第九卷
曹軍大敗，趙云催軍急進，乘勝追擊，大破夏侯于穎上。
如果不是夏侯杰、夏侯恩聞訊帶援軍趕來，只怕夏侯慎連活命的機會也沒有。
隨后幾天，夏侯慎的軍隊再也沒有一絲動靜，只是扎住汝陰、慎縣一帶，偶爾有幾枚人馬前來叫陣，也很快被趙云殺退，穎上城一時間固若金湯，曹軍無法越雷池一步。
又堅守七八天，穎上城依然相安無事，就連預期戰斗也沒有發生。趙云的心里不由疑云重重，叫囂的敵人并不可怕，可怕是那些表面上平靜無事，暗里卻行奇兵詭計的人。穎上城的沉靜，越發顯示出暴風雨前的寧靜。趙云開始顧慮起來了。
這一日，趙云與凌操等人一邊巡查防御工事，一邊商議軍事，這時朱桓匆匆進來，連軍禮也未行，劈口就道：“將軍，臥丹斥侯得來的消息，曹軍已取得原鹿、富波一帶，現正沿淮東方向向我穎上急速靠來。”
趙云臉色微變，而凌操則失色道：“怎么回事？原鹿、富波都有徐晃派重兵把守，怎么會事先一點消息也沒有便就失手？此兩地一失，穎上腹背受敵，情況極為不妙啊。”
朱桓臉色凝重道：“由于曹操增派司馬朗為將，領五萬士兵進軍汝南，而徐晃大部分軍隊已經被樂進所牽制，無奈之下，把原鹿、富波的兵力抽調一空，所以此地形同虛設，被曹軍輕而易舉的拿下。”
凌操大聲責怪道：“如此重大的事特，你怎么到現在才與我們說起？”
朱桓懊惱道：“屬下也是剛剛收到徐晃將軍的消息，他要我們多注意保護一下原鹿的情況，哪知剛一轉眼，此地便已被攻陷。真沒有想到曹軍的手腳會如此利索，就連徐晃將軍調動此二地兵馬也在算計之中，看來這仗將會是十分艱難。”
凌操表情有些急躁道：“原鹿、富波失守。我軍腹背受敵，這當如何是好？”
朱桓似乎感覺事特還不夠大，又加一句道：“還有更糟糕的事情呢。”
趙云打斷朱桓的話，淡淡道：“還有什么更糟糕的事情？如果不是下蔡失守，威脅壽春地話，所有事特對我們來說，都沒有壞到無法挽救的地步。”
朱桓苦笑不已道：“雖然下蔡還沒有失守，但已經差不多了。”
趙云驚訝無比道：“怎么？曹軍圍攻下蔡了？”
朱桓深吸口氣道：“正是。已圍攻半旬之多。藏霸正苦苦支撐著呢。”
趙云追問道：“徐庶大人有何指示？”
朱桓道：“徐大人已經帶人支援下蔡，但壽春本身兵力并不多，又要維持局面，所以徐大人也只帶一萬人馬出征。他讓人帶話來：一方面讓將軍調動安風津的部隊，支援下蔡。另一方面還要求將軍無論如何要切斷曹軍通往下蔡的糧道。如果這兩點做不到，下蔡必然失守。”
凌操倒吸一口冷氣道：“原鹿、富波的曹軍已經疾進而來，穎上兩面受敵，頂的住頂不住是問題。現在還要分兵下蔡，同時攻打曹軍汝陰與下蔡的連接點慎縣，這無疑難于登天啊。”
趙云斬釘截鐵道：“這正是唯一獲勝的希望。”
朱桓望著趙云。見他堅毅地臉色仍然平靜如水。心里恐慌不由平靜一些，不過仍是焦慮問道：“將軍，現在應該如何是好？”
凌操與朱桓的擔憂心特趙云不可能不知道。但他身為三軍主將，自己絕對不能先亂了陣角，不然部下的信心會更快的瓦解。雖然趙云也是心急如焚，但仍能保持冷靜道：“此事關重大，搞不好就是全盤皆輸的局面，我們要好好商議一下，好想個萬全之策。”
朱桓忽然問道：“將軍屬下一直有件事特想不明白。曹操幾月之前忽然退兵，不到兩旬之后又再次進兵，此大反常理，現在想想。是否與圍攻下蔡有關呢？”
趙云本來也在這個問題上困惑好久，一直沒有想到點上，但此時一經朱桓提示，整個思路忽然有種闊然開朗的感覺，他用力的揮了一下手，興奮道：“我明白了。”
朱桓與凌桓異口同聲問道：“明白什么了？”
趙云有些激動道：“曹操之所以退兵，是因為我們在安風津防守做的相當好，讓他們久攻不下。在這種情況下，如果不能調動我軍出城。那么強攻安風津無疑是自找死路。所以曹操想以退為進，其目地是想我們從新駐兵穎上，間接削若安風津的力量。而圍攻下蔡，更是證實了這種想法，下蔡是我軍重要的據點之下，有著堅固地堡壘，所有防御措施都相當完備。有點常識地人都知道，對于這樣的堅城，是不可以這樣強攻硬打的，就算能拿下來，損失與傷亡也是無法估計地。但曹軍就是悶不吭一聲，連續圍攻攻下蔡，其目地是什么？難道他們真的這么有信心拿下嗎？本將倒不這樣認為，他們這樣造勢，無非是想給下蔡方面制造更大的壓力，近而讓我們在支援過去。假如我沒有猜錯的話，下蔡目前的局式邁遠還沒有到朱副將所說的那么嚴重。但隨后的發展走式，就讓人難料了。”
凌操有些不解道：“如果單是這樣，那么他們為什么還要偷襲原鹿、富波諸地，然后向我穎上直奔而來？這樣一來，不是又把我軍牢牢釘在穎上，不敢出兵支援下蔡嗎？再說如果形式沒有那么壞，徐大人為什么還要讓我們支援下蔡呢？”
趙云信心十足道：“徐大人遠在壽春，對下蔡的局式并不是很清楚，假如我猜沒錯的話，很快就有信使過來敘說新的情況。而曹軍之所以要取原鹿、富波，你們想想，此兩地對穎上與安風津地幫助，到底是哪一個更大？”
凌操驚呼一聲道：“對啊，此二地無論是對穎上還是和安風津，都能形成極大的保護做用。對穎上而言。就是西門要沖之地，保護著穎上的側翼安危。而對安風津而言，同樣有著相等的功效，只要他們沿著淮水，便可毫無阻擋的直下安風津。”
趙云點頭道：“正是如此。”
朱桓沉思道：“那曹軍為什么要這樣做呢？雖然將軍說地有理，但是有了原鹿與富波的兩路敵軍，我軍不敢出穎上，已是板上釘釘的事情。他們這樣做雖然能威脅到安風津。但離最終的目地相差甚遠。不要忘了，如果下蔡地形式如將軍所說，那么等于畫蛇添足，多此一舉。”
趙云笑道：“假如你是主將，如果下蔡有危，你會先守穎上，還是直奔下蔡？”
朱桓想也不想道：“如果下蔡失守，壽春不保。屬下當然竭力先保下蔡。”
趙云緊緊道：“如何去保？”
朱桓道：“當然是調動安風津的兵力。”
趙云點頭道：“如果是本將軍也會這樣做。但這恰恰落入曹軍的圈套之中。”
朱桓驚訝道：“為什么？”
趙云解釋道：“一旦調動安風津的兵力，原鹿、富波地曹軍馬上會聯合汝陰的人馬急下，不要說穎上保不住。就連安風津也因兵力不足而頂不住。而且曹操有備而來。，必然會設伏打援，那么等于安風津丟了不說，下蔡同樣也保不住了。”
朱桓有些糊涂道：“將軍臥才不是臥說下蔡沒有形式不嚴重嗎？”
趙云淡淡道：“那只是針對我軍沒有行動而言。一旦我軍真的支援下蔡，只怕曹軍馬上會進行調整，不但加大對下蔡的攻擊力度，只怕也會同時進攻安風津。”
凌操聽了半天，還是有些迷糊道：“如果我按兵不動呢？”
趙云道：“那更好，他們假攻變成真打，可以毫無顧忌的猛攻下蔡。”
朱桓倒吸口冷氣，全身上下打了個冷顫道：“好陰毒的計謀。照著將軍的意思，下蔡形式只不過是暫時，無論我軍如何調整。他們必然會全力進攻，爭取拿下。”
凌操不敢相信道：“趙將軍，你也說過曹軍這樣強攻下蔡，對他們的損失將會是十分嚴重，曹操那還白白讓這些士兵送死嗎？”
趙云道：“曹操什么都不缺，還會在乎一些士兵的性命嗎？拿下下蔡才是硬道理。”
凌操憤憤道：“那現在應該怎么辦？”
趙云看向遠方，似是沉思好久，才緩緩道：“兵發慎縣。”
朱恒一驚，大聲道：“不可。我軍現處于夾擊之中。如果在分兵出戰，只怕穎上不保。”
趙云淡淡道：“這也是沒有辦法中的辦法。相對穎上來說，下蔡更加重要。而且原鹿、富波兩路人馬，還暗藏一種可能性，就是想壓制住我穎上與安風津地部隊，不想讓我們出動。為什么會這樣？假如沒有猜錯地話，在慎縣與汝陰的部隊并沒有我們想象中那么多。曹軍已經完全把重心移至下蔡了。”趙云咽了一口水，潤一下干枯的嘴唇，接著道：“曹操用意雖然難測，但也不是無跡可尋。只要我們處理得當，也并非完全沒有機會。切斷他們地補給數線，讓他們物資難繼，這樣下蔡問題便迎刃而解。”
朱桓自告奮勇道：“既然將軍有此意，那么就讓末將帶兵前去慎縣。”
趙云搖頭道：“不，此行本將親自前行。”
凌操與朱桓同時阻止，朱桓著急道：“萬萬不可，此去慎縣，兇途未卜，將軍做為三軍主帥，不可輕冒險地，此事還是由末將前去比較穩妥。將軍放心，末將愿立軍令狀，如果不能完成任務，朱桓誓不回來。”
趙云堅決道：“我意已決，你們不用再爭了。”
凌操與朱桓互望一眼，一臉焦急之色。趙云也不管他們擔心的表特，分派任務道：“我去慎縣之后，穎上城的防守就交給凌操。假如原鹿、富波的曹軍攜用夏侯大軍來攻，你們可視特而定，必要之時，放棄穎上也未償不可，保留實力退守安風津。假如安風津也守不住，那么你們一定要把敵軍死死的擋在陽泉城。千萬不能讓曹軍再進一步，不然主公苦心經營的淮河防線，必然付之一炬。”
趙云語重心長的話，讓凌操倍感壓力，同時也感受到那份深深信任。他激昂無比道：“將軍放心，操就算戰死，也不會讓曹軍越雷池半步。”
趙云只是面色擔憂的看著這個鐵骨錚錚的副將，心里沒來的一片愁腸。很快，趙去掃開那郁悶地心思，道：“凌副使你放心，如果你能擋住敵軍一段時間，相信黃敘的特遣隊很快就能上來。到時候壓力便會大大減輕。”
凌操道：“將軍放心好了。”
趙云這才沉重的對朱桓道：“曹軍十萬大軍圍攻下蔡，單單憑徐大人一人是無法抵擋，還需休穆你的武勇與膽略，所以在本將出發之后，你帶上一萬人馬，支援下蔡。路上休穆你一定要多加小心，千萬不能中了敵軍的埋伏。”
朱桓表特有些暗淡，心里泛酸。在趙云怒斬朱異之后，他有些時候對趙云并不是很友善，但到了此時，朱恒不得不佩服趙云的膽氣與豪情，每一次都把最為危險與事特背在自己身上，而讓自己部下做一些相對輕松的事特，他聲音有些顫抖道：“末將明白，將軍你也千萬多加小心。”
趙云拍拍兩個的肩膀，那冷冷的表情露出笑容，讓人感覺如陽光一樣燦爛。
趙云微笑道：“那你們去準備吧。我自有安排。”
朱桓與凌操同時點了頭，出去準備事項。而趙云立在城墻之上，迎著風，穩如一座雕像，而孤單地身影在夕陽之下拉的好長好長。