接下來的事就順理成章了。
鐘姨娘和桂姨娘分別守著人準備，本是好好的，卻在一座碧松白鶴芙蓉凍石雕刻上，出了問題。
事情很簡單。這本是鐘姨娘管的，她也照著單子點了。可是到了要送禮的前一日，她們打開放東西的閣樓，那雕刻卻不翼而飛了。
這座雕刻本是要送給祁老夫人的賀禮，寓意也好，用來撐場面的。當下鐘姨娘就叫人回了太太，封了閣樓的入口，并且細細地盤問起了那些守門的人來。
結果這一問，恰恰就是桂姨娘打發了一個小丫鬟喚作明彩的來取了一架水墨畫的桌屏，而后就再也沒開過閣樓。
太太打發人去尋明彩，明彩卻矢口否認自己取了那雕刻。
王嬤嬤親自帶人去搜的，把地都給挖了一遍，哪里都沒有。
這東西總不能這么突然消失不見吧。太太下令，所有的屋子，全部搜一遍。
最后，就在鐘姨娘房里的一個叫小藍的丫鬟房里，搜出了一個當票子，正是當的這雕刻。小藍供認不諱，直說是鐘姨娘讓她去當的。
鐘姨娘頓時就向老爺一把鼻涕一把淚地澄清自己的清白，還在家祠前跪了三個時辰，差點沒有暈倒在雪地里。
臨清向太太交了那些賬冊子，把那些情況細細地回報了。太太直接叫了鐘姨娘去，當著所有人的面兒，怒斥了她，并且革除了她薦的人的差事，卻沒有動桂姨娘。
鐘姨娘直接就病了，整整臥了兩天床。
臨清聽到這個消息的時候，正在取耳環。半晌，她對穆嬤嬤道：“她心里很恨吧？”
“還不夠。”穆嬤嬤的聲音很平靜，“她這么多年，怎么熬上來的。”
臨清默不作聲了。
穆嬤嬤說了一句：“小姐，時機差不多了。”
掌燈時分，臨清一個人歪在炕上看話本。門突然吱呀一聲響了。她抬起頭，香非進來了。
很久沒有見了，香非的臉色好了許多，雖然有些蒼白，那尖尖的下巴和巴掌大的臉，倒是活脫脫一個弱柳拂風的樣子。
“小姐！”香非直接跪了下來，“萍衣早上給奴婢遞了話兒。老爺已經對太太說了甄家二公子的事，聽說，有意結親了。”
臨清的腦袋里頓時如五雷轟頂般，手頓時捏緊了書卷兒，半晌才道：“我可以信你嗎？”
香非的目光坦然：“奴婢若是再不知道好歹，也枉了太太從前的情分。桂姨娘讓奴婢過去給她做些桂花糕。”
臨清看了她一會兒，然后說：“你去吧。叫穆嬤嬤進來吧。”
香非卻動了動嘴唇，低頭道：“是，小姐。”說著，就走了出去。
臨清看著她的蜂腰，緩緩閉上了眼睛：自己終是忘了，誰才是這個家的當家人。甄二公子，那個出名的花花公子嗎？
穆嬤嬤走了進來，后面跟著雙翠。她直接就說：“大少爺給奴婢說了，那邊已經送來了庚貼，老爺叫了大少爺去問了。”
臨清的手掐著那炕沿兒，只覺得指甲根兒都是疼的。半晌，她道：“嬤嬤，我還能贏嗎？”
“小姐，這樣的一個人，老婆子拼了這條命，也要把這件事給攔下來！”穆嬤嬤的語氣很堅定。
臨清卻低下了頭：“我這樣一個聲名盡毀的人，能嫁為正妻，已經是莫大的福分了吧。”可是她不甘。
穆嬤嬤低聲說道：“小姐，年前應該是不會定的了。老爺還沒有答復，你就還有機會。到了這個時候，那件事，您還下不定主意嗎？”
“小姐，奴婢愿意啊！奴婢真的愿意！”一直沒有作聲的雙翠跪了下來。
臨清忙下了炕，拉起了雙翠，目光炯炯地道：“我如果把你往那火坑里推，我和她們有什么分別！”
雙翠的眼里涌出了淚水，抓住臨清的胳膊：“可是，如果不趁這個機會，就沒有別的機會了啊。雙翠這條命都是桂家給的，小姐，您就讓雙翠去吧！”
臨清的嘴唇哆嗦著：“不是還沒有答復嗎？還有希望的不是嗎？”
雙翠的聲音哽咽著：“小姐。”
穆嬤嬤扶住了臨清，輕聲道：“小姐，就讓雙翠去吧。”
當晚半夜三更，珊瑚突然跑了進來，一下子跪了下來道：“大小姐，出事了！”
“怎么了！”臨清一下子坐了起來，睡意全消了。
珊瑚的臉上滿是焦急：“奴婢剛遇到上房的一個姐姐，說是蘭院里面已經吵嚷起來了，太太讓您過去。”
臨清披了衣裳就下床。珊瑚一邊幫她穿著衣裳，一邊說：“小姐不要急！”
能不急嗎？萬一雙翠真的有個三長兩短，那自己不是罪魁禍首了嗎？臨清的臉色陰沉著，穿好了衣裳，匆匆出了門。
當她們趕到蘭院的時候，里面是燈火通明。很多小丫鬟在門縫邊兒趴著往里看。臨清只覺得自己的牙齒直打顫。可是不能膽怯，雙翠還不知道有沒有事呢！
珊瑚的聲音提高了許多：“大小姐，要進去嗎？”本來擋在她們前面的丫鬟自動閃開了一條道。臨清徑直走了進去。
臨清打頭就看到了衣衫不整的展修跪在地上。太太站在一旁，臉色陰沉。鐘姨娘站在旁邊，外面穿著一件大氅，臉上滿是眼淚。
“女兒給太太請安！”臨清走上前去。
“小姐！”一個略帶哭腔的聲音響了起來。臨清朝著聲音來源處看去，大吃一驚，竟然是香非！怎么會！雙翠呢？
臨清現在有再多的疑問都只能埋在心里。進了房，太太第一句就劈頭問道：“你的丫鬟，怎么會三更半夜跑到蘭院！”
臨清的腿一彎，立時就跪了下來，說道：“中午的時候，桂姨娘讓香非去給她做桂花糕。她今日并未當值。”
一旁披著外裳的桂姨娘道：“香非的確是被妾身叫來了蘭院。做完了桂花糕，妾身想著她的手藝好，就讓她幫著裁了些布料，準備繡頂帳子，就沒讓她回去。”
“展修，你怎么會在……”太太怒視著鐘姨娘，卻礙著臨清在場，不敢說得太白。
展修的身子瑟瑟發抖，卻說不出一句話來，只是低著頭。
鐘姨娘飛奔到他身邊跪下，流淚道：“太太，修兒一直在房里。如果不是有人故意使計把修兒引過去，怎么會發生這樣的事！”
太太的眼一瞇：“有人故意使計，你指的誰啊？桂姨娘還是臨清！明明是你的兒子闖到了桂姨娘的房里，你還賴別人！今兒老爺不在家，王嬤嬤，你派兩個人看著展修，今天晚上不準任何人見他！這個丫鬟，先暫時關在耳房內，等老爺回來再定奪。”
展修連連擺手道：“不是我。我也不知道為什么！”兩個小廝拉著他下去了，遠遠的還傳來他的聲音。
鐘姨娘哭得哽咽了。臨清分明看到，桂姨娘走的時候，鐘姨娘投過去的目光，那么的恨。
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