葉昭微微一笑，說道：“用我們中國人的話說，買賣不成友情在，對吧？威爾斯先生。”
威爾斯哈哈大笑：“對，對，我是很想同特使大人交朋友的。”雖然不可能賤價將軍火售予葉昭，但對這個青年官員，威爾斯卻極有興趣。
葉昭又道：“就算貴國最先進的M1853步槍，二十年之內，也必被淘汰，帶彈倉的后裝步槍才是未來的趨勢呢。”
威爾斯不明所以，但只能禮貌的微笑點頭，那旁邊的白人青年眼睛卻是一亮，他嘴唇動了動，實在忍不住問道：“特使大人，您，您說的這種后裝槍，有沒有草圖？”威爾斯先生瞪他他也顧不得了。他在小兵工廠作過學徒，早就想到過給后裝槍嵌入彈倉，但實驗過幾次全以失敗結束，更引起工廠火災被趕了出來。
葉昭目光在白人青年臉上掃過，微微一笑：“先行者總要百折不撓，我這不過是個人的淺見，還希望你能印證啊！”說著話輕輕拍了拍白人青年的肩膀。
此時白人青年早前的倨傲早就飛到了爪哇國，被葉昭捏了捏肩膀卻莫名感覺身體內有一股動力，更有些靦腆的道：“先生，謝謝您的鼓勵。”
和葉昭并肩走向船舷，威爾斯心中盤算好久，終于微笑道：“原來特使大人對鄙國的步槍深有研究，不瞞特使大人，我另一艘船馬上就會到上海，船上有二百枝M1853步槍，倒是可以二十兩銀子一枝售予大人，銅帽二十箱，每箱二十兩銀子。特使大人，我是誠心想跟您做朋友，這個價錢可不能再低了。”
威爾斯的另一艘商船確實攜帶了國內新鮮出爐的恩菲爾德1853步槍，但等真正接觸大清火市場威爾斯才發現這種新型武器反而利潤不高，遠不如那些被淘汰的次品，比之次品多賣不了幾兩銀子，與其這樣，還不如賣與葉昭拿個人情。
M1853？這老狐貍，看來終于下血本了。葉昭臉上不動聲色，微笑道：“船到了再說吧。”
威爾斯笑瞇瞇道：“船在香港，等施工的火藥卸下來就會來上海。”
葉昭倒是知道此時的香港島正在西營盤東部一帶開山填海、修建碼頭。施工火藥？葉昭心下突然一動。
現時可是還沒有真正的工業用安全火藥呢，自己前世學的化工，本以為今世派不上用場，可現在看，將會在十年后誕生的安全炸藥，自己完全可以利用現時的條件制造出來，而且又不是第一次，二十年前自己不就動手制造過炸藥嗎？
葉昭慢慢停下了腳步，笑道：“威爾斯先生，我對開荒破礦的工業炸藥略有研究，有一方子，不知道威爾斯先生能否幫我在貴國、花旗國以及西方諸國申請專利。”
威爾斯一怔，實在不知道這青年官員到底還有什么不懂的，但也全沒在意，點頭笑道：“當然，很榮幸能幫到特使大人。”
在會晤江蘇布政使吉爾杭阿時葉昭還在琢磨威爾斯這個人，已經將用雷汞藥帽引爆的安全的配方及詳細步驟寫給了他，其實原料不過水銀、硫酸、硝酸、甘油、蘇打、木炭粉等，再加之一些小技巧，制作極為簡單。這些原料就算上海不齊備，在香港也尋得到，香港造船廠、教會、工程委員會等等機構要備齊這些原料還是綽綽有余的。
說起來也虧生在這個時代，若是同西方文明沒有接觸，就算想造工業炸藥，又哪里去尋材料？
葉昭絞盡腦汁就琢磨自己還能有什么發明，想了半天也沒個所以然，最后不得不放棄，心說可真是人心不足蛇吞象，貪天之功，自己也莫要太貪得無厭了。
現在問題就在于威爾斯會不會老老實實去幫自己申請專利，葉昭有九成的把握，首先，如果是有遠見的商人，多半就會考慮和自己長遠合作，更莫說他不知道自己根底，一個大清國官員又怎會懂得這許多？誰知道這個大清官員在英倫有沒有勢力極大的朋友？若貿然貪圖專利權，會不會鬧得身敗名裂？
只是好像有些對不住諾貝爾他老人家，早十年盜竊了他老人家的發明，不過卻也顧不得了。
同吉爾杭阿倒也只是官場的客套，葉昭是來辦海關關務的，同吉爾杭阿關系不大，但葉昭是黃帶子，鄭親王獨子，這位鑲黃旗滿洲的藩臺大人是定要前來拜會問安的。
在同吉爾杭阿花廳敘話的當口，門房來報，英國領事阿禮國到了。
吉爾杭阿忙即告辭，葉昭自禮送他出花廳，笑著叮囑了一句：“靜待大人破賊佳音。”
吉爾杭阿連說不敢，他同吳健彰這個道臺又自不同，他雖然出身上三旗，但鄭親王這一脈可一直是鑲藍旗旗主，只是自康熙朝起，到雍正、乾隆二朝漸漸奪了眾旗主的權，任命都統實際管理八旗，旗主漸漸成了有名無實的擺設，許多旗也早就沒了旗主。
盡管如此，吉爾杭阿對鑲藍旗名義上的下任主人又怎敢以同僚自居？
送走了吉爾杭阿，葉昭親自將阿禮國迎進了花廳，又叫人奉上從京城帶來的碧螺春，倒是親熱的緊。
閑敘幾句，阿禮國就正了正臉色，說道：“欽使大人，我代表英、法、美三國正式向貴國提出成立關稅管理委員會的建議，這是相關文函，請欽使大人過目。”
葉昭心下一笑，看來他們也沒閑著，背地兒里早就商量好了，同聲同氣的向自己施壓。
在葉昭翻看他遞上的文函時，阿禮國又道：“只要貴國同意我們的要求，上海江海關的稅收制度將馬上恢復正常，繳納的稅銀我們會按月交割。”
阿禮國面含笑意，說道：“當然，大人也需考慮幾日，我們會給大人充足的時間。”
阿禮國話里有話，自然是說你晚一天決定，白花花的稅銀就一天天流失，損失的是你們大清國。
在阿禮國遞來的書函里，同后世一般，三國要求成立關稅委員會，由三國各派一名代表為司稅，共同管理海關事務。
葉昭放下書函，笑道：“領事大人，關于關稅事務，我想貴國也好，任何一個國家也好，都沒有權力提出這樣無禮的要求，領事先生請回吧，等眾位領事大人有誠意時咱們再談。”
阿禮國面色嚴肅的站起來，強硬的道：“欽使大人，如果貴國不答應我們的要求，那談判的基礎就不會存在。”
葉昭微微一笑，“就算損失一年的稅銀我也不會答應閣下的條件，莫非閣下真以為小刀會的反抗能支撐下去么？等上海縣城被攻破之日，我國會對所有逃避過稅務的商人實行懲罰措施，這一點，還請領事大人轉告貴國商人，到了那一天，一切責任由領事大人承擔。”
阿禮國哼了一聲，大踏步而去。
葉昭知道，談判才剛剛開始，兩人倒是都擺起了強硬架子，自是為后面的談判定調子，自己可不能顯出半分急躁的樣子。
現在公歷是十月份，如果能在來年年初達成一份雙方都能接受的協議就算不錯了。
深更半夜的三更天，欽差大人的行轅卻高高掛起了紅燈籠。
葉昭也未想到，威爾斯會大半夜十一點就急切的找上門，這可不是一個精明商人的作派，而且他還帶來了一名律師，叫做威廉·霍爾。此外威爾斯還帶了一堆文件，有要葉昭授權威爾斯申請專利的協議書，也有合伙人契約。
按照威爾斯提供的合伙人契約，如果新炸藥專利申請成功，這份契約即時生效，威爾斯將會拿出十萬英鎊在英、法、美、德四國建廠，葉昭則以專利權折價入股，威爾斯投資十萬英鎊占八成的股份，葉昭的股份則占百分之二十。
黃昏時分葉昭倒是隱隱聽到了海灘上似乎傳來巨大的爆炸聲，倒是沒想到是威爾斯在按照配方試驗新式工業。
而顯然威爾斯意識到了其中蘊含的巨大商機，是以才雷厲風行的準備好各種文件，更迫不及待的在深夜來訪。
確實，雖然在試驗過程中炸傷了兩名雇工，其中一名雇工傷勢還挺嚴重，估計要賠一筆數額不菲的醫藥費，威爾斯卻全不在意，他現在只擔心這項發明被人捷足先登，要知道雖在幾年前就已經出現，但怎么作為炸藥安全引爆卻一直是個難題，也很少有人將之視作新型炸藥的出現。而這個大清國官員帶來的新發明簡直就是無價的金礦，現今在歐洲，在北美大陸，鐵路的長度正以幾何倍數增長，建設鐵路，少不得開山破石，更莫說這種炸藥在其它領域的應用了。
不說其它，就現在澳洲正興起采金熱，僅僅供應這澳洲一地的工業所能賺到的怕就是一個天文數字了。
葉昭翻看著那份合伙人契約，威爾斯就眼巴巴的看著他，絲毫不掩飾期待的心情。
“威爾斯先生，對于您的慷慨我極為感謝，但我寧可您僅僅投資一萬英鎊和我共享股份，也不想做一個小股東。”
威爾斯聽到葉昭只是對股份方面提出異議馬上就松了口氣，略一考慮，就道：“時間就是金錢，就算我不說，特使大人也該知道現在在多國建設分廠才能取得最大的利益。特使大人，我愿意在原有投資額十萬英鎊不發生變動的前提下給予特使大人百分之四十的股份，不知道特使大人接受不接受！”
在這里威爾斯玩了個小花招，要說股權，就算給葉昭六成怕是他都能接受，別看好似葉昭平白無故就擁有了幾萬英鎊的資產，威爾斯看重的是這項投資自己能賺多少，而不是合伙人是不是比自己更為受益。
開始提出的20的股權不過是障眼法，現在突然從20提到40，會令人覺得大大占了便宜，這是一種心理上的暗示，作為成功商人，威爾斯運用的爐火純青。
如果葉昭不上當，那么威爾斯是不介意真的同他分享股權的。
葉昭卻是微笑道：“威爾斯先生，不知道我要您八成的股份您會不會同意？”
威爾斯一怔，卻不想這年輕人獅子大開口，正不知如何回答，葉昭就笑道：“四成就四成吧，合作愉快。”說著伸出一只手，微笑看著威爾斯。
威爾斯大喜過望，急忙伸手緊緊和葉昭相握，愉快的笑道：“合作愉快，合作愉快。”又轉頭對霍爾律師道：“準備新合約。”筆墨紙張都帶足了，顯然有備而來。
過了一會兒威爾斯才猛地醒悟，敢情自己被這年輕人暗示了一把，不由得心里一陣苦笑，這個新合伙人，不簡單啊！
其實葉昭倒并沒有想賺多少錢，只是需要有個通暢的渠道能和西方接觸而已，而能和一名極具實力的英國商人合作，那無疑自己以后做事會更加得心應手。
或許，威爾斯是上天賜給自己的在歐洲的代理人吧。
葉昭都覺得自己運氣實在不錯。
威爾斯這位英倫新貴百萬富翁自不知道自己在新合伙人心目中的地位歸結于代理人之類的角色，卻是急切的站在霍爾律師身邊，指示他新契約要怎么寫怎么寫，卻是忙得不亦樂乎。
等看到葉昭簽下的名字，威爾斯微微一怔。
葉昭就笑道：“威爾斯先生以后可以稱呼我葉昭。”
威爾斯旋即釋然，聽說過，這個國家商人地位極低，好似很多種群是不許經商的，想來這位年青人也在此列，更別說他還是官員了。
威爾斯就了解似的微笑，給葉昭了一個擁抱：“親愛的葉，祝我們合作愉快。”他又回身打了個響指，那位霍爾律師就變戲法般的拿出了一瓶紅酒，三只高腳杯，放在檀木桌上，倒了三杯酒。
威爾斯同葉昭碰杯的時候又道：“葉，為了表示誠意，我這次帶來東方的火器可以全部低價賣給你，一千枝老式步槍，二百枝新式步槍，兩百箱銅帽，共計一萬五千兩銀子，我僅僅收取了一點廉價的運費。”
葉昭就笑：“一萬五千兩？這我可拿不出，欠著行不行啊？”
威爾斯大笑：“當然可以，沒問題。”但見葉昭神色不像說笑，他漸漸詫異起來，本來他是準備低價將軍火賣給葉昭，而這個新合伙人想來可以在轉售中央政府的過程中大大的賺上一筆，但看起來新合伙人卻是另有心思。
不過他自然不理會這些，而葉昭肯將專利技術毫無保留的交給他，在股權分配上也顯得極為慷慨，他自然也需投桃報李。
微微一笑，威爾斯道：“親愛的葉，這批軍火就當做我送你的抵押吧，如果專利申請失敗，就作為賠償送給你，專利申請成功的話，這筆欠款從你的收益里面扣除。”頓了下又道：“我過幾天就會離開上海，有什么事需要辦，你可以放心交代威廉，他是咱們的自己人，而且會說簡單的中國話。”
霍爾律師微笑舉杯示意。
葉昭舉杯輕輕和威爾斯碰杯，由衷的道：“謝謝，看來我們的合作真正開始了。”
懷揣威爾斯寫的憑條，跟威爾斯說好了，火器彈藥將會暫時保管在勝和行的倉庫，而只要持有威爾斯寫下的憑條，就可以通過霍爾律師從倉庫領取軍火。
踩著厚厚的波斯地毯，走在二樓長廊里，在一間房間前卻忍不住停下了腳步，這是蘇紅娘的房間。
作為掛名夫妻，蘇紅娘被安排在了二樓，其他隨從以及天地會眾則住一樓或者院中供工人仆役居住的平房。對此蘇紅娘就算不情愿也沒辦法，畢竟她在瑞四兒等人眼里的身份是小主人來自燕春院的小妾，而且因為是漢人，要秘而不宣。
葉昭站在門口，就琢磨到底要不要敲門之際，精致的西洋木門突然咯吱一聲被人從里面拉開，正出神的葉昭嚇了一跳，不由得連退兩步。
隨即就見到了門傍國色天香的大美女，一襲輕柔紅紗似火，肌若凝脂，櫻唇嬌艷若滴，一身高不可攀的神仙妃子風情，卻偏又媚骨天生，柔若無骨入艷三分，撩的人不能自己，只想狠狠抱住她憐愛一番。
見到葉昭神態，麗人忍不住抿嘴一笑，卻更是百媚橫生，望其態已令人骨軟筋酥。
葉昭這個無奈啊，好像每次同她在一起自己都一副孩子氣的模樣，在各路洋人各方官員面前的干練理智全然不見，只怕她心里一直叫自己小鬼呢。
“有事嗎？”還是那么輕柔動聽的聲音。
葉昭訕訕的將懷里的憑條遞過去，說道：“送你的新禮物。”
蘇紅娘莫名其妙的接過來，說：“什么呀？”上面是洋文，卻是看不懂。
葉昭笑道：“一千二百枝洋槍，兩百萬銅帽，隨時可以去點收。”
蘇紅娘吃驚的櫻唇再合不攏，看著葉昭，一時說不出話。
葉昭知道蘇紅娘是早晚要離開自己的，不管從哪個角度講，葉昭都不希望蘇紅娘在粵西的武裝被很快剿滅，但又沒辦法，只有盡自己綿薄之力提供些幫助。
而自己不是不需要這批軍火，只是現在不需要而已。
在離京前，葉昭已經漸漸對自己的路有了個粗略的計劃，眼下就是辦好這趟差，辦好了這趟差，咸豐帝定然“龍顏大悅”，再由親王從中調停，東北或許真的開禁也不一定，就算不開禁，自己去東北的希望也會大增。
只要能去東北，到時在同俄羅斯人的沖突中自己才可以建立屬于自己的武裝，以練軍之名也好，在幕后組織鄉團也好，總會鍛煉出自己在這個世界的第一支力量，至于到時購置火器等等軍費，自然要想法子由大清國掏腰包，這就叫借雞生蛋。
而且從種種跡象來看，當今咸豐帝的身子比之前世還要羸弱，如果搞不好提前翹辮子，蘭貴人又沒懷他的龍種，那時節可就熱鬧了，沒有子嗣繼承皇統，眾親王怕是都會躍躍欲試了吧？卻更便于自己渾水摸魚。
當然，種種想法也只能說是想法，實則卻半點由不得自己，就說自己差事辦好了，咸豐帝一高興，賞自己個領侍衛大臣或者六部侍郎之類的差事，那計劃的一切都得泡湯，現在，也只能走一步看一步了。
葉昭腦袋里胡亂琢磨，嘴上又道：“把大哥留上海吧，許多事我需要他張羅，你以后購買洋槍彈丸也方便。”
在上海自然要留一個代理人，想想身遭的人卻都不合適，瑞四雖然忠心耿耿，根深蒂固的奴才思想，就算自己造反做皇帝怕是他也沒二話，但終究是滿人，暫時一些事還是瞞著他的好。
至于老夫子杜文全，自己身邊卻缺不得他。思來想去，葉昭就想到了蘇老大，那是條重義輕生的漢子，自己對他有救命之恩，在上海歷練歷練也好，就算開始對自己心存戒備，但想來日子久了，也就知道自己是什么人了。
“你，你到底想做什么？”蘇紅娘吃驚的看著葉昭，如果說以前還能說葉昭所作所為只是貪戀美色的話，那現在他的作為也實在太出格了，怎么都不能自圓其說。
葉昭微微一笑，說道：“我也反清不行嗎？我不但反清，還反太平軍，反你們天地會，因為你們都代表不了先進的生產力。”
蘇紅娘怔怔的看著他，雖然聽不大懂，但隱隱猜到了，這個家伙好似心中有著宏大的志向。
葉昭又笑著掏出五千兩銀票遞給蘇紅娘，說道：“可沒辦法，你是我老婆，我不幫你誰幫你？你說是不是？”剩下的五千兩葉昭準備交給霍爾律師，要他在教會學校選些聰慧的少年，送出去留學的。
說起來吳健彰這一萬兩銀子倒也得其所哉。
“老婆，我好吧？”清香襲人，葉昭又有些興奮，嬉皮笑臉的說完才見蘇紅娘柳眉又豎了起來。
葉昭嚇得趕緊銀票一塞腳底抹油，雖然麗人那染著蔻丹的芊芊十指是那般誘人，葉昭口花花，卻是絕不借機會揩油，碰也未碰到。
他溜得快，自看不到蘇紅娘星眸里的笑意。
下午有事，一起更了，還是那句話，票票……