“哥哥，嫂子，你們回來啦”
聽說小秀的鋪子出了事，勝男正要開口問，這時，一個輕盈的身影從遠處跑來。
“小秀兒，你怎么出來了，家里都還好嗎？”
魏良心里正糾結小孔掌柜的別有用心，抬眼看到自己妹子像只小兔子一樣，歡蹦亂跳的跑了來，連忙張開雙臂攔住小丫頭。
而勝男，則悲催的被一個金黃色的大肉球撲倒在地，接著又被有些銼肉的大舌頭襲擊著面部、頸部和眼睛。
“咯咯，還不是饅頭啦，它剛才突然一陣鬧騰，咬著我的裙子就往外跑，可惜我也不懂貓語，哪里知道它急赤白咧的叫喚啥呢，”小秀一頭扎進哥哥寬闊的胸膛里，記憶中的安全感頓時包籠著她。這時，她也看到了被饅頭襲擊的嫂子，有點幸災樂禍的咯咯笑道，“我聽不懂它說的話，它就急了呢，對我不管不顧的便跑了出來。當時就嚇了我一跳，還以為是南山又出事了呢，忙跟著出來，一出門才知道，原來是哥哥嫂子回來了呢”
“饅頭？”
勝男好容易從肥肥的貓爪子下掙扎出來，兩只手分別捏住饅頭的兩腮，語氣不善的問道，“我留你在家就是讓你好好看家護院，怎么又調皮啦？”
“哼，人家還不是擔心主人嘛，”饅頭伸出胖胖的爪子，象征性的拍了拍勝男蹂躪它的雙手，不悅的說道，“可主人呢？先是狠心的把我和悍馬丟在家里，一走就是兩個月，好容易回來了吧，人家看著高興便迎了出來，結果還被你罵。嗚嗚，人家的心受傷了”
“噗”
勝男被饅頭哀怨的表情雷到了，連忙坐起來拍拍胸脯壓驚，“好好好，是我的錯。對了，家里這次沒事吧？”
“切，也不看看是誰在保護家園呢，怎么會有事？”
饅頭一撇嘴，兩只大大的貓眼里滿是自得。
與此同時，像印證饅頭的話一般，小秀掙開哥哥的懷抱，帶著一絲靦腆，細聲細語的說道，“哥哥，咱們家前些日子來了暴民，多虧保安團、威遠鏢局的鏢師和嫂子留守的捕快們守護呢，當然還有孔掌柜……”
“小孔掌柜？”
魏良輕輕的吐出這個稱謂，目光卻帶著一絲不善的投向朝自己走來的孔掌柜。
“對呀，上次我的鋪子被方師爺為難，多虧了孔掌柜打那里經過，出手幫我打發了方師爺一伙人，”小秀兒眼角的余光瞧見孔掌柜正慢慢走向自己，便低垂著頭，雙頰紅紅的小聲說道：“這次南山來了暴民，他們雖然沒有闖進院子，但把外面的莊稼禍害了不少，事后咱們的佃戶人手太少又忙不過來，又是孔掌柜從自己的莊子調來了人，幫咱們的佃戶補種莊稼呢。哥，”說道這里，小秀兒悄悄的拉了拉魏良的袖子，低聲道：“人家幫了咱們這么多忙，你可要好好謝謝他呀”
“什么？你說方師爺為難你？”
小秀兒說了一大通，魏良耳朵里只聽到了一句“鋪子被方師爺為難”，心里的火如同澆了柴油一般，“轟”的一聲著了起來。至于小秀兒后面的話，他反倒沒有怎么挺清楚。
“沒錯，魏舉人，那件事發生時，孔某也在現場，”小孔掌柜見到魏良后，精明的他早就注意到魏良眼里的不善和質責，便沒有接著小秀兒的話茬說，而是把魏良的注意力引到秀姐兒被欺負的事情上，爭取讓自己在魏良面前有個好印象。
“相公，這里不是談話的地方，要不你和小孔掌柜去書房談？”勝男聽到小秀兒被姓方的欺負后，心里也一陣火大，她放開饅頭，神色嚴肅的說道，“或許，咱們這次出行的日子太久，縣城發生了不少的事，你還是和孔掌柜好好談談？”
順便也問問他是不是真的對小秀兒有意思，勝男剩下的這句話并沒有說出口，而是給了魏良一個暗示的眼神。
“好”
魏良點點頭，臉上寫著一句“你放心，我明白”，轉身對孔掌柜拱手道，“孔掌柜，走吧，咱們‘好好談談’吧”
聽出魏良的話里有話，小孔掌柜臉上閃過一抹笑意，也抬手回了一禮，“請”
說著，兩個人一前一后的進了小院。
“嫂子，哥哥和孔掌柜的表情和語氣好奇怪呀，”話說在場的人都相互說著隱晦的暗語，大家也似乎都能明白彼此的意思，唯一摸不到頭腦的便是單純的小秀兒，她拉起饅頭的肥爪子，歪著腦袋不解的問道，“他們是不是說了什么？我怎么一個字都聽不明白呀”
“呵呵，不明白就不明白，只要你哥哥和我明白就成，”勝男摸了摸小姑子的頭發，論表面上的年齡，她似乎比小秀大不了幾歲，但心態上，多活了一世的勝男，總感覺小秀兒不是她的小姑子，而像是她的女兒或者后輩，她幾乎是看著小丫頭長大滴。
如今，當年那個咬著手指垂涎糖人的小丫頭，終于長成了亭亭玉立的娉婷少女，也要談婚論嫁了呢。
“哎呀，嫂子好討厭”
或許是勝男的眼神更奇怪，小秀兒突然明白什么似地，小臉羞得通紅，丟開饅頭自己跑回了家。
“東家，這些東西放哪兒？”
身后，周福抱著幾個木盒子，氣喘吁吁的趕了過來。
“哦，給我吧，”勝男指了指自己身前的空地，示意小福子把東西放下，然后繼續吩咐道，“這次暴民的事我和魏舉人也知道了，佃戶們的損失我們也有所了解，這樣吧，你去告訴佃戶們，所有被亂民禍禍的莊稼地，全部減租一半兒，有損失嚴重的，你再另作統計，我會酌情減租子的。”
“噯，好，謝謝東家”
周福一聽，忙替所有受害的佃戶向勝男道謝。剛才他去官道幫東家拎東西的時候，旁邊的佃戶還在發愁：地里的莊稼被亂民禍禍了不少，今年的租子可咋辦？
按說，以南山佃戶們這兩年的積蓄，這次的損失倒還沒有讓大家傾家蕩產的地步，但也多少有些傷筋動骨，一個弄不好，兩年的辛苦勞作全都賠上了。
現在好了，東家還沒有進門便發了話，這下子大家應該能度過眼前的困境了。
回到熟悉的家，勝男先是去梳洗了一番，換了套干凈的衣服，身上的風塵被一掃而光后，這才拎著一路買回來的禮物來到田姨娘的小院。
晚上，送走了孔掌柜，魏良也連忙來到田姨娘這里，給老娘請安。
一家人先是互道了平安后，這才詳細說起分手后各自的生活。
聽完魏良一路上的驚險故事后，田姨娘嘴里的“阿彌陀佛”就沒有斷過，小秀兒也是聽得一會兒皺眉、一會兒揚眉，完全被哥哥嫂子的故事迷住了。
說道最后，魏良突然換了個話題，“姨娘，您看五梅樓的小孔掌柜人怎么樣？”
“孔掌柜？恩，挺好個人，又年輕又有本事，能經營這么大一個酒樓，可不是一般的人呢。”田姨娘一時沒有反應過來，下意識的夸口道，“還有呀，我還聽人說，孔掌柜是那邊孔府的人，雖然不是近支，但也能續上關系。如果你和他好好相處，興許還能通過他認識孔家的人”
田姨娘還是老樣子，三句話不離兒子。但凡是能幫到兒子，她怎么著都行。
“那，如果把小秀兒許給他，您看成嗎？”
魏良對于田姨娘的小算計，并沒有多加評論，而是直接把和孔掌柜說定的事講了出來。
“把小秀兒嫁給孔掌柜？”
很顯然，田姨娘并沒有往這個方面去想，她楞了楞神兒，隨即把目光投向小秀兒，直白的問道：“秀姐兒，你看呢？”
“哥姨娘”
小秀兒聽了這話，臉上紅得像盛開的玫瑰花，耳朵也羞得通紅，她跺了跺腳，嬌嗔道，“你們，你們怎么……”
“呵呵，小秀兒，你也不小了，咱們家情況特殊，哥哥和嫂子也是真心希望你能嫁給自己相中的人。屋里沒有外人，你也別不好意思，如果同意的話，哥哥就同意他的求親”
魏良和小孔掌柜的談話很順利，至少對孔掌柜而言，絕對是令他滿意的結果。事后，魏良也承認，孔掌柜和小秀兒倒也蠻合適的。想到孔掌柜本身的優勢和小秀兒的缺點，魏良漸漸覺得這件婚事很般配。
當然，他看著好未必就真的好，至少還需要小秀兒的同意。
“那個……”雖然魏良說的也沒錯，在座的不是她親娘，就是她親哥，還有一個當親姐姐一般相處的嫂子，但人家畢竟是個未出閣的姑娘呀，那么羞人的話她怎么好意思說出口。
“哦，我知道了，相公，看來小秀兒瞧不上孔掌柜呀，”勝男已經看出了小秀兒的意思，故意說著反話逗她，“不過，孔掌柜的身份的確差了點，咱們秀兒可是堂堂舉人老爺的親妹子，怎么能嫁給一個掌柜的？小秀是到了說親事的年紀，但也不能草率呀，我看還是托我娘幫忙找找看，我記得縣衙還有幾個年輕的小吏，條件也不錯哦”
“嫂子”小秀兒聽了勝男的話，羞紅的俏臉唰得變得慘白，她甚至帶著哭腔說：“我不嫁，我、我誰也不嫁”
“難道小孔掌柜也不嫁？”
“這個，那個，我、我聽哥哥和嫂子的”
話音未落，小丫頭捂著臉跑回了自己的屋。
“好，知道了，就小孔掌柜了”
魏良和勝男目送小丫頭離去，異口同聲的說道。。.。