這世上，總是有人歡喜有人憂。就在程綺玉抱著魏無涯的信激動得徹夜不眠的時候，東院那邊，卻有人在痛苦的呻吟著。
何姨娘的預產期本是九月初，拖到現在，已經遲了半個月，肚子大得嚇人。乍見到的都以為懷了雙胞胎，其實只有一個。
今晚睡到三更時，總算有了陣痛反應，于是整個陶然居的人都被吵了起來。大少奶奶和三少奶奶穿好衣服過去問訊，產婆陪著笑說：“還早呢，到明天中午能生下來就不錯了，兩位奶奶還是回去歇著吧。”
沒一會兒西院的二太太也趕了過來，這可是她指給沈淵的兒媳婦，服侍了她好幾年的貼心丫頭。沈淵的嫡子是個先天不足的孩子，她對何姨娘肚子里的這個寄予了很高的希望。
一片忙亂中，唯有文氏房里寂靜無聲。從一個月前她就不出屋子了，大家都知道二少奶奶已病入膏肓，不過在熬時間而已，所以何姨娘那邊再吵嚷，也沒人去攪擾她。
從三更鬧到第二天中午，何姨娘都只偶爾哼幾聲，因為陣痛還不是那么密集。中午過后，開始上緊箍咒了，呻吟的聲音漸漸大了起來。
青兒掀起簾子，站在房門口問文氏：“奶奶，要不要奴婢服侍您起來，該要傳飯了呢。”
文氏懶懶地應著：“我沒胃口，你去問爺什么時候過來，今天中午點的都是他喜歡吃的菜。”
青兒遲疑起來：“姨娘這個樣子，爺恐怕過不來吧。”
文氏不耐煩地催促：“你只管去請，還有，太太走了沒有？”
青兒回道：“早上就走了，陪了半宿，走的時候呵欠連天，現在只怕還在補眠呢。”
文氏哂笑一聲道：“不會的，太太是多聰明的人，這會兒肯定在老太君面前侍候用飯，順便為未出世的孫子討些東西。老太君手里歷年積下的體己可不少，房里那一大排箱子，里面都是黃的白的，有這么個大好名目，怎么也得哄點出來吧。”
青兒本想湊近一點再跟文氏說句悄悄話，免得隔墻有耳，低頭看見文氏凸得高高的肩胛骨和深陷的眼窩，實在是瘆得慌，只得盡量壓低嗓音說：“那些箱子的鑰匙都是紅蓼管的，聽說早就挪出來給老爺和太太用了，現在只怕也沒剩多少了。”
文氏忖度著說：“要真是老爺和太太挪走了，倒也不怕。”
青兒附和道：“可不是，咱們少爺可是老爺太太唯一的嫡子。”
文氏冷笑道：“嫡子又如何？做娘的都只疼自己親生的，做爹的呢，只疼小的。小的是小老婆養的，疼小老婆，自然就疼小兒子了。”
“奶奶是說，老爺的私房，都給了那邊？”青兒朝對面的東廂努了努嘴，然后不甘心地奚落起來：“那邊的奶奶進門兩年多了，連顆蛋都沒孵出來，要那么多錢做什么，咱們小少爺才是老爺唯一的嫡孫。”
“你怎么知道是唯一的？那邊不是正生著嘛。”文氏抿嘴而笑，原本就癟進去的嘴癟得更深了，連青兒都不由得暗嘆，二少奶奶還不到三十歲，就像個老太婆樣子了，難怪二少爺不喜歡。那邊的何姨娘雖然挺著大肚子，臉兒卻圓潤得像水蜜桃似的，還白里透紅。不過這也不是什么好征兆就是了，都說女兒貼心，懷女兒的時候娘是越來越美的，何姨娘多半會生個女兒吧。
主仆倆說話的時候，青兒已經使眼色讓小丫頭去傳飯了。二少奶奶病久了，腦子也不大好使了，每次吃飯都讓人去請爺，何必呢？請了又不來，白給自己沒臉。早該看破了不是嗎？原來很矜持的人，病后反而黏糊起來。
所以，只要能打岔混過去的，她都給混過去。她也不想去看何姨娘和瑞兒的臉色啊，何況今天這種時候，那邊都到了生死關頭，還去請爺過來吃飯，合適么。
幸而文氏也沒再提起，看著一桌子“專為爺準備的菜”，每樣拈了一筷子嘗嘗，然后喝了兩口粥，就放下了。
眼看白晝過去，黑夜降臨，何姨娘的叫聲越來越凄厲，連青兒都聽不下去了，過來說：“奶奶，您說那邊這么久都沒生下來，不會有事吧。”
“不會”，文氏笑得好不輕松：“頭胎都是這樣過來的，你出去了可別大驚小怪，讓你爺聽了不喜。”
“奴婢省得。”
青兒出去了一會，又受不了了，跑到文氏房里抱著頭說：“要這樣叫上一夜，這院子里今晚誰都別想睡。”
文氏笑道：“她本來就愛叫么，你家二少爺不就是喜歡她這點？”
青兒臉紅了，低下頭沒吭聲，這何氏確實有個愛叫的毛病，很為老一代的嬤嬤們所詬病。說她明明是家生女兒，也不知哪里學來的青樓做派，爺一挨她的身子，叫得那叫一個歡，其中還夾雜對白和詠嘆，把二少爺迷得神魂顛倒，從給她開臉后就幾乎沒在文氏房里歇過夜。也幸虧只是個姨娘，要是哪個明媒正娶的大家閨秀這樣，早成笑柄了。
夜深了，青兒要給文氏滅掉油燈，讓她好好休息，文氏搖著頭說：“算了，反正也睡不著，讓它亮著吧。”
青兒走后，文氏在燈影里睜大眼睛聽著何姨娘的慘叫聲，在心里給她打氣加油：“叫吧，你不是很愛叫嗎？這回讓你叫個夠！可別讓我失望啊，一定要多叫幾天才歇菜。以前你每晚叫那么大聲，不都是叫給我聽的？向我炫耀爺有多寵你，你有多快樂，相比之下，我有多可憐，這下，你終于可以叫個夠了。”
想著這些的時候，右手習慣性地摸弄左臂上的玉釧。那是新婚期間沈淵專程去多寶樓買的，還記得當時沈淵說：“家里給你的珠寶都是家里的，只有這個，是我送給你的，定情之物哦，你可要天天戴著。”一面說，一面親手給她戴上，然后順著手臂往上摸，另一只手則解開了她的衣衫……
十年一瞬，釧還是那個釧，人卻不再是那個人，他變了，她，也變了。
還記得，剛戴上時，玉釧只能往上捋至一根拇指的長度。再后來，她病了，瘦了，可以往上捋兩根手指。
現在呢？她抬起左臂，玉釧從手腕一滑到底，直接掉到了胳肢窩；她放下手臂，玉釧又迅速滑回手腕。如是反復，像個愛玩的孩子，眼里卻笑出了淚花，自己都不敢相信，這干柴棒一樣的東西，真是自己的手臂。
到天亮時分，何姨娘的聲音漸漸無聞，青兒披著衣服慌里慌張地跑進來告訴她：“奶奶，姨娘恐怕不好了。”
她鎮定地問：“怎么個不好法？”
青兒說：“孩子太大，又是橫胎，幾個產婆給她順了一晚上都沒順過來，現在好像已經昏過去了。”
她淡淡說了一句：“知道了，你出去吧。”
后來何姨娘又痛醒了兩次，叫了幾聲，然后就再沒聲息了。
世界終于清靜了。
也跟著熬了一天兩夜的文氏安心地睡了過去，再被叫醒時，是青兒向她稟報何姨娘的死訊。