鬼林？
在場的眾人聽了“關帝爺”的話，沒有去過十六里河的人面露不解，去過該地聽說過某些傳說的人則面露懼色，暗自向后挪著腳步。
“表哥，這鬼林可不能去呀，那是一個詭異的大迷宮，別說咱們這些外地人，就是他們本村的人，也不敢輕易進去，”方師爺前期做訟棍的時候，曾經在梅水、玫瑰兩個縣鎮穿梭，也聽說了不少當地的奇人異事，當‘鬼林’兩個字敲入他的耳膜時，下意識的低呼出聲。
“哼，該說的本神也說了，該做的本神也做了，至于你們信不信，那就看你們的造化咯！”
空氣中再次傳來關帝爺的冰冷的聲音，他似乎有些倦怠了，說完這話，便再也沒有出聲。
“這個，”楊知縣輕皺了皺眉頭，他還真沒有聽說過什么鬼林，不過，看便宜表弟那懼怕的神色，再聯想一下它的名字，似乎這個叫鬼林的地方，不是什么好去處。
可是關老爺言之鑿鑿，周慶的下落、神秘水源的出處還有這個“關帝爺”是真神還是假扮，等等答案都在鬼林，身為一縣父母，如果他因為懼怕而置下屬、百姓于不顧，自己這兩年攢下來的威望也會毀于一旦。
思來想去，楊知縣竟然不知如何決斷。
“縣尊大人，小的曾經進過鬼林，如果您信得過卑職的話，勝男愿意代您前去探看！”
勝男一直關注著楊知縣的反應，看到他臉上的掙扎后，便一拱手，用無比忠誠的語氣說道。
“哦，如此甚好！如此甚好！”
楊知縣聽了勝男的話，心里暗喜，他擺出一副‘我心甚慰’的樣子，很是贊許的看著勝男，“只是此事事關重大，咱們同你一起去，本縣倒要見識見識這鬼林究竟是個什么地方。”
“勝男遵命！”
勝男再次拱手領命，剛轉過身，像是想起什么似地，指著地上的人形垃圾說道，“大人，咱們都去了，廟祝如何處置？”
哼，為了把你們這些人的丑事抖出來，姑奶奶費了多大的心思？如今事情也成了一半，你們一個也別想溜。
“綁了，一起帶去，也讓他看看事情的‘真相’，省得說咱們冤枉了他！”
說著，楊知縣一甩袖子，看也不看地上的人，率先離開了大殿。
“遵命！”勝男嘴角隱隱上揚，她隨口吩咐道：“李班頭，你帶兩個人把廟祝捆起來，然后一起帶去十六里河。”
“……是！”
李大頭的眉心跳了跳，忍住心里的不服，把勝男的吩咐又轉頭交代給了其他小捕快。
門外的百姓們，已經聽說了大殿里發生的事，大家先是對為非作歹的廟祝和方師爺唾罵不已，接著又聽說關老爺在十六里河的鬼林給大家留了神井水，而縣太爺不畏鬼林的奇險，為了百姓、為了水源決定親自前往鬼林一探究竟。
聽了仿若話本小說里的橋段，淳樸的百姓們頓時被感動了，紛紛讓出一條通道，分跪兩旁，向一心為民的父母官叩頭致謝。
而楊知縣見到此番情景，仿佛三伏天喝了涼井水一般，身體的每個毛孔都舒服得不得了。唉，這是多么好的子民呀，他決定了，不管關老爺說的話是否屬實，他一定會好好答謝關帝爺滴。
自從去年賑災結束后，他已經很久沒有享受這種被人仰視的感覺了。還別說，這種被崇拜的感覺，還真他娘的爽！
尊嚴與虛榮心得到充分滿足的楊知縣，帶領縣衙的捕快們出了大殿，來到關帝廟門前，上轎的上轎、上馬的上馬，準備趕赴十六里河。
一路從縣城跟過來的百姓們，也被幾百年不遇的神奇場景震撼了，紛紛跟在衙門大隊人馬的后面，一邊小跑趕路一邊七嘴八舌的議論著，在官道上形成一個奇特的陣勢。
而其他路過的鄉親看到后，連忙追問發什么大事了。聽聞是什么關老爺顯靈、為百姓留神井之類的故事后，也不管手頭上的事，連忙加入到看熱鬧的隊伍中。如此反復著，待眾人滿頭大汗的跑到十六里河后，原本僅有一兩百人的隊伍，不知何時壯大成了近千人的長龍。
“呃，看來瞧熱鬧還真是中國人的傳統呢。”勝男坐在悍馬的背上，小手攏在眉上，看向在官道上蜿蜒的人群，忍不住嘴角直抽抽。
兩個時辰后，先頭部隊楊知縣的轎子終于抵達十六里河。聞訊趕來的里長忙帶著村里有頭有臉的老人們，一起出來迎接縣太爺的大駕。
“什么？您說您要進鬼林？”
里長擦了擦額上的汗珠，聽了楊知縣的吩咐后，臉色驟變。
“怎么？有什么不妥嗎？”
切，你哪個耳朵聽到我說我要親自進鬼林了？楊知縣暗地里翻了個白眼，他倒背著雙手，頗有官威的站在本縣著名迷宮——鬼林的入口前，狀似不解的問道。
“不妥，很不妥，”里長邊用力搖頭，邊苦哈哈的解釋道，“這個林子很古怪，里面似乎設置了什么五行八卦，人一旦闖入，很難找到出口。而且林子里不長蔬果，在里面迷路后，身上的糧食、引水用盡后，極有可能饑渴而死！”
“哦，這是真的？”
楊知縣下意識的往后退了兩步，呃，他讀了十幾年的書，這才當官沒兩年，他還真不想出什么意外呢。
“回縣尊大人，當然是真的，”里長拉過身側的老人，向楊知縣保證道：“我們村里的老人們都知道，不信，您問問？”
“縣尊大人，里長說的沒錯，鬼林里的確險境環生，”勝男下了驢，從人群中擠到楊知縣身邊，拱了拱手，“卑職曾經誤入其中，要不是我的驢子能識路，小的也早就枉死其中了。”
“那，那……”
既然這么危險，那他們還來干什么，興師動眾的跑步？！
“呵呵，卑職已經想好了辦法，”勝男瞥了一眼滿臉糾結的楊知縣，從懷里掏出一大捆麻繩，“本職先用繩子捆著身上，另一頭固定在外面，一旦出現意外后，卑職就拉動繩索，你們把我拉出去就成！”
“好辦法，就這么辦！”楊知縣見勝男很忠心的為他解憂，連連贊許的點頭，剛答應完又想起魏舉人臨出門的托付，便裝腔作勢的說，“只是，李捕頭畢竟是個婦人，魏舉人——”
“大人放心，卑職既然做了衙門的捕頭，那么李勝男首先是梅水的李捕頭，隨后才是魏舉人的妻子魏李氏。”勝男心里暗罵他虛偽，但臉上依然是一副恪盡職守、先公后私的模樣。
“好，既然李捕頭如此盡職盡責，那本縣也不好阻攔，”楊知縣抹了抹唇上的短須，滿臉關切的囑咐：“還望李捕頭萬事小心呀！”
“卑職曉得！”
勝男叫過兩個心腹捕快，反復交代了一番后，把兩指粗的麻繩抖開，一頭牢牢的拴在自己的腰間，另一頭固定在鬼林最外面的一棵一人抱的樹干上。
等一切準備工作就緒后，勝男在眾人關注的目光中，大義凜然的進了鬼林。
幾十丈長的繩索也緩緩的向里面延伸著，大家的視線也隨著繩索慢慢的移動著。
一刻鐘過去了，里面沒有絲毫的動靜……兩刻鐘過去了，依然沒有任何反應……
等待的時間過得無比的漫長，眾人伸長著脖子，眼巴巴的看著鬼林的入口，期待著李捕頭的順利歸來。
“小五，今天這事？”
李正義至今仍是不敢相信剛才發生的一切，他有些呆愣的看著勝男和那只肥貓，一起把迷迷糊糊的周慶扶起來，準備出去向楊知縣報信。
“爹，我昨兒不是給您說過了嗎，”勝男也是沒辦法，整個計劃設想的都沒有問題，唯一的變數，就是她遺漏了在葫蘆里假扮關帝爺的人選。
唉，這也不能怪她，以前有魏良陪在身邊，很多事老公都能鼎力幫助，夫妻兩個搭檔起來，辦事也無比順暢。而她也習慣了有魏良在身邊的日子，做懲惡計劃的時候，竟然把魏良進京趕考的事情給遺漏了。但計劃已經準備妥當，就差一個幫手。可讓誰來做幫手呢？一旦這個幫手進入到葫蘆里，發現了里面的異常，她又如何解釋？
考慮了半天，勝男還是找到了老爹李正義。畢竟比起毫無關系的外人，李正義怎么說也是本尊的親生父親，更是和自己生活了幾年的親人，只要她把借口想好，事情也不是那么難做：
“上次去遼東押解馬六的時候，女兒無意間救了一個世外高人，她為了報恩，便送了不少東西給我，像玉米、地瓜還有這個神秘的玫瑰小屋都是她送的……只是因為玫瑰小屋太過神奇，我只能用三次，三次過后，她便會自動消失……這事太過匪夷，所以女兒一直瞞著您和娘……”
“……是這樣，”李正義似乎相信了勝男的解釋，他面色凝重的問：“你用了幾次了？”
“兩次！”勝男騰出一只手比劃了比劃，“爹，楊知縣還在外面等著，有什么問題咱們回家再說吧！”
說著，勝男便把老爹收進了寶葫蘆里，然后攙著周慶走出了鬼林。
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