談到內氣就要說到經絡了，按照中醫的理論，內氣主要是在經絡中運行的。那么經絡又是什么呢經絡本身既非神經，亦非血管，它具有“低阻抗”、“高振動音”和“隱性感傳”三種生物物理特性，其相應的物質基礎是“表皮角質層相對較薄”，“菱形結締組織束較多”，“神經束與神經末梢數量較多”，“肥大細胞也較多”。于是認為：經絡是人體的具有立體結構的相對獨立的調控系統。
有關經絡系統的形成機制，人們從細胞的特性中發現經絡系統的形成與細胞有關。在1939年就有人測出細胞膜兩側的電位差為：lOmv—lOOmv，可興奮的細胞(神經與肌肉)膜兩側的電位差為60mv—lOOmv，相當于107v／m的強電場，如此大的場足以使很多無機材料擊穿。在人體的新陳代謝過程中物質的運輸(如離子等跨膜運輸)、能量轉換(呼吸鏈中的電子轉移傳遞)和信息傳遞(動作電位，鈣位)等等都是電子轉移和離子電流，還有心電、腦電和肌電等生物電在人體中的變化，又會產生磁場，所以在人體中存在著各種電場，磁場和生物電，它們的綜合作用就形成了人體的一種場。“場”原本是物理學的范疇。現代物理學把物質的形成歸結為兩種，即實物與場。可以說每一種實物都同時存在著它的場，兩者是共存的。人體的場因與人體狀態，包括人的意識狀態有密切關系，因此不能將它歸簡單的物理場，而稱之為人體生物場。而它們的各種活動的駐波疊加的峰就形成了經絡系統。因此經絡系統是在生物場的相互作用中形成的，經絡系統也可以被看作是有特定方向的人體生物場。它的最小生物場即是細胞的電場。
從以上的經絡系統的形成和經絡的生物物理特性和其物質基礎中可以看出，內氣的實質是人體的生物場，這種生物場可以調整人體的能量和信息變化。因此內氣是存在于每個細胞中的，它的主要運行方向是經絡的運行力向，是一種場的能量。從經絡的物質基礎中可以看出它的神經數量較多，所以內氣的運行是可以從神經上反映出來的。反過來人也可以通過對神經的調整而對內氣產生作用。而能夠對神經進行調整的就是人的意識。也就是說人體可以通過意識調整經絡中的神經狀態來控制內氣的運行而對肌肉進行控制。人體的整體肌肉的統一作用要達到完美的協調和變化是不容易的，而人們在長期的實踐過程中發現了，通過對內氣的控制，就可以解決控制人體肌肉力量的協調問題。通過內氣就可以協調人體肌肉的各種力從而產生各種的勁力。可以看出內氣與肌肉力量發生作用的紐帶是神經。如下所示。
調控神經——神經作用產生意識——內氣運行——全身肌肉之間山量協調變化——各種動力