中秋當夜，兩宴同開。皇上在永c魂宮宴賞群臣，而后宮這邊也在瀲艷殿大開歡宴。以太后為首，皇后及貴妃左右相陪，諸妃嬪同席。祭月之后，大宴開啟。其實于京城內修有專門祭月之苑，只不過除非大慶年景，一般只是在宮內隨興而已，并不勞師動眾，亦可儉省用度。
此時瀲艷殿外興華樓上，演繹奔月曲舞，殿內繁花團放，猶以桂花最盛。桂花輔蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有時令鮮蔬瓜果無數。諸妃嬪設條案于高座之下，滿桌美饌，殿中還有一應舞姬祝興。
緋心坐在高階側案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有立席同陪。
只不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細觀者廖廖。眾人皆是不咸不淡，談不上有意趣。倒是太后很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯皆行了個遍。又學民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾只，酒也多飲了幾杯。皇后不過雙十年華，青春鼎盛，但面上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她只是略坐了一坐，便離席回宮了。
過了戌時，皇上駕臨瀲艷殿。氣氛一下便熱烈高漲起來，宮人忙著在太后邊上給皇上安席。誰料他給太后請過安后，便徑自往緋心身邊一坐：“母后不必張羅了，兒臣在這里就好。”他此時已經褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服。面上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。
他往這里坐，緋心哪敢再坐。忙著便要起身，他拉著她的手，淡淡笑著說：“愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。”這話聽得緋心心里直發虛，但面上卻配合著淡笑，一副嫵媚模樣。
星華微睨了眼：“皇上讓你坐，你便坐吧。”
緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下面，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和新晉不久的昭華夫人林雪清還在下面，他剛不過是閑問了兩句便罷了。此時卻挨在緋心邊上坐著，讓她實在難自在。
皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發亮。一時間，獻藝的獻藝，展才的展才。一會的工夫，殿前階下的置物臺上已經擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人提的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇斗妍，別出心裁。緋心只覺眼花繚亂，瀲艷殿上，可謂是霓裳化作鐵甲衣，琵琶好比三尺鋒。媚眼翻出千凌箭，素手奏起破陣歌。殿上雖不見鐵馬，蓮步巧動成戰車。
緋心是皇上一在邊上就緊張，生怕哪里規矩不利又惹人不快。別人是狀態大勇，她就開始狀態低靡。鼓樂越急，她越是泄了士氣。
行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太后，皇上面色不善，心下就是更著急。越急就越是顛三倒四，急得個身后的繡靈恨不得沖上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙。言語有儀，進退有度。結果正主一來，馬上人仰馬翻，人家就跟喝了鹿血一樣，她就跟喝了雞血一樣。
文斗緋心敗北，武斗就更慘不忍睹。皇上讓她彈琴，三調跑了兩調半，彈得下頭竊笑不止，皇上面如鍋底。緋心實在坐不下去了，這樣下去，不但丟了她自己的臉，亦是讓太后和皇上沒面子。
這中秋佳宴是她幫襯著張羅的，沒少操心勞力。但緋心或者只是一個張羅的命，實在享受不到成果。所以她酒過三巡，便以不勝酒力為由，向皇上和太后請辭離席了。
她帶著繡靈和繡彩，沒乘步輦，慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經爬上高天，今天月朗星稀，月明如盤。她剛飲了不少酒，此時步履有些蹣跚，柔風一吹，覺得很是舒服。不知覺間，已經踱到西配園子，這里桂樹飄香，殘荷娑婆，ju花盛放，枝間鴉棲雀啞，與遠遠瀲艷殿的歌舞生平，遙相呼應。
緋心立在荷塘畔，看著天上明月，見月而思鄉。一時間心生感慨，不由詩性從心起：“暮云盡，清寒溢。銀盤起精魄，人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹，清露濕桂花。桂子飄香夜，恰是思鄉時。”她家在淮南，南方桂花極盛，比之宮中所培植移栽的更加濃郁芬芳。她曾經所住的院子里，就有桂樹，細碎白花，濃香滿園，可以一直綻滿至秋末。桂樹高壯，枝椏密布，葉小而精，花朵更細。其形恢宏，其花嬌俏。每至中秋時節，父親生意繁忙，能趕上舉家團圓之時并不多。多是大娘帶著全家女眷，賞月嬉玩。看那月上蟾宮，恒娥之影綽綽，焚香禱月，以求闔家安康。她已經習慣了這樣的日子，長年在家中安度。男子在外奔波，女子于內打理。樂正家雖然經商而起，但父親一向以世家大族的家教來要求他們，父親常年在外，得見甚難。便是兄弟年幼之時，也不輕易與姐妹相見。就算父親見她們姐妹，也只是導訓幾句，遠遠立著，并不召喚她們近前。她根本不知道該如何與異性相處，所學的唯從女子常讀的書本。恭順，謙卑。《女誡上不是說了嗎？卑弱第一！
繡靈默默站在她身后，看緋心又立在那發了癡，知道她一時半會走不了。繡彩便回去給她拿披風。繡靈聽她隨口吟詩，心話說剛才若是有這般詩情，也不至在眾人面前灰頭土臉。正想著，后頭已經有人把她的心里話說出來了：“貴妃若是剛才有此發揮，也不至要中途離席，敗興至極了！”
這聲音驚得繡靈渾身一抖，不止是繡靈，連緋心都差點跌進塘去。她忙忙的回身跪下：“臣妾見過皇上。”
云曦慢慢踱過來，瞅著地上的影子慢近，越近她就越緊張，那種預感又不時的往腦子里竄。一這般想，便不止是緊張，更有羞怯之意。兩下一亂抖，突然從她袖袋里噼里嘩啦掉出一堆東西來。她一下面如死灰，月影之下更顯慘淡。當著他的面，她也不敢撿，只顧撐著地哆嗦不停。
因是節慶，這西配園子里也為了應景，塘上放了蓮燈，樹上繞了彩璃，邊角宮燈亦是明耀，與月相爭輝，也是分外奪目。他垂眼看著地上的東西，像是幾個彩紙包，連帶還有一塊玉。那塊黃玉讓他的眼微縮了一下，忽然彎下腰來，卻是去撿地上的紙包。
云曦隨便撿起一塊，打開來一看，是香膏。透著淡淡的芬芳，一股極是清雅的香葉氣息，如此桂花香芬的園里，這香雖淡，卻絲毫沒被掩埋。
緋心撿起黃玉，捧著向上：“皇上，這塊玉是上回皇上落在掬慧宮的。”
“哦？是么？”他輕嗅著香膏的味道，“太久了，朕不記得了。”
他諷刺的話讓她一顫，她抿了一下唇說著：“臣妾是想早些送還給皇上，只是因皇上政務……”
“這么說，就是朕的不是了？”他不耐的打斷她，“貴妃事忙，忙著折騰花草。雅的很呢！”
緋心噤口，依舊托著玉跪著。他瞄了一眼她頭上的花簪：“起來吧，給朕帶上。”
她聽了，便謝恩起身。慢慢靠近他，將這玉掛重新系在他的腰間垂帶扣里。他垂頭看著她，氣息撲灑在她的頸間，帶出微微的熱，淡淡的癢。他半彎著手肘，指尖還挾著香膏。他身后的繡靈已經快急瘋了，貴妃腦子又轉了筋了。緋心瞥見他身后的繡靈，腦中一激，霎時有些轉醒。
緋心低垂著頭，溫吞了一句：“皇上，這些香片膏是臣妾要獻給皇上的，是臣妾……”她也不知道自己是怎么了，一到關鍵時刻舌頭都拐不過彎來。明明是想借此邀寵，卻帶了一天又一天就是不肯往出拿。本來今天是個機會，可以借著群妃獻禮的時候送出來。但還是臨陣脫逃了。而此時大好時機，卻連話都說不清楚了。
“掉了一地，便說是給朕的。貴妃心思轉的倒是不慢！”他看著地上的紙包，話越發說得難聽起來。
“回皇上，真是給皇上做的。娘娘親自做的，忙了一個來月呢！”繡靈急的要跳，看自家主子泛了木，也顧不得太多。跪在地上，不待人問便開了口。
緋心當著云曦的面，也不好直接喝斥她。冷汗已經冒了一頭，只怪自己平日里對繡靈幾個太寬待。更恨繡靈這個不省事的不會察言觀色，皇上已經擺明不信這東西是給他的。何必還要強著辯，他是皇上，辯來辯去最后他惱了，虧的還不是她這里？皇上前些日子連來了幾天，便開始渾不顧的爭寵。現在居然還敢大著膽子搶話，真是白教了快四年！
緋心在這邊咬著牙暗罵繡靈，云曦卻不緊不慢的開口：“繡靈也起來吧，地上怪涼的。大節下，跪著干什么。”
“謝皇上！”繡靈歡天喜地的剛一起身，眼瞅著緋心正斜著眼不動聲色的瞪她。一副要把她活剝的樣子，嚇得腿肚子一轉筋，險些又跪了。
“既然給朕的，早不拿出來？”云曦隔著紙包輕嗅了一下，“什么香？怎么這么多包？”
“九轉蓮心。”他一問話，她就本能作答，也忘記在前加“回皇上”之類的敬語了。主要是剛才只顧著瞪繡靈，一時沒回醒過來。她說著，便彎腰將地上的一一撿起來，捧著送到他的面前，“以蓮瓣，蓮蕊，蓮葉，蓮子，蓮莖，蓮根。輔以桑，菊，梅，櫻，木芙蓉等花香。制出九塊，共有九中不同味道。皇上倦乏的時候，可以點上，有醒腦清心的功效。”
他伸手，卻是連香一并握住她的手，指尖若有似無撫過，因上月他連宿掬慧宮七日，本月初三就沒再來找她。
“都是你自己制的？”他的聲音微喑了下來。
她輕輕嗯了一聲，卻是沒敢看他。他松了她的手：“朕送你回去，給朕試試這香。”
緋心聽了心下一暖，點頭應著。汪成海早跟了過來，不過是遠遠的，沒往這邊湊。現在瞧著皇上走了，便帶了人遠遠的跟著他們，繡靈亦是如此。一路上沒人講話，靜靜的，月光與燈光將他們的影子拉的長長，一時間，似是交疊在一起。