四月初十，楊惜君生辰，李家接了帖子的，可惜突然身子就不爽利起來。
要說還是上了年紀的人，前兒幾日高興，青玉又一時沒看住，叫她多吃了好些個油膩的，這不，就犯起肚子疼來。
金秀玉就料到其實是老人家胃功能差了，消化不良呢。
找了大夫給開了藥，拉了兩回，慢慢調理著，今日就在自個兒屋子里歇著，楊府是去不了了。
要說家里還有個女眷，正經三小姐李婉婷，不過她近幾日又不知抽了哪門子瘋，開始埋頭寫字了。
昨兒金秀玉去她的竹院，一進屋就見她俯在桌案上，這可是破天荒的奇景。
金秀玉問她在寫什么，她支支吾吾半天，遞了張紙過來，原來是給小世子楊麒君寫信呢，信上亂七八糟地說了一些瑣事，又問起楊麒君是否跟金沐生見過面了。她看得暗笑，想起當日楊麒君要走時，李婉婷提起金沐生，他就已經不耐煩，如今她千里迢迢送了封信區，還提起沐生，不曉得這小世子又該是什么樣的臭臉了。
不過她也不提醒，就由著她寫。
要怪就怪當初沒好好學點學問，如今寫封信都磕磕絆絆的。李婉婷是涂涂改改好多回，那墨汁總愛滴到紙上去，紙張也是一張一張地換，銀碗光裁紙就裁了一大摞，還不夠她扔的。
金秀玉便問她楊家宴會去不去，小妮子扔過來一句，忙著呢，沒空兒。
好么，她還稱大忙人了。
金秀玉一面好小，一面也由她去，到了初十這日，就只帶了真兒和春云，并丫鬟小廝若干，坐了馬車，去了楊府。
楊府的宅院就是當初侯知府的宅院，金秀玉在府門前下車，看著同樣的宅子，就換了個匾額，不由暗嘆一聲物是人非。
府門上張燈結彩，雖然女眷的宴會，也有十幾家的馬車呢，金秀玉來的不早也不晚。從前兒跟這些太太奶奶們也是見過面兒，有相熟的，便一起拉著手兒進去了。
宴會設在花廳里，不是常見的大桌子，而是十幾張小幾圍成一圈兒，每張幾上六七個攢盒小碟，并酒盅、湯碗、烏木銀筷、湯匙等物，每家女眷單坐一幾，又方便又松快。
于是大家紛紛落座，楊夫人是東家，上座了；楊惜君是壽星，今兒她最大，但讓著母親，便在她左手邊坐了。
金秀玉這是頭一回見楊夫人，略略打量一眼，方曉得楊惜君就是繼承了楊夫人的相貌。
眾女眷都說楊夫人這宴客的法子好，既新奇，又方便。
“在京城的時候，也見過官家人這般宴客的，就是圖它便宜，正好方便咱們吃吃笑笑，這才做了這擺設。”
別人沒見過，金秀玉倒記起來，里劉姥姥二進曹府，鳳姐和鴛鴦商量好了戲弄她的那回，就是這樣吃飯的。
“這要是我呀，反倒愛那大桌子宴席，滿滿當當，瞧著熱鬧。不過今日是我這女兒提議，這樣安排，到底她是姑娘，偏愛這些小巧心思。”
眾女眷于是又夸楊惜君有心思，楊惜君也不推辭，笑著受了。
金秀玉夾了那菜一口，放在嘴里嚼著，覺著口味有些熟悉，正巧那邊楊惜君就說話了。
“今兒的菜色，別人不覺著，李家大少奶奶必是熟悉的，正是請了一品樓的大師傅來做的呢。”
金秀玉笑道：“怪有些熟悉。”
楊惜君那帕子掩了下嘴笑道：“一品樓還派了一位管事來替咱們張羅，前兒清明日也見過一面的，就是貴姓那位李勛少爺，李家大少奶奶可要見一見？”
金秀玉笑道：“我今兒是來做客，勛哥兒是來做活，哪有什么特特見面的道理？倒是多謝楊小姐的美意了。”
楊惜君沒多說什么，只是笑了笑。
在座的除了太太們，自然還有各家的媳婦小姐，有像金秀玉這樣的年輕少奶奶，也有楊惜君那樣待字閨中的姑娘。
這太太奶奶們一面吃酒吃菜，一面就說著話兒，這說來說去，便說道各自女兒的婚事上了。
就聽楊夫人那頭嘆道：“要不怎么叫天下父母心呢，女兒小時養著她，女兒大了還得替她張羅婚事，等一成親，又成別家的媳婦了。”
就有人跟楊夫人相厚的太太笑道：“楊小姐這般花容月貌的，求親的只怕早就踏破門檻了罷。”
楊夫人擺手道：“提琴的媒人倒是不少，偏生我這丫頭啊，好生古怪，高不成低不就，若是我們違了她的意，可有煩惱要生呢。”
“貴府就這么一位千金，可不得寶貝兒似的，能做知府大人女婿的，自然也得是人中龍鳳才是。”
楊夫人嘆道：“你莫說，她眼光高著呢，早年就跟我們放了話兒了，將來的夫婿呀，不是丞相大將軍，就得是天下一富人！”
眾女眷們只當是玩笑話，都嘻嘻哈哈議論起來。
楊夫人挑了挑眉尖道：“話說回來，我家這丫頭說的也在理，婚姻之事，到底還是要門當戶對，柴門可配不得木門，李家少奶奶，你說？”
金秀玉這邊安安靜靜地坐著，不提防對方把話題引到她這里來。通過楊惜君也不難想到楊夫人這話時含沙射影，她就知道對方不懷好意。
“楊夫人說的是。不過俗話說，姻緣天注定，半點不由人。這女子嫁什么漢子，男子娶什么，都是越老牽的紅繩兒，是你的就是你的，不該是你的搶也搶不著。這呀，就叫各人有各人的命。”她一面說，一面扭身對旁邊的一位太太道，“您說是吧？”
于是眾女眷也點頭起來，紛紛稱是。
這算是給楊夫人和楊惜君碰了個軟釘子，楊夫人年紀大涵養足，臉上半點變化都無，楊惜君卻微微地變了臉，看著她的目光便有些不善起來。
使勁擰了一下帕子，她微微一笑道：“當日李少奶奶嫁入李家，靠的就是一個命字。若不是身帶福壽、命中帶旺的命格，只怕今日的李少奶奶，就不是您啦，大家說是不是？”她一面說一面笑，用帕子掩了嘴，仿佛是在開玩笑一般。
這在座的女眷們也不都是傻瓜，自然有人聽出她語氣不對，像是專門針對金秀玉。李家是淮安，凡淮安的大家族，都與李家有些交情。況且這楊知府一家初來乍到，雖然是官府，卻有一句俗話叫做強龍不壓地頭蛇，三年任期一到，誰知道你是去哪里。誰會為了她們就得罪淮安的土皇帝。
因此楊惜君一句話說出來，眾人只是笑著插科打諢，卻沒人應她。
楊惜君的臉色頓時愈發難看，但是這么一來反倒更被人看出她居心叵測了。
金秀玉不動聲色地打了個漂亮的嘴仗，心中略有些得意，暗示真兒過來扶她，便起身離席了。因防著楊家母女趁她不在說些什么，便讓春云留在了席上。
真兒扶著她，出了花廳，往那后花園走了幾步。花木扶疏，，這小花園倒有些別致，主仆兩個都覺得胸中一清。
“少奶奶，那楊夫人和楊小姐說話含沙射影，綿里藏針，只怕是不懷好意。”
真兒提醒了一句。
金秀玉側頭望了她一眼，說道：“你也瞧出來了？”
真兒點頭，笑道：“不過少奶奶更是聰明，軟釘子就把她們母女都頂回去了。”
金秀玉也笑了笑。
那屋子里氣悶地很，主仆兩個便在這花園里歇了一會，正待回到席上，那邊假山后頭沙沙作響，腳步聲由遠及近，從假山后頭繞過來一個年輕男子。
“咦，嫂嫂？”
金秀玉聽到這熟悉的，不消回頭就已經知道是誰，不由暗嘆一聲，不是冤家不聚頭。但既然已經碰面，又不好視而不見，只得扶著真兒的手轉了過來。
“勛哥兒也在呢？”
李勛見到金秀玉，自然是十分驚喜的，來幾步道：“原來嫂嫂也是楊小姐的座上賓。”
他站的過近，金秀玉忙退了一步。
“是啊，席上聽楊小姐說，今兒是一品樓做客，勛哥兒是管事，真是愈發能干了。”
李勛笑道：“嫂嫂過獎。聽說老太太近日身子不爽，勛正想過府探望。”他一面說著，一面那一雙眼睛就盯在金秀玉臉上。
金秀玉渾身不自在，剛想說老太太已經好了，但腦中突然劃過一個念頭，說不定這可以是個整治李勛的機會，便改了口道：“那敢情好，正巧老太太今兒才說呢，想吃季節的春湖鯉魚，勛哥兒若是來，便帶幾尾過來。”
李勛立時拍胸脯道：“沒問題，自家生意，正好便宜，勛一定替老太太挑幾尾新鮮的。”
金秀玉笑吟吟道：“那就多謝勛哥兒了。”
她沖李勛福了一下，一對眼睛成了兩彎月牙兒，還向上撩了撩。李勛頓時心頭一熱。
“離席過久，怕是那些太太奶奶們要念叨呢，我這就回席上去了，勛哥兒也自去忙。”
金秀玉又笑了一下，扶著真兒的手，去了。
正巧輕風拂過，她手上的帕子滑了下來，順著風勢落在李勛的鞋面上。李勛俯身撿了起來，正待叫她，卻見她已經同真兒走的遠了。
李勛仔細瞧了瞧手上的帕子，粉色的緞子，絲絲柔滑，角上還繡了一個“秀”字，正是金秀玉閨名中的一個字。他有些怔忡，鬼使神差地將帕子放到鼻尖聞了一下，一絲余香，嘴角微揚，珍而重之地將那帕子貼身藏了。
他自以為無人知曉，卻不料這一切都被那樹叢后頭的三雙眼睛瞧了個一清二楚。
這三個不是別人，正是楊惜君，和綠肥紅瘦兩個丫頭。
二卷秋日勝春朝，佳期至
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