如此神情，忙問緣由，男人說：“你有沒有注意到，她們都只拿了個小包袱？如果真是死了主子，千里迢迢前來投奔，怎么只有那么一點行李？她們在上京待了六年，沈家可是侯爵府，家里的下人一年也要添幾套衣服的，這些年光是衣服，就不只那一點吧。”
孫氏忙掀開被子下床穿鞋：“我再叫幾個人跟著，一定要找到她們的落腳處，要是那丫頭果然還在……”
兩個人都覺得頭痛起來。如果能執行先前的計劃，把乳娘丫頭哄走，張著網專門等小孤女一人上門，他們晚上再神不知鬼不覺地把她弄死，那倒是不難。
可現在她根本就不露面，而是躲在暗處看他們的反應，事情就棘手了。他們可是正經的生意人，半夜破門殺人的事情還干不來。難道就為了這個，惹上那些江湖人，讓他們扮成強盜半夜潛入，把那幾個全奸殺了？
只要肯給錢。要找到這樣的人不難，可問題是，他既舍不得花錢，更怕請神容易送神難。
夫妻兩個，本來困得要死的，這下愁得睡不著覺了，索性起來穿衣梳洗，到前面的店堂招待客人。
跟老顧客打過一圈招呼后，周管事剛在柜臺里坐定，門外就來了一個身穿青色布襖的女人。進來先叫了兩根油條一碗稀飯，等吃喝完了，會帳的時候才問：“掌柜的，這兩天沒有從上京來的客人？”
周管事眼皮一跳，忙借著找銅角子低頭回答：“南府是運河南端的大碼頭，從上京來南邊做生意的、投親的，都要在這里落腳或中轉，每天店里都有不少從上京來的人，就不知大嫂要找的是什么樣的？”
青衣女人便問：“那有沒有一個姓俞的姑娘，帶著一個乳母，四個丫頭的？”
周管事不答反問：“大嫂認識她們？”
“這么說，你見過了？”穿青衣的薛凝碧露出了驚喜的笑容。
周管事想了想，決定點頭承認：“她們昨日來過，今早又走了。”
薛凝碧迷惑起來。約好了在這里見面，怎么不等她就走了？莫非是怪她沒有如約趕到崔大娘家？對于這一點，等見到了她自會解釋的，現在人走了，“那她們可有留下什么口信？”
周管事正琢磨著怎么回話，他老婆孫氏已經從里面一掀簾子走了出來，笑容滿面地說：“你就是姑娘等的那個人吧？姑娘是留有口信，當家的是個大男人，一直在前堂，不知道這些，姑娘是交代給我的。”
薛凝碧問她：“留了什么口信？”
孫氏熱情地拉住她的胳膊：“你進來坐一會。我慢慢告訴你，小三，倒杯好茶來。”
薛凝碧跟了進去，孫氏邊走邊告訴她：“她們是昨兒下午到的，晚上在這里歇了一宿，我們留她們住下，她們嫌店里吵，說要在外面租個安靜的房子住。我已經派伙計跟去打點了，等他們回來，就叫他們領你過去見姑娘。”
薛凝碧忙道謝，孫氏趁機問：“大嫂與我家姑娘是怎么約的？”
“就是約在這里見。”
“見了之后呢？”
薛凝碧想起俞宛秋曾跟她提過，以后只想安分地過日子，不想再跟世子糾纏不清，便沒說出接下來要合伙去蘇城開店的事，只是淡淡地表示：“就是見見，大家都是從上京來的朋友，互相留個地址，以后好往來，不然這么大的南府，要碰到很難的。”
“是啊，是啊。”孫氏干笑幾聲，心其實已經沉到了谷底，因為事實已經昭然若揭，他們被那該死的乳娘騙了，姑娘就根本沒死！而且已經來到南府。
帶著最后一份僥幸，她笑著問：“這一路挺辛苦的吧，三千多里水路，慢的話，要走兩三個月哦。”
薛凝碧道：“可不就走了兩三個月，冬天天氣不好，沒辦法。”
“你們怎么不約著夏天來呢，就是開春以后再動身也好一點啊。”
薛凝碧看這女人眼珠子不停地轉，臉上神色不定，尤其那時不時發出的假笑，叫人一聽了就不舒服。她在外面闖蕩了好幾年，察言觀色的功夫也蘭姨她們要深一些，已經心生警惕。知道這一家茶樓，還有這掌柜夫妻，都不對勁。便沒照實說出俞宛秋在沈府遇到的種種麻煩，只拿自己說事：“我跟人簽了契約的，年底才到期，她為了就我的時間，所以拖到了年底。”
“你年底還見過姑娘？”
“是啊”，有什么問題嗎？
“那你們關系肯定很好了。”
“嗯”，薛凝碧不想多說，放下茶杯起身告辭：“既然她們不在這里，那我先走了。”
孫氏又想拉住她，薛凝碧閃身躲過了，孫氏訕訕地搓著手說：“我已經派伙計跟去打點了啊，你不等她們的消息嗎？”
薛凝碧答道：“我明天再來問就是了。”
孫氏眼睜睜地看著薛凝碧走了，大白天的，又不能強行扣留，還得扮起笑臉一直送到門口。回頭把周管事拉到里屋，急得一頭冷汗：“糟了，那丫頭果然沒死，這個女人年底還見過她的。”
周管事這回是真的慌了，要是姑娘還在，拿著房契去官府告狀，叫他們讓出房子，交出這些年賺的錢，然后卷鋪蓋走路，官府絕對會照準的！官老爺們最恨這個了，因為他們也是富人，富人最恨的就是仆人以下犯上，甚至圖財害主，因為那同樣觸到他們的痛處。
怎么辦？夫妻倆急得團團轉，難道真去找一幫江湖人，扮成強盜半夜去殺了她們？