儀鳳三年八月十二日，從青海前線傳來一份緊急軍報：我洮河道的大軍在青海遭到重創，前軍被吐蕃人包圍，三萬余人幾乎全軍覆沒，兩萬人被殲，近萬人被俘，只有不到一千人逃回，主將劉審禮、副將王孝杰重傷被吐蕃人俘虜。
這是由鄯州刺史送來的緊急軍情呈報，以六百里加急送到長安，皇帝李治和皇后武則天在收到軍報后異常震驚，立即緊急召集群臣商議情況。
極少在朝會上發怒的李治，一副怒不可遏的樣子，鐵青著臉，在御座前踱來踱去，連坐在簾子后面的武則天低聲的呼喊都不理。
這些年李治一向對武則天言聽計從，凡事基本都任武則天決定，從來沒有發生過武則天喚他不理的場面發生過，李治這般情景，讓武則天也不禁感到愕然，也明白皇帝今日的怒氣不是平常時候可以比的。
待所召的眾臣們都到齊后，李治怒瞪著眼，看著殿下的朝臣們，揮著手中的軍報，大聲地吼道：“洮河道行軍部下所轄的大軍，在青海附近與吐蕃大論論欽陵所領的吐蕃大軍遭遇，前軍總管劉審禮所率的三萬大軍被吐蕃軍隊包圍，全軍盡沒，劉審禮和其副將王孝杰被俘…”
一些不知情的大臣在剛進殿時候，看到皇帝這副樣子，知道有大事發生了，但又不敢相互間打探詢問，待皇帝怒吼著說完，他們這才知道，我出征吐蕃的大軍遭到慘敗。
許多朝中重臣們都知道，皇帝這副暴怒的樣子還有一次出現過，那就是咸亨元年薛仁貴兵敗大非川，近十萬將士幾乎全軍覆沒的時候。皇帝在收到消息后，也是當著朝臣的面暴怒，甚至御案上一塊珍貴的玉板都摔碎在殿上，把許多朝臣嚇壞了，今日的情景與當時非常相象。
大非川兵敗后，率軍出征吐蕃的主將薛仁貴、郭待封、阿史那道真回朝后被當堂重責，一些人建議要將他們處死，以儆效尤，后來還是皇帝李治在皇后武則天的勸慰下，也念幾人在前些年立下的大功，網開一面，免死除名，貶為庶人，流放至嶺南一帶。
這次又發生了類似的事，對手還是吐蕃，同樣是慘敗，要命的是幾名領兵將領都被對方俘虜，其中包括堂堂大唐正三品的工部尚書、左衛大將軍，這比當年大非川兵敗帶來的恥辱更甚。
這些年朝廷針對吐蕃的不斷侵襲做出了不少的應對措施，面對吐蕃方向的城池都進行了加固，并布置了重兵，以防備吐蕃人的攻擊，也取得了一定的成效，與吐蕃互成絞著之勢，而且隨著大唐國力的逐漸增長，優勢還慢慢地向大唐方向偏移，一些朝中重臣們也數次建議朝廷對吐蕃再次用重兵。
龍朔年間，吐蕃攻擊青海，歸附大唐的吐谷渾不支，原本留在青海附近的吐谷渾王慕容諾曷缽和其妻弘化公主逃奔涼州，他們在以后的幾年間多次向皇帝李治請求出兵助他們復國，許多朝臣們也是建議皇帝出兵，奪回青海一帶，以使得我大唐與吐蕃間有個緩沖帶，并可以青海附近放牧戰馬。
大非川兵敗過去已經八年之久，因兵敗帶來的陰影也逐漸消散，自覺到大唐國力比當年更加的強大，皇帝李治與皇后武則天最終也是同意了出兵攻擊青海一帶的吐蕃人。
這次大唐也是打著為吐谷渾復國的旗號，出動大軍十八萬，就是想一舉將盤居在青海一帶的吐蕃大軍盡數殲滅。前面一段時間不斷有捷報傳來，雖然說戰事規模都小，殲滅的吐蕃人數不多，但這些捷報讓皇帝與皇后，還有朝臣們很是欣喜，想著這次終于可以重創吐蕃人。但沒想到，我大軍在取得了幾場小規模的戰役后，又遭到敗績，就如當年大非川兵敗如出一轍，這樣的情況是包括皇帝、主政的皇后，還有朝中的大臣們所不能容忍的。
誰都知道大軍兵敗，皇帝盛怒之下，領兵的將領肯定會受到重處，只是這次還會與上次一樣的處置方式嗎？
許多人都在為前方的主帥李敬玄，還有被俘的劉審禮和王孝杰得人擔心起來，主帥李敬玄受到處罰，那是一定的，兵敗被俘的劉審禮和王孝杰，朝廷也是肯定會降罪的，只是這兩將已經被當作俘虜被關在吐蕃軍營中，能不能回來還不知道，皇帝的處置會以何種形式下達，也沒有人清楚。
但即使這兩將回不來，他們的家人也一定會受到牽連的，更不要說萬一劉審禮和王孝杰投降了吐蕃人，那樣的話他們留在長安的家人，境遇將會非常的慘，一些與劉審禮相熟的人在心里捏了把汗，替劉審禮和他的家人擔憂起來。
“你們說，我們要如何做出應對？”李治繼續大吼。可能是急怒攻心，李治吼完后接著是一連串的咳嗽，朝臣們更是膽戰心驚。
待皇帝的咳嗽稍稍止住后，尚書右仆射戴至德出列奏道：“陛下，青海戰事我軍大敗，必須先穩好軍心，并做出必要的手段，防止吐蕃人的繼續攻擊。臣覺得如今應該派人與吐蕃人接觸，談判議和，以給我軍爭取喘息機會，待軍心穩定后，再作另外打算”
“陛下，我軍慘敗，軍心一定不穩，必須要嚴令前方主將，據城死守，不給吐蕃人可趁之機，”中書侍郎、同中書門下三品薛元超也出列奏道，“再，臣覺得，因嚴懲兵敗的將領！”
“陛下，臣附議！我大軍兵敗，前方領軍將領有不可饒恕的罪行，臣也覺得，因給予打了敗仗的領兵將領以重責，以儆效尤正是因為以往對打了敗仗的將領，沒有對其做出相應的處罰，才導致這些年我大唐軍隊的敗績越來越多…”左庶子、同中書門下三品張大安出列奏道，“為防止吐蕃人的繼續攻擊，應該令涼州、鄯州、蘭州、河州、廓州、洮州、疊州一帶的大軍策應支援，以牽制吐蕃人！”
“諸位愛卿言之有理”李治皺著眉，已經坐回到御座上，在聽了眾臣的奏議后，也即說：“前方的情況要穩定，敗軍之將，朕一定要給予他們重責…”
1.大明宮曾改名蓬萊宮、含元宮，神龍元年(公元705年),武則天才恢復了大明宮名稱，不過書中為了方便，都以大明宮稱之。
2.武則天名中的“則天”應該是其當了皇帝后的封號，不過約定成俗，后世如此稱之，書中也以此為其名號